Глава 5.
Прочитав послание, барон пришел в ярость. Предательство прежнего друга, Альфонса, повергло его в изумление и негодование. Он велел схватить слугу, доставившего письмо, и пытать до тех пор, пока тот не расскажет, кто дал ему письмо, и где находится этот человек. В жестоких муках слуга твердил, что он здесь ни при чем, что ему наказали отнести письмо, посулив денег, что он не знает того человека, который дал ему послание. Барон, в котором над яростью и отчаянием начинал брать верх здравый смысл, приказал отпустить его, предварительно выпоров розгами.
Необходимо было что- то предпринять. Барон, подумав и посоветовавшись с Игорем, приказал выкопать три могилы на кладбище, и в них спрятаться воинам. Еще двадцаток солдат оцепили место встречи, укрываясь в кучах земли и в вырытых для этого окопах, тщательно замаскированных сухой травой и землей. Сам барон подъехал к назначенному месту за час до встречи. В огромном тюке, в котором Тибальд должен был доставить серебро, сидел Остряк. Его конь ждал в лесу. Там же расположился отряд лучников.
Похитители появились ровно в два часа. К месту встречи галопом прискакали три всадника. Они спешились и подошли к барону, при этом ловко спрыгнувшему с лошади. Два преступника встали по бокам предводителя, пристально вглядываясь в темноту. Взошла луна. В ее серебристо – мертвенном свете блеснули рукояти дорогих мечей. Главарь обратился к барону:
- Барон Маскарелльский, я полагаю?
- Да, это я.
- У вас ли предмет нашего обмена?
- В этом тюке серебро.
- Что ж, чтобы не перекладывать такой массивный сверток, я предлагаю обменяться лошадьми.
- Предлагай дальше, ублюдок, я не отдам тебе своего Мастера.
- Тогда мои люди переложат предмет обмена на моего коня.
- Где баронесса?
- Она в безопасности. Вы отдали залог, и теперь ей ничто не угрожает. Вы можете встретиться с ней на этом же месте, в то же время ровно через неделю. Привезите с собой триста тысяч золотом. Вы можете взять с собой одного помощника.
Тут посланец закашлялся и схватился за горло. Капюшон упал с его головы, открыв взору потрясенного Тибальда лицо.
- Альфонс? Потомок славного рода де Контине, как ты опустился до такой мерзости, как похищение? Негодяй, ты умрешь!
Глаза барона сверкнули гневным огнем в неясном свете луны. Он молниеносно выхватил меч и приставил его к горлу де Конте. Тот вдруг набрал в грудь воздуха и крикнул:
- Разоружите его! Он не тронет меня, ему нужна Данна!
Альфонс сильно ошибался в нраве барона. Тибальд взмахнул рукой, и кровь тугой струей, черной в свете луны, брызнула из рассеченных вен. Оба телохранителя одновременно бросились на барона. Прекрасные клинки устремились ему в грудь. Тибальд выбил меч у одного преступника, но другой продолжал яростную атаку. Вдруг раздался звук рвущейся ткани. Из тюка, прикрепленного к седлу барона, выпрыгнул Остряк. На лету выхватывая клинок, он ударил нападающего ногами в грудь. Из темноты с криками выбегали прятавшиеся в засаде воины. Телохранитель рухнул, пронзенный одновременно десятком мечей. Барон вдруг встал на колено и горько заплакал. Он понял – потеряна последняя ниточка, ведущая к похищенной супруге.
Томительно медленно прошла еще одна неделя. Барон не выходил из своих покоев и очень много пил. Преданные слуги только успевали уносить пустые бутыли. Подданные разделяли тоску своего лорда по супруге. Баронесса была добра и отзывчива, и все очень любили её. И вот однажды в замок пришел старик, бедно, но опрятно одетый. Он сказал привратнику, что может развеять горе барона, и был пропущен в спальные. Старик принес большую коробку с дверцей, круглым окошком и просверленными в стенке маленькими дырочками. В таких коробках возили тогда дорогих и ценных собак на выставки.
Барон устало поднял воспаленные от бессонницы глаза на посетителя. Тот произнес:
- Сер, я очень скорблю по баронессе, и я решил во что бы то ни стало помочь вам найти её – старик поставил коробку на стол и с удовольствием потянулся – в этой коробке сидит мой лучший друг детства, самый умный зверек на свете. Это момбаса. Уже десятое поколение в нашей семье живет этот род редких момбас. Моему предку, странствующему рыцарю, первую момбасу подарил Паладин Зеленого Храма. Момбасы водятся лишь на островах Храма. Только этот род прижился в Анкарии. Момбасы очень умные, они обладают редкостным нюхом. А самое главное – у момбас очень сильно развита интуиция. С ними никогда не происходит несчастных случаев, он наделены аурой неприкосновенности. Человек, убивший момбасу, не проживет после убийства и дня. Этот зверек поможет вам найти баронессу.
-И ты отдашь её нам? Старик, за спасение Данны я дам тебе все, что ты захочешь, мое имя, титул, земли, мой замок, все мои деньги!
- Мне не нужно ничего, что вы предлагаете. Я отдам вам момбасу от чистого сердца. Но если вы обидите её, вам не миновать небесного возмездия! Помните это всегда…
Странный старик повернулся и ушел, оставив изумленного барона обдумывать происшедшее. Когда он отошел достаточно далеко, он вдруг вырос, стал шире в плечах. Согбенный жизнью стрик превратился в могучего воина в магических доспехах. Паладин поднял руку к небу и испарился в вечернем воздухе. Только сверкнул тонкий лучик солнца там, где он только что стоял…
