Ромата насупился и поманил гонца в каменное здание. Калерия, глотая слезы, поднялась и, не понимая, что делает, прокралась за это здание и посмотрела в окно. В кресле сидел нервно курящий Ромата, возле него стоял гонец. Его плащ был в земле, кое-где с прорехами, а на лице гонца была свежая рана и запекшаяся кровь. Видно, он от кого-то убегал, и этот «кто-то» его догнал и дал по лицу кинжалом. Калерии было прекрасно слышно, о чем они говорят,
- Поймите, это гораздо серьезней, чем кажется.
- Да уж понимаю, не мальчик, - хмыкнул командир.
- Генерал Лорел похищен, и, главное, кем! Грязными разбойниками! Этими... ничтожествами!
Ромата сплюнул и рявкнул:
- Мне не интересен моральный портрет бандитов, каждый день их вижу! Рассказывай, в чем проблема!
- А проблема с том, что с ними союзничает дракон из Тир-Фасула! - возбужденно продолжил гонец.
- И чего же они хотят? - тихо спросил Ромата.
- Много чего, слишком много, на мой взгляд. Во-первых, 100 миллионов золотых.
- Мы никогда не найдем такую сумму, - протянул командир, - еще что-то?
- Еще бы. Деньги - это только цветочки. Во-вторых, они хотят, чтоб вы сдали им ваш гарнизон Белльвью вместе с городом.
Ромата побледнел:
- Что?! Гарнизон?! Не очень ли они замахнулись?
- Мы ничего не можем сделать. Если мы не выполним их условия, они убьют генерала.
- Умные, твари, - процедил Ромата, - отдать гарнизон - это немыслимо! Но и бросить генерала мы не можем. Он ведь единственный, кто может обучать солдат хитрым древним приемам с оружием. Да и мне он жизнь спас... Без него мы - нули! В общем, так, Я снаряжу солдат, и мы тайком проберемся в логово воров, уничтожим их и освободим генерала! Я, естественно, возглавлю этот поход. Отправимся завтра утром.
- А дракон? Как же дракон? - прошептал гонец.
Ромата задумался:
- Да, это будет сложнее. Этот дракон просто как заноза! Раз - и мы все превратимся в пепел! И что самое главное, я не знаю, как мы будем с ним сражаться. Ладно, будем оценивать обстановку на месте. Нельзя терять и минуты! Плохую новость ты принес, гонец. Очень плохую.
Командир поднялся, и они с гонцом вышли из здания. Калерия моментально поняла, что надо сделать, чтоб Ромата изменил свое мнение и взял ее в войско! Она тайком пойдет с ними, и сама убьет дракона! Ромата не принял ее всерьез, а зря. Мог бы и вспомнить, что она говорила ему про убитого ею дракона! Бот только идти без брони... Нехорошо. Ладно, там, битвы, но ведь есть колючие кустарники, жаждущие влиться в неаккуратного прохожего. Где же взять хорошую броню? Торговцы продают сплошную дрянь. А хорошая броня на дороге не валяется. Калерия в задумчивости пошла через мост в город.
- Броня, броня... - словно в бреду бормотала она.
- Простите! - окликнул ее незнакомый человек.
Калерия очнулась от своих дум:
- Да, я слушаю вас. Только имейте в виду, у меня абсолютно нет времени. Дела, знаете ли, ждут, великие дела...
- Вам, насколько я вижу, нужна броня?
- Ага, точно броня.
- Возьмите, пожалуйста, вот эту бесплатно.
Калерия в изумлении посмотрела на сверток в руках незнакомца:
- Как бесплатно? Что за глупость?
- Моя подруга, лесная эльфийка Мелания, недавно погибла в землях темных эльфов. Она туда шла вместе со мной, потому что одну бы я ее не отпустил. Мелания убила болотного дракона, но он перед смертью успел ее испепелить. Я ничего не успел сделать... Вы же знаете, что драконы носят с собой сокровища, а Мелания сказала мне, когда мы еще были здесь, в Белльвью:
- Учти, если со мной что-то случится, забери сокровища дракона и раздай их добрым людям.
- Что ты выдумываешь? С тобой никогда ничего не случится! - засмеялся тогда он.
- А теперь, - говорил незнакомец, - я раздаю те вещи, бесплатно. Хочу побыстрее избавиться от них, они мне... о ней напоминают.
- А откуда вы знаете, что я добрый человек? - спросила Калерия.
- А у вас глаза добрые, - ляпнул тот и скрылся в толпе, сунув эльфийке в руки сверток с броней.
Она даже не успела попробовать всучить ему деньги. Калерия развернула сверток и ахнула. Внутри лежала настоящая броня Араелфи! Броня, о которой мечтает любая эльфийка-лучница!
Несмотря на странные обстоятельства получения брони, Калерия одела ее и удовлетворенно хмыкнула. Броня сидела на ней, как влитая, и красиво переливалась на солнце.
- Ну все, - сказала зльфийка, - теперь я полностью готова к походу.
