- Кто здесь?
- Я.
- Калерия?
- Да.
- Принесла кровь?
- Принесла.
Маг и прорицатель вылез из какой-то кучи разноцветных тряпок и схватил эльфийку за руку.
- Давай сюда! Долго возишься! Солдаты уже уходят, им снадобье надо!
Калерия выдернула руку из его цепких холодных пальцев, подала бутылочку с кровью и холодно сказала:
- Слишком много условий вы мне поставили. Семь штук, последний живой.... Извините, быстрее не смогла.
Прорицатель криво улыбнулся:
- Какая обидчивая! Да ладно тебе, молодец. Держи награду.
Он порылся в тряпках, из которых вылез, и извлек небольшой бархатистый мешочек на завязках.
- Здесь пятьдесят серебряных монет. Чтобы не таскать их, можешь сразу потратить.
Эльфийка взяла мешочек и сказала:
- Я не нуждаюсь в ваших советах. Могу и потаскать, ничего страшного не случится.
Выйдя из темной хижины прорицателя, эльфийка с беспокойством посмотрела на свой лук. Он уже давно заставлял ее волноваться, было похоже, что сильно растянулась тетива. Калерия никогда ранее не меняла ее, потому что она была защищена лесной магией и не должна была растянуться. Но, видимо, магия уже не действовала. Эльфийка очень любила свой лук, когда-то он принадлежал великому Октаниону. Немного подумав, Калерия решила пойти к кузнецу. «Он знает все про оружие, может, сделает что-нибудь», - решила она. Пройдя через центральную площадь Белльвью, эльфийка увидела вывеску с молотком и направилась туда. С трудом открыв тяжелую дубовую отъезжающую дверь, она обратилась к самому кузнецу - человеку с мощным телосложением и усталым выражением лица:
- Простите за беспокойство. Мне нужно, чтобы вы посмотрели мой лук, он…. С ним что-то не то.
Кузнец поднял голову от подковы, которой он занимался, и удивленно воскликнул:
- Ну надо же! Калерия Неуловимый Ветер. Рад с тобой познакомиться.
- Вы меня знаете? - удивилась Калерия.
- Конечно. А кто в Белльвью тебя не знает? После той истории с драконом и генералом тебя все знают. В нашем городе тебя все уважают, есть, правда, некоторые.... Они считают, что ты слишком часто лезешь на рожон, хочешь быть в центре внимания. Но я с этим не согласен, - быстро добавил он, - это все чепуха. Завидуют, вот и все. А моя жена вообще о тебе без умолку трещит, хочет научиться из лука стрелять. Так, значит, - вернулся кузнец к теме, - ты говорила о луке. Давай его сюда, посмотрим.
Калерия положила перед кузнецом свой лук и начала беспокойно ходить по кузне. На стенах висели разнообразные предметы, оружие, щиты - и все было мастерски выковано. На одном из щитов был изображен двухголовый грифон с открытой пастью – символ власти. Языки горячего, не мягкого огня вырывались из печки и освещали напряженное лицо кузнеца, который, нахмурившись, осматривал лук.
- Да, Калерия, - наконец сказал он, - не очень хороши дела с твоим луком. Защитная магия, державшая тетиву в нормальном состоянии, иссякла, и тетива растянулась. Она совершенно не пригодна, я ее снял. Рукоятка слегка треснула, но это уже испортило все боевые качества лука. Видишь - верхнее плечо смещено вправо. Я вообще не понимаю, как ты стреляла из подобного лука. У него страшные повреждения, им нельзя пользоваться.
- Но…. - всхлипнула Калерия, - это мой любимый лук, я не хочу другой!
- Кроме слов «хочу» и «не хочу» есть слово «надо».
- Я не буду ходить с другим луком! Никогда! Ни за что! – капризно воскликнула эльфийка.
Кузнец удивленно посмотрел на нее и хмыкнул:
- Ну у тебя и характер! Да с тобой невозможно разговаривать!
- Вот и не разговаривайте! – надулась, как индюк, Калерия, - в таком случае, я пошла. Не люблю хамского отношения к себе.
Сказав это, она демонстративно выхватила у кузнеца из-под носа свой лук и направилась к двери. Кузнец устало вздохнул и тихо проговорил:
- Успокойся, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть.
Эльфийка удовлетворенно улыбнулась и села на ближайший стул.
- Тебе придется походить с другим луком, - строго сказал кузнец, - с твоим я попробую что-то сделать. Он принадлежал Октаниону, должен выдержать любые неприятности. Тебе я дам этот. Мне его продал за сто золотых монет странный путешественник в прошлом году. Тогда дождливый вечер был, я сидел здесь и работал над заказом одного богатого дворянина: он заказал отличные доспехи, и это дело требовало огромного внимания и сосредоточенности. Вдруг слышу - стук в дверь, заходит насквозь мокрый странник в сером плаще. По-моему, у него на руке была кровь, но он на это никакого внимания не обращал и сразу, даже не прогревшись, как следует, вытащил этот лук и предложил мне купить его. Ну, я и спрашиваю его – почему мне, а не торговцу. Он что-то прошептал о том, что заходил к торговцу, но его в здании не оказалось. Там была немолодая женщина, которая поставила странника в известность – торговца в городе нет, он уехал в Порто-Валлум совершать какую-то чрезвычайно выгодную сделку. Путешественник расстроился и спросил у той женщины, можно ли кому-нибудь в городе продать редкий лук.Она ответила, что в Белльвью есть кузнец, который с удовольствием купит подобное оружие. Вот он и пришел ко мне. Я еще тогда думал - чего это он так продешевил, ведь такой лук стоит значительно дороже. Но он так спешил избавиться от него, что согласился на первую цену….
Он встал, подошел к огромному ящику с красивой металлической ручкой в форме головы виверна и вытащил из него красивый изящный лук, сделанный из рога редкого снежного горного барана с рукояткой, расписанной древними рунами. Тетива, сделанная из скрученных ремешков сыромятной кожи, была окружена языками пламени, которое переходило с нее на рукоятку.
- Это защитное пламя, - пояснил кузнец, - этот лук принадлежал Полемиду, тоже известному воину.
- Еще бы! - воскликнула Калерия, - вот здорово! Я читала про Полемида и мечтала найти его лук! Огонь с лука Полемида невозможно потушить и поэтому, когда он попадал в руки плохих людей, всегда начинались большие неприятности. Мне будет с ним интересно походить, но я надеюсь, вы почините мой лук. Я хожу с ним с детства, и у меня многое связано с этим оружием.
- Попробую, - вздохнул торговец, - а лук Полемида бери бесплатно. Я сочту за честь, что отдал его именно тебе. Учти, он сам выбирает себе стрелка.
Эльфийка улыбнулась и взяла лук Полемида. Огонь вначале яростно переметнулся на ее руку, но спустя мгновение успокоился и опять полетел на тетиву.
Калерия вышла на улицу и задумалась над дальнейшими планами. Делать было нечего: заданий не было, разбойников не было…. Стрелы! Эльфийка привычным движением закинула руку за спину и, повозившись в колчане, обнаружила, что у нее нет стрел.
- Ну что ж! К торговцу! - воскликнула она.
Направляясь к торговцу, эльфийка заметила, как группа людей шепчется у нее за спиной.
- Она не пойдет.
- Ты ее не знаешь? Задавака куда угодно пойдет, чтоб поднять свою популярность!
- Оттуда никто не возвращался!
- Ну и что? Вот бы и она не вернулась!
- Какая ты жестокая, Карина!
- А ты слишком добрый, Джозеф!
Калерия подошла к ним и холодно спросила:
- Вы обо мне разговариваете?
Люди обернулись. Карина, молодая девушка лет двадцати, при виде эльфийки скривилась и ядовито сказала:
- Больно ты нам нужна! У нас есть другие темы для разговоров, так что и не мечтай!
Калерия усмехнулась и, прищурившись, ответила:
- Я не люблю разговоров о себе за спиной. Лучше высказывайте все в лицо.
Оставив Карину, которая, как рыба, беззвучно открывала рот и давилась своим ядом, она гордо выпрямилась и продолжила путь.
- Калерия! Рад вас видеть! - запел торговец, увидя входящую эльфийку, - что вам угодно? Луки? Кинжалы? Мечи? Копья? Арбалеты? Топоры? А может быть, эликсир здоровья? Или противоядия?
Он, словно попрыгунчик, скакал по всему помещению, не давая Калерии открыть рот и тыкая ей флакончики с эликсирами.
- Новый! - радостно кричал он, - эликсир здоровья! Лечит все раны! Даже если у вас откусят руку или ногу…. – Калерия зажала рот, - выпьете эликсир – и они выростут заново! Может, не совсем ровные… и не совсем руки и ноги, но все же конечности! Не все ли равно, что там висит: главное - что-то есть! А вот противоядие! Оно чудесно! С ним можно спокойно идти хоть к темным эльфам! А, я знаю! - хлопнул он себя по голове и подмигнул эльфийке, - вам нужен эликсир концентрации! Чтобы сконцентрировать силы, он просто необходим....
- Послушайте, - попыталась вставить Калерия.
- ...а может, новый лук? Хотя, зачем, у вас есть! О, это же настоящий лук Полемида! Вам повезло, что у вас есть такой лук! Знаю - вам нужна броня! Шлем, наплечники, поножи, в общем, полный боекомплект! Сейчас я….
Эльфийка сложила руки дудочкой и сказала:
- Господин Торговец! Мне нужны стрелы!
- Это шлем из Маскареля, там... Что? - проснулся торговец, - ах стрелы! Как я не догадался! У меня множество разновидов! Какие вам нужны?
- В смысле? - удивилась эльфийка, - они бывают разные?
- Разумеется! - взвизгнул торговец, - самые разные! Имеются в виду, конечно же, наконечники. Стрелы с военными наконечниками, кремневыми наконечниками, свистящие наконечники из рога, V-образные наконечники для перерезания веревок, наконечники с рикошетной пружиной, обычные наконечники….
- Давайте мне двадцать стрел с обычными наконечниками, десять с военными и....
Внезапно внутренний голос подсказал эльфийке: «Не бери, не бери много стрел, они тебе не понадобятся». Выгнав из гловы глупые советы не менее глупого внутреннего голоса, она добавила:
- И десять с V-образными наконечниками. Все, вроде бы.
Торговец засиял:
- Смазать наконечники ядом?
- Нет, не надо. Не люблю яд. Сколько с меня?
- Так, десять и десять, двадцать простых.... Сорок девять серебряных.
Калерия хихикнула, вытащила свой мешочек и достала из него одну монетку. Остальное перекочевало к торговцу, у которого при виде денег как будто выросли крылья и он был на седьмом небе от счастья.
Решив заглянуть в таверну «Танцующий серафим», Калерия, сжимая в руке последнюю монетку, выскочила от торговца. В таверне было пусто - все сидели дома, на улице начиналась гроза. Черные тучи сгустились над городом, а маленькие холодные капли дождя уже стекали по стеклам таверны, сливаясь в причудливые узоры. Молния на некоторые короткие мгновения освещала улицу. В углу таверны полыхал очаг, а старый трактирщик вытирал огромную кружку с отколотой ручкой.
- Привет, Бенедикт! - поздоровалась эльфийка, - как дела?
Трактирщик поставил кружку на край стола и радостно посмотрел на лучницу:
- Калерия! Очень рад! Дела? Идут помаленьку. Прибыль хорошая, не жалуюсь. Тебе, как всегда?
- Ага. Только у меня осталась одна серебряная….
- Калерия! Что за мысли? За счет заведения!
Через несколько минут перед эльфийкой появился салат, луковица и кружка с водой. Калерия жадно принялась за еду и с набитым ртом поинтересовалась:
- Какие новости?
- Да так,. - вздохнул Бенедикт, - ничего особенного. Вчера тут двое подрались за бутылку вина - скинулись, заплатили за нее, и не смогли поделить. Из Тимбертона хорошие новости: наши солдаты справились с разбойниками. Хотя я в их победе и не сомневался. Слышал, что ДеМордри готовит новое восстание в Скале Воронов. Не успокаивается, мерзавец, - плюнул Бенедикт, - пока полностью не обретет власть, точно будет продолжать в том же духе. Наша королевская армия пополнилась четырьмя серафимами, они сегодня утром прибыли из долины Айс Крик. Двое из них воины, ходят с красивыми мечами, по-моему, Серейша, а двое - волшебницы, я их видел с Золотыми Алебардами Богов. Да и еще одно, - внезапно оживился трактирщик, - через несколько дней состоится Парад Драконов.
Калерия поперхнулась водой и удивленно спросила:
- Парад Драконов? Звучит красиво. А что это?
- Странно, что ты не знаешь. Это специальный обряд драконов. Каждый год все драконы мира собираются на острове Клаудии, который поднимается из-под воды только в этот день. Драконы кружатся в воздухе, разговаривают между собой. И самое главное - в этот день злые драконы никого не трогают, и участвуют в Параде на равных с добрыми. Каждый дракон извергает свое пламя, и это очень красиво, ведь у каждого свое дыхание: у кого огненное, у кого ледяное, у кого дыхание-молния…. У Глубинных драконов, например, дыхание - это струя разлагающего плоть газа, а дыхание Хрустальных - конус из пылающих шаров. Многие люди мечтают посмотреть на Парад Драконов, многие ездили туда, но никто не возвращался.
- Почему?
- Потому что путь к острову охраняют два существа: гивр и геральдический дракон. Гивр - это водный ящер, опасный, но не обладающий умом. А вот геральдический дракон.... Он не участвует в Параде и защищает спокойствие остальных драконов во время этого обряда. На него не распространяется запрет никого не трогать в этот день. А дело в том, что это самый опасный дракон из всех в мире. Ой, что-то я заговорился, - воскликнул Бенедикт, - поздно уже.
- Пойду я, - возбужденно сказала Калерия, - до свидания.
Выскочив из таверны, эльфийка почувствовала охотничий азарт. В ее голове билась всего лишь одна совершенно невероятная мысль. Она моментально решила, что немедленно отправится на тот остров, где состоится Парад Драконов.
- Я увижу его, - твердо сказала она сама себе, - и вернусь.
Заскочив к себе в дом, эльфийка покидала в рюкзак еды и две фляги с водой. Достав из ящика в шкафу пыльный флакон с эликсиром здоровья, она презрительно посмотрела на него, думая – брать ли? Внезапно флакончик выскользнул из ее руки и упал на деревянный пол. Крупные и мелкие осколки полетели в разные стороны, а ярко-красная жидкость, расплескавшись по полу, мгновенно утекла в щель между досками. «Плохая примета, плохая примета!» - забилось в голове у Калерии, но та лишь отмахнулась от тяжелых мыслей. Небрежно затолкав осколки ногой под кровать, покрытую теплым одеялом из разноцветных лоскутков, Калерия выудила из груды свитков, хаотично валяющихся в углу комнаты, небольшой амулет Сжигающая Магия Араелфи и повесила его на шею.
- Уберу здесь, когда вернусь, - твердо решила она, рассматривая огромную паутину, свисающую с потолка. Сжав в руке лук, эльфийка глубоко вздохнула и побежала к порталу, который находился за гарнизоном в парке. Войдя в него, она весело сказала:
- Не знаю, куда мне точно, но, во всяком случае, перебрось меня куда-то к океану.
Портал засиял, показывая синюю поверхность воды, и лучница исчезла с другой стороны.
