Вернувшись в дом мастера Нетила, Лилит поведала об избавлении от напасти. Вся семья многословно благодарила ее, и только старик молчал. Ко-гда восторги поутихли, он подошел к ней.
- Довелось мне дожить до чудных дней. Демон творит добрые дела, и свет небес осияет его! Благодарю тебя, храбрая, от имени своей семьи. Про-шу, прими мой дар!
Комбо-мастер подал ей меч странной формы. Демонесса не смогла сдержать вздоха восхищения:
- Это зубец Дарал – Ксиб – Сат (вы, люди, называете ее Дралксиб), ве-личайшей демонессы – волшебницы. Все ее вещи зачарованы светом звезд и ковались в пламени дракона. Откуда у вас ее оружие?
- Много лет назад, когда мой дед был юным послушником, Анкария стала полем жестокой битвы между демонами и серафимами. Тьма и Свет сражались на земле, а после сражения люди разобрали оружие падших вои-нов – как Света, так и Тьмы. Через много рук прошел зубец, но никто не мог им воспользоваться – он не перерубил ни волоса, и его никто не смог ни на-точить, ни расплавить. Деду моему было видение взять клинок и отправить на родной хутор, то есть сюда, - старик выразительно ткнул пальцем в землю под ногами. – Здесь он и лежал, как сейчас я понимаю, дожидаясь тебя.
- Велико могущество дочери Ксиба, и нет того, кто искусней Дарал в зачаровывании вещей… Битва эта была недавно… для меня… всего сто лет назад. Она произошла на плато Герге – Хиухард – Тал – Долине Вечной Осе-ни, верно?
- Мы называем это место Альказаба – нок – Драко – Выжженное плато драконов. Там до сих пор ничего не растет.
- И никогда не будет расти. На той земле стали серым прахом трина-дцать демонов и золотой пылью двенадцать серафим. Лучше бы вы назвали это место Мюрме – Тал – Долина страдания. – Она задумалась. – Так вот где великая Дарал потеряла свой клинок, а он тихо лежал на забытом хуторе. Что ж, у меня нет надлежащих слов благодарности, ибо дар твой слишком ценен! – Лилит была безумно счастлива. – Мастер Нетил, сын земной женщины, по-рождение Пустоты и Огня, желает здравствовать тебе порожденная Тьмой, и пусть путь твой отметят боги, в которых ты веришь!
Она поклонилась всей семье мастера, и резко повернувшись, зашагала в лес. Она не разбирала дороги, не обращала внимания на холодный ветер. В ее руках легендарное оружие – бьет сильно, без промаха, никогда не зату-питься и не сломается. Она владеет тем, что некогда принадлежало самой Дарал!
Эта демонесса, хоть и не принадлежала к так называемым Первосоз-данным Демонам, была такой же легендой, как и Лилит. Дочь Ксиба слави-лась своим умением зачаровывать любые вещи. Безобидный платок в ее ру-ках превращался в грозное оружие, а уж клинок, выкованный в пламени дра-кона… Лилит вспомнила, как расстроилась Дарал, потеряв свой меч, и пора-довалась, что он достался именно ей.
Вместе с гоблинами Лилит вернулась в леса Лауды, но нигде не было и следов Аделины. Вожак гоблинов весь день хныкал, что Аделина мертва, по-ка чаша терпения демонессы не переполнилась.
- Маленькая тварь, замолчи! Или лучше скажи, кто были те люди, что схватили Аделину?
- Не знаю, - заныл гоблин, - они были длинноволосы, седы, в длинных синих балахонах, и островерхих шляпах. Не знаю ничего, бедняжка я!
«Это маги или комбо-мастера, ведь точно так же был одет мастер Не-тил. Где же тут найти мастера? Все равно надо возвращаться в Серебряный Ручей»
Пусть с трудом, но Лилит удалось объяснить, что ей необходимо по-пасть в деревушку, а гоблины должны ожидать ее в лесу, и не совершать раз-бойничьих набегов. С облегчением вздохнув после утомительных перегово-ров, демонесса пошла в Ручей.
«Должны же быть способы отыскать пропавшего человека! Да, жаль, что в Верхнем мире нет ни хрустального пламени, ни лазуритового кувшина. Моя магия не работает, но ведь есть маги, умеющие отыскивать пропавшее!»
Она спрашивала у людей в Серебряном Ручье, что они слышали о про-павшей дочери барона, но все стыдливо отмалчивались. Кроме того, Лилит крыльями чувствавала, что за ней следят – люди Маркуса или Катарины, не-важно.
«Странно, почему этот сэр вообще не требует меня арестовать? Он бо-ится освободившегося демона? Или столь сильны чары его прекрасной и на-ивной супруги?»
На самом деле все было куда проще – в ночь побега Лилит из госте-приимного баронского дома леди Катарина подала своему мужу отравленный кубок, и теперь умелый некромант лежал при смерти, не интересуясь ничем, кроме своего здоровья.
В конце концов демонессе повезло. Она сидела за грязным столиком в таверне «Меч и корона», потягивая густой темный эль, когда совсем рядом с ней разгорелся спор двух подвыпивших солдат.
- …А я говорю тебе… ик… видел я его! Ик!
- Не-а! Не видел, пьяный врун. Там и видеть-то нечего, только туман. Примерещилось тебе с седьмой кружки, братец!
- Видел! Вот кольчугу свою ставлю против твоей деревянной ложки, что видел Унис – Афалон совсем рядом с берегом, и людей там видел, и псы брехали.
- Да ты и сам брешешь не хуже, ха – ха!
Демоница решили вклиниться в спор.
- Эй приятель, расскажи мне, как тебе удалось увидеть Унис – Афалон, а в благодарность получишь от меня кружечку пива.
- Тут нечего особенно рассказывать, - откликнулся «скептик». – Это магический остров, и никто из смертных не может его увидеть. Никто! – И он с силой стукнул кулаком по столу.
- А я …эээ… видел…
- Ну да, ты, Фергюссон, на тот момент человеческий облик потерял, прям как сейчас.
- Видел…, - «очевидец» смачно сплюнул на пол, отхлебнул из заботли-во наполненной кружки и продолжил, из последних сил стараясь отработать дармовый эль. – Да… пьяный был… ик… сильно! Луна огромная… ик… на полнеба… и дорожка лунная. Ик! На горизонте туман… он к берегу… при-близился, рассеялся. Смотрю… эээ… остров… ну точно этот, с магами… да! – И допившийся до положения риз воин уронил голову на стол.
- Благодарю за… рассказ, - улыбнулась Лилит. – Вынуждена вас поки-нуть.
«Скептик» цинично ухмыльнулся.
- Не за что, крылатая. Это только сказка, не видел он ничего, мой бед-ный пьяница – друг.
- От чего же он пьет? – внезапно заинтересовалась демонесса.
- Отец его возлюбленной, мельник, не дает согласия на свадьбу, гово-рит, жених гол как сокол.
- То есть твой друг пропивает последние деньги, а потом будет гово-рить, что беден и нищ?
- Ага. Солдат живет одним днем!
«Если найду остров, то обязательно дам этому воину, подсказавшему путь, немного денег. И лучше бы он их не пропивал».
Она поспешила на берег моря, страстно желая увидеть лунную дорож-ку от круглого (сегодня было полнолуние) ночного светила.
«Смертным не увидеть остров, но я бессмертна… была. Но смог же его разглядеть хмельной солдат!»
Долго и пристально Лилит всматривалась в лунную тропу, пока… нет, не показалось… вот и туман, что слишком быстро приближается к берегу, да еще и против ветра. У самого берега пелена спала, и демонесса увидела ост-ров, с которого на берег перекинули мостик.
Не теряя времени даром, она перелетела на Унис – Афалон. Ее появле-ние произвело настоящий фурор.
- Держи ее!
- Кто это?
- Она видит наш остров и нас!
Окруженная врагами, Лилит в один миг превратилась в ядовитого де-мона и уже была готова применить заклинание, как вдруг крики толпы смолкли, и к ней смело приблизился молодой человек в синем балахоне и островерхой шляпе.
- Не надо насилия! – зычно крикнул он. – Разойдитесь! У всех свои де-ла!
Толпа недовольно заворчала, но начала рассеиваться.
- Кто ты? – властно спросил маг демоницу. – Ты ведь не смертная, и не волшебница. Любую магию я чую за много лиг, а вот твою – нет.
- Я – порождение Тьмы, вышедшая из Преисподней. Пути мои покры-ты мраком для невежественных людей. Сюда я пришла задать один-единственный вопрос, и, получив на него ответ, сразу уйду.
- Ты хочешь сказать, что тебе не нужны тайны острова, за которыми охотятся люди Анкарии вот уже половину столетия? – Недоверие светилось в его глазах. – Ты не хочешь украсть ни один из наших секретов по изготовле-нию настоев?
- Не нужны. У меня есть свои потаенные знания, и они кажутся мне бо-лее значимыми, чем тайны всей Анкарии.
- Кто же ты? Как мне звать тебя, дочь Тьмы?
- Я Лилит Малах Га – Мавет, демон Нижнего мира. А кто ты, юный маг?
- Я сын владыки острова Мирвуда Синей Шляпы, а зовут меня Иштван Железный Меч.
- Сын Огня, позволь мне спросить тебя… кстати, на мою жизнь не бу-дет покушений со стороны твоих соплеменников?
- Нет, - растерянно ответил Иштван. Он был изумлен и ошарашен, впервые в жизни встретив демона. Тысячи вопросов вертелись в его голове. Как она сюда попала, какими силами обладает? Наверняка она много знает, и может раскрыть тайны прошлого… да и будущего, пожалуй!
Лилит сняла кольцо яда.
- Вот что хочу узнать – как мне найти смертную деву Аделину? Она за-терялась в лесах Лауды, я даже не знаю, жива ли она.
- Хочешь найти человека? Сейчас.
Словно из ниоткуда в его руке появились угли и начали тлеть, клубя-щийся дым не растворялся в воздухе, а складывался в причудливые узоры. Еще минута, несколько заклинаний – и явно стали видны развалины дома, в уголке скорчилась испуганная девушка с луком в руках. Миг – и все пропала, а в воздухе разлился запах сырой древесины.
Маг внимательно посмотрел на Лилит.
- Это развалины старого дворянского дома, к юго – западу от Ручья, хорошие охотничьи угодья. Я сумел помочь тебе?
- Да. Благодарю тебя.
- Теперь твой черед. Скажи, что ты имела в виду, когда говорила, что я сын Огня?
Улыбка разлилась по ее лицу.
- Разве я ошиблась? Ты держал в руке горящие угли и не обжигался. На это способны только маги и волшебницы, что сотканы из особого пламени.
- А люди?
- Люди сотканы из великой Пустоты, в которую добавлен Огонь. Кто-то, впрочем, дополнен Водой, а некоторые Светом, вы таких называете по-томками Серафимов.
- Тебе ведомы все тайны нашего мира, ты познала магические законы? – хрипло вопросил он. – Тогда почему ты сама не могла найти эту девушку?
- Моя магия имеет иную природу, и не «работает» в вашем мире.
- Ты мудра. Ты знаешь истины, которые были забыты, когда еще не ро-дились предки наших предков.
- Я одна из тех, кто видел зарю мира, - с легким смешком ответила она. – Тьма и Свет появились одновременно, Пустота, Огонь, Вода, Воздух и Зем-ля чуть позже. Я видела, как боги создавали людей, видела, как возникали царства и распадались империи. Для меня нет тайн ни в Нижнем, ни в Заоб-лачном мире, - печально улыбнулась она, - а вот здесь, среди людей, в Верх-нем мире, я нередко узнаю что-то новое. Впрочем, мне пора. Прощай, Иш-тван.
- Постой, Лилит, - маг задыхался, - останься здесь, научи меня всему, что знаешь! Я заплачу, я очень богат! Высокомерные задаваки из Мистдэйла никогда не откроют свои тайны тому, кто родился и вырос за пределами Анклава магов, а я хочу быть одним из Мудрых!
- Нет, Иштван, бессмертные не должны передавать свои знания смерт-ным. Но если будет угодно Великой Тьме, наши пути еще пересекутся. Про-щай!
Лилит полетела на поиски Аделины, впрочем, путь ее не был продол-жителен. Некоторое время понаблюдав батальную сцену (девушка отражала нападение трех волков), она решила метнуть в зверей сверкающие диски. Еще через пару минут все было кончено. Аккуратно выбив у волков клыки (их охотно покупали суеверные крестьяне для защиты от сглаза), Лилит ре-шила выпить крови животных, но остановилась в последний момент, сообра-зив, что Аделина (а это несомненно была она) может убежать, испугавшись.
- Ты Аделина, беглянка, верно?
- Да. Зачем ты здесь? Пришла уговаривать меня вернуться в дом маче-хи? Никогда! Лучше сразу убей.
- Расскажи, в чем причин вашей семейной драмы. Дочь барона бегает по лесам, живет с сорока гоблинами (фу!) и не желает возвращаться!
- Барон… я его боюсь. Когда отец начал заниматься некромантией, то сильно изменился, стал жестоким и злым. Мачеха всегда меня ненавидела, не раз пыталась отравить. Что мне было делать? Я сбежала из дома.
- Меня зовут Лилит. Не бойся меня.
- Кто ты… такая?..
- Демонесса. Вообще-то твоя мачеха думает, что сумела заставить меня убить тебя… но она ошибается. Кстати, твои друзья гоблины находятся не-далеко от нас, не хочешь встретиться с ними?
- Да, конечно.
- Ладно, у меня осталось два вопроса: во-первых, откуда у твоего отца магическое кресло, во-вторых, что будем делать с твоей мачехой… да и от-цом? Предлагаю убить. Медленно. И применяя пытки. Они меня оскорбили, и не раз.
Аделина побледнела.
- Ах, нет, не надо пыток, леди Лилит.
- Ладно, завтра все выясним, а сейчас давай спать.
Отлично выспавшись на палых листьях, демонесса рано утром подняла Аделину, и они двинулись на встречу с гоблинами.
Придя на заветную полянку, Лилит засмеялась, а Аделина застонала – они увидели груду окровавленных трупов зеленых тварей.
- Их убили солдаты, я уверена, - горько рыдала юная баронесса, - уби-ли, убили…
- Я им советовала не безобразничать в округе, ведь Ручей совсем ря-дом. Вижу, они меня не послушали, за что и поплатились. Ненадежных спут-ников ты выбрала себе, леди, - покачала головой Лилит. – Слезами не помо-жешь им воскреснуть, а потому утри глаза и пойдем к твоим родителям.
- Зачем?
- Как зачем? Ломать магические кресла и мстить за свои обиды. Или ты собралась всю жизнь по лесам прятаться? – разозлилась демонесса на глупо-ватую Аделину.
«Вот свезло так свезло! Ей, похоже, нравилось жить с гоблинами в ле-су. И зачем я стараюсь ей помочь?»
- Так ты идешь или нет? – окончательно разозлившись, Лилит дернула девушку за руку. – Или будешь ждать солдат, которые сначала с тобой раз-влекутся, а потом тут же и повесят?
- Да-да, идем, - вздохнула баронесса.
В Серебряном Ручье был траур: флаги приспущены, жители одеты в черные одежды.
- В чем дело? – поинтересовалась Лилит у бойкого мальчугана.
- Разве вы еще не знаете, - с ходу затараторил тот, - старый барон уз-нал, что его отравила супруга, леди Катарина, и чуть не убил ее (ух сколько крови было!), а потом все-таки умер от яда. А баронесса осталась жива! Так вот! Ой! – Он бросил испуганный взгляд на оборванную девушку, - я вас уз-нал, вы изгнанная баронесса Аделина.
- Да, я баронесса, - холодно подтвердила та.
- Тогда идем в ваш «дворец» ломать мебель (ну, кто-то еще и родствен-ников оплакивать будет), - жизнерадостно предложила Лилит.
Демонесса, полыхая пламенем, мощным ударом ноги выбила дверь ба-ронского дома, вошла в главную залу, скользнула равнодушным взглядом по волшебной мебе6ли и мрачно усмехнулась. Прямо перед ней стояла леди Ка-тарина.
- Ты, проклятая, дала мне клятву, ты не причинишь мне вреда!
- Разве забыла ты, жена некроманта, - загрохотала Лилит, - что Гато-лийского демона нельзя принудить исполнить обещанное? Я – само древнее Зло, которого так боятся невежественные и суеверные, я преступна всегда и во всех своих поступках. Тебе ли, смертной, указывать мне? Готовься к смер-ти, несчастная!
- Нет, ты не убьешь меня, - гордо выпрямилась леди, - иначе ты умрешь от яда, что я дала тебе.
- Смертная, я вообще не восприимчива к ядам!
По лицу баронессы пробежала гримаса, такого она явно не ожидала. Вот сейчас она испугалась по-настоящему. Леди действительно не знала, что Нерушимую клятву Небесного огня можно не выполнить, и что может суще-ствовать такое живое существо, которое невозможно отравить.
Лилит зло посмотрела на леди Катарину, взмахнула рукой, с которой срывались капли адского пламени… и тут баронесса с диким визгом побежа-ла к дверям, выскочила из дома и скрылась в неизвестном направлении. С тех пор ее никто и никогда не видел, впрочем, ходили слухи, что она стала при-зраком в лесах Лауды, и пугает неосторожных путников.
- Ну что, ваше сиятельство, юная баронесса, теперь этот «дворец» ваш и никто не посмеет оспаривать ваши права.
- Ах, леди Лилит, как мне благодарить вас?
- Дайте денег от моего имени солдату Фергюссону, и скажите спасибо ему за то, что однажды он сумел разглядеть остров, который не могут видеть смертные. И, разумеется, я желаю лично уничтожить магическое кресло.
- Да, леди Лилит. Мой дом в вашем распоряжении.
Любознательная демонесса решила посетить библиотеку некроманта.
- Какие интересные книги! «История Темной земли, или Откуда появи-лись демоны» мастера Теодара. А вот и «Страсть мертвой земли», «Могилы: нужны ли они вообще?» Ой, чем увлекался барон на досуге… «Оруэлла, или похождения прелестной волшебницы», «Стыдливая графиня». Сразу видно, барон не все время уделял науке, ха! Ага, а вот на этой полке стоят книги действительно опасные. «Некромагия – сила и власть», «Некромаг – самый сильный маг», «Врата смерти». – Тут Лилит не смогла сдержать дрожь, пря-мо перед ней на специальной подставке лежала книга некого монаха Сироко дель Брандо «Магическая мебель, или как обуздать Тьму и Свет». – Всю эту литературу надо будет обязательно сжечь.
Костер, устроенный во дворе баронского дома, весело полыхал. Горели книги по некромантии, пылало волшебное кресло и целый набор магических посохов. А на самом дне походного рюкзака Лилит лежала книга сэра Сиро-ко.
Перед тем как двинуться дальше, в Порто – Валлум, демонесса принес-ла сундук с сокровищами в Серебряный Ручей. Большая часть золота была заплачена за доспехи из особого металла, еще часть пошла на достойное оружие, а оставшиеся сорок золотых монет хранились в поясном мешочке.
За доспехи Лилит заплатила совершенно невероятную сумму. Кузнец, сработавший их, и комбо-мастер, прочитавший заклинания, в пять ночей ста-ли самыми богатыми людьми в Ручье, не считая баронессы.
Сперва под речитатив особых наговоров смешивали золото, серебро и алмазную крошку. Потом в сплав добавляли таласс (сталь, закаленная в пламени дракона). Уже после этого в сплав электрума и таласса добавляли кровь единорога. Металл, появлявшийся в результате манипуляций, называл-ся пандор – невероятно прочный и легкий. Но после того, как он застывал, приняв определенную форму, пандор практически невозможно было пере-плавить (если только опять же в драконовом огне).
Необходимые для производства пандора материалы были куплены куз-нецом у магов Унис – Афалона, что только добавило разговоров и пересудов жителям Серебряного Ручья.
Оружие Лилит заказала совсем простое, кузнец сделал копию зубца Дралксиб, впаяв в клинки по три амулета с особыми наговорами.
Сверкая новыми доспехами, ощущая благородную тяжесть легендарно-го оружия, ранним утром Лилит вышла на проселочную дорогу.
- Хэй! А ведь я сумела добыть себе новые доспехи!
Она была готова к новым приключениям.
