Джон Реррел был обычным солдатом, который охранял резиденцию баронессы Вильи в Маскареле. С тех пор, как Шаддар был убит, нежить исчезла и не было ужасных красных глазниц черепов, светящихся ночью, не скреблись в двери зомби, чем повергали людей в ужас. Маскарель жил своей жизнью, как и раньше, славился своими товарами, конюшнями и сталью. Случались, конечно, обидные происшествия, такие как набеги воров, но люди уже не боялись бандитов и умели от них защищаться. Однажды Джон, передав своему сменщику оружие, решил заглянуть в таверну «Дракон», проведать старого трактирщика Бенедикта, пообедать и выпить кружку-другую вина, чтоб расслабиться после тяжелого рабочего дня. Путь в трактир был около стен маскарельского монастыря и Джон решил проведать свою сестру-монашку. Он уже почти постучал в дверь дома, где обитали монашки, как из портала возле монастыря вышла белая лошадь, на которой восседала девушка ослепительной, божественной красоты. Белокурые локоны стянуты в два хвоста, а челку колышет ветер. Небесно-голубые глаза кажутся бездонными. Ее броня просто идеально на ней сидела. По крыльям Джон понял, что это серафима. Она подъехала к нему и сказала:
- Здравствуйте, извините за беспокойство. Я города не знаю, прибыла из долины Айс-Крик. Не подскажите, где можно пообедать?
И улыбнулась. Ее улыбка озарила все вокруг небесным светом. Джон даже забыл, что хотел проведать сестру и ответил:
- А я как раз туда иду. Хотите, проведу вас?
Серафима кивнула, слезла с лошади и пошла за Джоном. Он отметил, что у нее чудесная легкая походка, она вроде и не ступает по земле, а парит над ней. Когда они подошли к таверне, серафима завела лошадь в конюшню при этом здании, заплатила за овес и воду и вошла внутрь. Увидев ее, старый трактирщик Бенедикт оторвался от вытирания кружек и прошептал:
- Ангелы небесные! Серафима!
Все посетители таверны оторвались от еды и уставились на Аглаю. Она недоуменно спросила:
- А почему вы так удивлены моему появлению? Нас, конечно, не так уж много, но мы ведь не вымирающий род.
Трактирщик грустно улыбнулся:
- Да, но очень мало осталось серафимов-паладинов короны. Раньше таких подготовленных бойцов слали из долины Айс-Крик, а теперь! Серафимов днем с огнем не найти.
- Я из долины Айс-Крик.
Бенедикт запнулся
- Да? Невероятно! Но как? Почему тебя прислали? Ведь уже много лет из вашей долины ни слуху, ни духу.
- У меня тут кое-какие дела, - увильнула от прямого ответа Аглая.
Целый вечер серафимой восхищались, а трактирщик выделил ей комнату для ночлега. Утром она вскочила в 6 часов. «Привычка!» - подумала Аглая. Позавтракав, серафима отправилась в Флорентину. По пути ей встречались воры, маги и бандиты, но Аглая играючи победила их, пополнив свой запас золота. А вот и Флорентина – красивый, цветущий город. Аглая отдохнула, накормила лошадь и поспешила к выходу из города. Но тут какой-то человек догнал ее:
- Серафима, постойте!
Аглая остановилась:
- В чем дело?
- Я хочу вам сказать… Вам это может быть интересно. Тут недалеко есть логово воров, так вот они… К нам приходила другая серафима, такая гордая, решительная. Она пошла туда, к ним, и они… убили ее.
- Ариадна! – ужаснулась Аглая.
Недавно из их монастыря ушла серафима Ариадна. Да, просто ушла. Сказала:
- Мне надоели эти глупые уроки. Я хочу битв, подвигов! А мы что тут делаем? Руками машем! И так вся жизнь пройдет! В общем, я ухожу. Кто хочет, можете идти со мной.
Но с ней тогда никто не пошел. Ариадна еще уговаривала Ванессу идти с ней:
- Ты тут самая нормальная. Идем со мной! Подвиги, приключения! Зачем ты сидишь и киснешь здесь, в монастыре? И почему ты дружишь с этой Аглаей? Тебе не подходит такая самовлюбленная и эгоистическая подруга.
Тогда Ванесса разозлилась и они с Ариадной поругались. Конечно, Аглая тоже недолюбливала Ариадну и считала, что та страдает манией величия. Сама наставница уговаривала Ариадну остаться, но та взяла свой клинок веры Уриэли и ушла в портал. Позже учительница серафимов говорила:
- Чувствую, ее уже нет…
А теперь, оказывается… Мертва! Аглая опустила голову и одна предательская слеза капнула ей на колени. Но серафима взяла себя в руки и процедила:
- Спасибо. До свидания.
И быстрее чем ветер она помчалась в логово воров. Это обуглившиеся здание Аглая увидела сразу. Справедливый гнев наполнил ее. Да, они с Ариадной не ладили, да, она сама виновата… Но существует так званный кодекс чести: все серафимы – сестры, и за смерть одной из них убийца поплатится своей жизнью. Да и к тому же – убивать божественных созданий – страшный грех. Аглая оставила лошадь в кустах и неторопливо пошла в сторону воров. Они тоже увидели ее и противно захохотали:
- Опа, еще одна! Хорошее копье у нее! Пойдемте, убьем и ее!
Аглая захохотала им в такт:
- Ха-ха-ха! Мрази! Вы убили серафиму! А теперь я убью вас всех. И убью я вас не магией, а клинком, чтоб вам было так же больно, как и ей!
Она спрятала копье и достала громовой клинок Сераиш, который заискрился в ее руках.
- Ого, какая! Сейчас тебе конец будет, красотка! – заорал главный бандит и толпа из 15 человек побежала на серафиму. Аглая прыгнула в толпу и одним сильным ударом отправила на тот свет главаря. Бандиты заорали, а Аглая, подумав: «Ванесса, помоги!», закрутилась в вихревом ударе. Мертвые разбойники полетели в разные стороны. Да уж, такому вихревому удару позавидовала бы и Ванесса! После этого Аглая увидела перед собой кучку выживших разбойников. Она усмехнулась и использовала на них свой коронный номер – атаку из 7 ударов. Поправив непослушную прядь волос, серафима подобрала мешочки с золотом, плюнула на трупы и с чувством сказала:
- Гады!
Лошадь в нетерпении била копытом. Аглая села на нее и продолжила путь в Порто-Валлум, предварительно уничтожив логово воров молнией. В Порто-Валлуме Аглаю очень радушно встретили и сразу проводили к сержанту Льюису Хаверли, который ждал ее. Льюис окинул Аглаю оценивающим взглядом, и, видно, остался доволен.
- Аглая! Какая честь тебя встретить! – воскликнул он, - мой отец дружил с вашей наставницей, он был сторожем в монастыре серафимов.
Слово «дружил» неприятно резануло слух Аглаи, но она прогнала плохие мысли.
- Я тоже рада вас видеть, - вежливо ответила она.
- У меня для тебя плохая новость. Ваша наставница умерла.
- Что?. – заикнулась Аглая.
- Да, от старости. Так вот, перед смертью она велела рассказать тебе тайну замка Фростгард.
- А вы что, присутствовали при ее смерти? – подозрительно спросила серафима.
- Да, я был там. Она мысленно меня позвала. Ты знаешь, она такое умеет, - ответил Льюис.
- А… что это за тайна? Про элемент Воздуха и убитого дракона? Мы все об этом знаем.
Сержант прищурился:
- А вот и не угадала. Слыхала о Ледяной Леди?
- Нет.
- Вот и слушай.
Давно, еще когда монастырь серафимов только строился, жила в мире одна дамочка, мечтающая о всемирной славе. Она решила, что добиться этого можно только убийствами и принялась за дело. Подкупила разбойников и начала уничтожать села, города, убивать направо и налево. Да, слава о ней пошла по стране, но какая! В то время была жива верховная серафима София. Она услышала о банде этой дамы и привела ее в долину Айс-Крик, в уже давно построенный замок Фростгард. София сказала:
- Ты безжалостная убийца многих тысяч людей! У тебя ледяное сердце. Так будь же Ледяной Леди, не знающей никаких чувств, и сиди в подземелье под замком Фростгард! Войти туда и убить тебя сможет лишь истинная серафима, настоящий Воин Света! Жди ее, и молись чтоб твоя смерть была быстрой!
И превратила ту женщину в Ледяную Леди и закрыла ее в подземелье замка. Но перед заточением мерзавка успела схватить маленькую малахитовую шкатулку, которая висела на поясе Софии. София заметила это уже после заточения грязной убийцы и решила, что та, истинная серафима, вернет шкатулку монастырю.
- Что же это за шкатулка? – полюбопытствовала Аглая.
- Шкатулка Правды. Человек, открывший ее, примет свое истинное обличье. Например, есть злой, ненавидящий всех человек, но он умело носит маску хорошего и доброго. А открыв шкатулку, его лицо исказится гримасой ненависти ко всему живому. Открывший шкатулку вампир примет свое истинный облик.
- А я должна убить Ледяную Леди и отдать шкатулку монастырю?
- Именно.
- Ясно.
Аглая направилась в спальню. Льюис сказал:
- Будь осторожна. Я не могу, не имею права идти с тобой, потому что к Ледяной Леди может идти только серафима. Хотя я бы очень хотел защитить тебя, ваша наставница очень хорошо о тебе говорила. А сейчас я отправляюсь обратно, в гарнизон Белльвью. Когда ты вернешься… если ты вернешься, - запнулся сержант. Видно было, что он не очень верит в возвращение Аглаи, - то приходи ко мне и все расскажи, ладно? До встречи, Аглая.
Аглая кивнула. Льюис открыл дверь таверны и исчез в темноте. Было слышно, как беспокойно ржала его лошадь, оторванная от еды, и стук копыт, отдаляющийся и отдаляющийся. Аглая ушла спать. Всю ночь серафима думала о предстоящей битве. Шел дождь. Аглая никогда его не видела, ведь в долине Айс-Крик идет только снег. Она с интересом смотрела в окно. Крупные капли настойчиво били по крыше и стекали вниз по окнам. Вокруг таверны быстро образовались лужи. В темноте они сливались и казалось, что все здания затоплены. Аглая легла на бок и решила, что сегодня точно не заснет. Но капли дождя были такие убаюкивающие, так мелодично барабанили по стеклам, что серафима моментально уснула.
Когда Аглая проснулась, дождь еще шел и даже усилился. Серафима вошла в полупустую таверну и села напротив трактирщика
- Ишь, как льет! – восхитился Бенедикт, - давненько у нас не было такого дождика! А ты, Аглая, почему не завтракаешь?
- Нет настроения, - грустно сказала серафима.
- Говорят, у тебя сегодня серьезная битва.
- Да. Что-то такое.
- И ты боишься?
У Аглаи задрожали плечи. Она еле сдерживалась, чтоб не разреветься:
- Нет, я не боюсь! Мы не боимся смерти! Но на меня возложено очень ответственное задание! Наставница… умерла… Ледяная Леди…шкатулка Правды… Если я не выполню задание наставницы, то умру, как жалкая трусиха! Наставница с моего рождения ждала, пока я начерпаю сил и убью Ледяную Леди! Но она не дождалась… И теперь… Я обязана вернуть шкатулку Правды монастырю. Мне плевать, что будет со мной…
Серафима опустила руку на лоб и закрыла глаза.
- Послушай меня, - внезапно сказал старый трактирщик, - я уже прожил долгую жизнь. И, поверь мне, я чувствую, что у тебя все выйдет. Вот ощущение такое и все, хоть убей! Знаешь, тебе бы сейчас не помешала кружка вина, чтоб успокоиться.
- Я не пью, - мертвенно бледными губами прошептала Аглая.
- Давай, выпей кружку! Говорю, тебе станет легче! От одной кружки ничего не случится!
Серафима схватила кружку и одним залпом опустошила ее. Крепкая горячая жидкость согрела ее от головы до ног. В Аглае поселилась мрачная решительность. Она уничтожит эту Леди, чего бы это ей не стоило!
- Ну вот. другое дело! – сказал Бенедикт.
- Спасибо, - серафима облизнулась. – спасибо вам за все. Прощайте.
- Э нет! – возмутился трактирщик, - ты со мной так прощаешься, будто идешь на смерть!
- Это так и …
- Нет! Это не так! Ты должна сказать «До свидания»! Давай, порадуй старика!
Аглая улыбнулась:
- До свидания!
- Другое дело! – обрадовался старик, - до свидания. И удачи тебе.
- Спасибо.
Аглая вышла на улицу и захлопнула дверь. Дождь, видимо, решил намочить серафиму, но она быстро заскочила в конюшню. Ее лошадь ждала хозяйку.
- Извини, - мягко сказала Аглая, - но я не могу взять тебя с собой. Твоей жизнью я рисковать не буду. Если я не вернусь, ты будешь жить здесь, у Бенедикта. Он очень хороший человек и будет кормить тебя.
Аглая обняла лошадь за шею:
- До встречи!
Лошади это решение не понравилось. Наверное, она думала, что если хозяйка погибнет, то и ей туда дорога. Но Аглая уже закрыла дверь стойла и, накинув плащ, данный ей добрым трактирщиком, побежала в недавно открывшийся портал рядом с таверной.
