Путникам, идущим чрез старые речные земли Энтуина во времена невероятных перемен, следует быть готовым к встрече со всевозможными ужасами и – особенно в ночи – идти, будучи постоянно начеку. Но в сумеречное время мы настоятельно советуем отыскать безопасное убежище, ведь это час Черного Царапщика, существа, чья алчность хищника так же велика, как и невероятная сила его клыков и челюстей.
Черный Царапщик, или жук-бродяга, как его зовут некоторые жители старых речных земель, из тех чудовищ, о которых начали говорить лишь недавно. И все же их все чаще и чаще стали видеть по всему континенту, а они стали все сильнее и сильнее угрожать людям Этерры. Черный Царапщик – чрезвычайно отталкивающее существо, чья откровенно смехотворная внешность говорит нам, что эти четырехногие машины смерти происходят из измерения, непостижимого нашему знанию. Однако некоторые ученые предполагают, что эти новые чудища могут быть созданиями, что возникли благодаря нечестивым силам, а эти силы придают известным нам существам столь абсурдный вид, что они уже и не кажутся чем-то из мира сего, но выглядят скорее злобными карикатурами на божественные создания Аурета.
Но не так важна причина появления Черных Царапщиков, ведь опасность, исходящая от них, вполне реальна, и лишь на редкость подготовленные путники смогут выжить при встрече с жуком-бродягой лицом к лицу. Поразительно высокое и длинноногое тело насекомого (взрослый Царапщик может быть в полтора раза выше в холке боевого камбрийского коня) покрыто практически непробиваемой хитиновой шкурой, спина чудища также защищена тяжелым кератиновым панцирем, в верхней части которого находятся смертоносные шипы. Царапщик передвигается быстрыми и аккуратными прыжками. Этот ночной кошмар благодаря своим кинжалоподобным когтям, находящимся на его конечностях, может с легкостью преодолевать любые препятствия – если Черный Царапщик почует ваш запах, вам не скрыться в безопасности ни на верхушках деревьев, ни в сторожевых башнях.
Среди странных особенностей анатомии жука-бродяги можно упомянуть его огромные глаза, которых непохожи на обычные глаза насекомого, но служат ему даже в кромешной тьме, а также хвост, наличие которого не только свидетельствует о том, что это чудище особенно хорошо в удержании равновесия – из надежных источников сообщают, что жуки-бродяги используют хвост, чтобы цепляться им за тяжелые ветки, прежде чем упасть прямиком на своих ни о чем не подозревающих жертв.
Черный Царапщик убивает свою жертву ядом. Огромные зубы выделяют яд, который может парализовать человека за секунды. Как только жертва оказывается беззащитна, Царапщик хватает ее челюстями и уносит подальше, чтобы спокойно насладиться своей жуткой трапезой.
Но и это существо уязвимо – глаза являются его слабым местом. Прежде всего, жуков-бродяг можно на время ослепить очень ярким светом, что собьёт их с толку. Также ходили разговоры о воине, которые смог убить Церного Царапщика мечом, загнав его глубоко в один из злобных глаз жука-бродяги. Тем же, кто не столь хорошо владеет оружием и не отличается доблестью, остается лишь одна возможность выжить при встрече с одним из этих ходячих кошмаров – бегство. И даже в этом случае рекомендуем вам поспешить, ведь если Царапщик учуял запах своей жертвы, он неустанно может следовать за ней на огромные расстояния. Да придаст вам Аурет в таком случае свою божественную скорость.
