Гном, удобно расположившийся под каменным навесом на берегу реки, поперхнулся табачным дымом, когда рядом словно огромный кот приземлился темный эльф.
- Чтоб тебя… - откашлялся Гимфолоин, - Лаурелинад, ты ж так заикой сделать можешь! И почему так долго?
- Что значит «долго»? – удивился эльф, отряхиваясь от пыли. – Я ж не в таверну за пивом ходил. Думаешь, легко пройти по Жураг-Нару незамеченным?
- Хм, - проворчал под нос гном, глядя, как собеседник смывает с лица краску, прятавшую метку серафимы. – Ты где так загримировался?
- Там же, нашел в комнате одной из жриц косметику, - эльф усмехнулся и опустился на большой нагретый солнцем валун. – Держи кстати, все, что нашел по Водной части.
Гном откинул в сторону футляр, аккуратно расправил первый свиток из пожелтевшего пергамента и начал анализировать содержимое.
- Очень интересно, - минут через пятнадцать, задумчиво подергав себя за косичку бороды, Гимфолоин ткнул в бок задремавшего эльфа. – Переведи вот здесь.
Лаурелинад нехотя приподнялся на локте и вгляделся в старые руны:
- Таак… Сказано, что Водная реликвия была помещена в Вераг-Нар и защищена системой, разработанной Тод… Тодфандристом! Ну и имечко, явно гномье…
- Конечно, гномье. Правда, я не слышал ничего о мастере Тодфандристе, но могу сказать, что он был гением.
- Почему?
- Смотри, - воодушевленно ткнул пальцем в чертеж под переведенной надписью гном. – Если я правильно понял эту схему, он разработал уникальную систему гидравлических насосов, которые вкупе с уже существующими на тот момент дренажными трубопроводами дали потрясающий эффект… - он замолк, натолкнувшись на весьма красноречивый взгляд карих глаз. – Что?
- Гимфолоин, когда мы с тобой будем сидеть за кружечками пива в какой-нибудь таверне, слева Мегалькарвен, Медлавари и Шавари будут сплетничать о чем-то своем, а справа Аранна с Хальдом спорить о том, какой вид оружия наиболее предпочтителен в ближнем бою с зомби, вот тогда я с удовольствием выслушаю об уникальности всей этой системы, ее особенностях и преимуществах перед разработанными прежде. Но сейчас, мне это так же интересно, как и процесс таксидермации головы тигра шаманом из Хорад-Нура. Так что, не обижайся и скажи, ты понял куда надо идти и что делать?
Гном несколько минут ошеломленно смотрел на столь красноречивого темного эльфа, а затем указал рукой на северо-восток:
- Гнарлстат.
- Это который на правом берегу третьего порога вверх по реке?
- Угу, - Гимфолоин бережно свернул листы и спрятал в футляр.
Эльф скривился:
- Туда дорога по левобережью, где Моргватов с Жур-Уркаи немеряно… - он вгляделся горный склон. – Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы подняться по этой стороне?
Гном проследил за взглядом напарника и также скривился:
- Отрицательно. Я не скалолаз.
- Я помогу. Не хочу сейчас идти на тот берег. После моей экскурсии по Жураг-Нару там будет натуральное столпотворение.
- Что ты там такого натворил? Опять убил Матриарха??
- Я даже никого не пнул как следует! Просто сыграл на психологии и нервозности правительницы и ее подчиненных…
- Ну-ну, - скептически проворчал Гимфолоин. – И как ты намереваешься помочь мне освоить… - он кивнул на скальные выступы.
Эльф улыбнулся и вытянул из своего мешка небольшую бухту прочной шелковой веревки. Гном выразительно покрутил пальцем у виска, получил в ответ еще более лучезарную улыбку, вздохнул обреченно и двинулся вдоль берега на север.
- Фуух… Слава всем богам, это последний порог, - Лаурелинад, откинувшись на спину, пытался отдышаться после втягивания насупленного гнома наверх.
- Ты сам не захотел идти обычной дорогой, - язвительно напомнил Гифмолоин.
- Тогда бы мы оба были в крови, грязи и возможно даже раненные, - эльф медленно поднялся и потянулся, хрустнув всеми суставами. – Я насчитал восемь вооруженных отрядов, причем вместе с Жума-Нариль.
- Девять, - буркнул гном.
- Может и девять. Я еще следил и за тем, чтобы не уронить тебя.
- Ты сам…
- Я помню, - перебил эльф. – Сколько можно повторять??
- Десять.
- Что «десять»?
Гном выразительно кивнул за спину напарнику и вытащил из чехла ружье. Лаурелинад обернулся: за кустами проглядывали знакомые рубахи.
- Моргваты, - эльф окутался лиловым коконом Пак-Дейна и выхватил из петли Таль-клинки.
Дежурившие на входе в подземелье эльфы даже и не поняли, когда их накрыло гномьей гранатой, за которой появился, словно ангел смерти, Отступник. Оставив за спинами четыре тела, напарники ступили на каменную лестницу, ведущую в Гнарлстат…
