- Волей правительницы и по ее повелению, - Лаурелинад протянул руку с зажатым перстнем.
Нечеловеческое лицо с узкими змеиными глазами вплотную приблизилось к замершему эльфу:
- Кто ты?
- Я Шэлинор-Законник.
- Иницциированный?
- Иначе не стоял здесь.
- Ты зсснаешь, что я охраняю?
«Еще бы не знать! Сокровищницу-то я уже проверил…»
- Древний артефакт.
Кариссол наклонил голову, внимательно рассматривая эльфа.
- Есссли ты инициирован, то сссможжешшь открыть дверь.
«Ой-ей… А если по какой-то причине она не откроется?» Внешнее спокойствие не вязалось с бурей эмоций, бушевавшей внутри груди. Монстр слегка сдвинул чешуйчатые кольца хвоста, пропуская эльфа к двери.
«Похоже, что запечатывали ритуалом крови» - Лаурелинад внимательно рассматривал узор на металле, попутно вспоминая, каким образом распечатывать такую дверь. Вроде кровью тоже. Надрезав возвращенными когтями Корделла запястье, он размазал кровь по правой ладони и приложил руку к центральному узору на двери.
Ничего.
Волосы сзади зашевелились от дыхания приблизившегося охранителя.
Ничего.
Лаурелинад уже начал прикидывать, как будет использовать Мангусту в таком узком коридоре, когда дверь дрогнула и медленно пошла назад. Эльф постарался незаметно перевести дыхание и обернулся к монстру:
- Теперь я могу пройти?
- Можжешшь, - явное разочарование промелькнуло на треугольном лице. – Ты дейссствительно один из Шшэлиноров.
Лаурелинад позволил себе слегка улыбнуться и шагнул в темный проем. Дверь захлопнулась за спиной.
Невдалеке забрезжил неясный свет, на проверку оказавшийся магическим факелом. Подойдя еще ближе, эльф рассмотрел мост, перекинутый через бездонный провал. У перил моста стояли две жрицы, оживленно переругивающиеся друг с другом. Пауки темными шарами замерли неподалеку.
- Законник?! – удивленно воскликнули обе эльфессы, когда Лаурелинад вступил в освещенный факелом круг света. – Что привело тебя сюда?
- Приказание Матриарха, - гематитовая поверхность печатки блеснула на свету. – Правительница хочет провести ритуал у древнего артефакта.
Жрицы недоуменно переглянулись:
- Но почему она сама не сообщила нам об этом?
Эльф постарался как можно равнодушнее пожать плечами:
- Это мне неизвестно. Но вы можете спросить об этом сами, когда темнейшая сама придет сюда.
- Сама??
- Я должен подготовить все, что потребуется для ритуала, но если вы против, я подожду темнейшую.
- Иди, - махнула рукой одна из жриц, пока вторая поспешила куда-то в темноту. Лаурелинад ступил на шаткий мост и, лишь когда засуетившиеся жрицы остались за спиной вдалеке, позволил себе тихо хмыкнуть:
- И главное, практически не соврал.
Снова камень под ногами и еще один мост с дозором из жриц.
- Что они такое здесь делают, что так переполошились из-за визита Матриарха? – недоумевал эльф, когда за спиной оставил третью стражу из эльфесс. – И почему ни одна из них не обратила внимания на то, что медиалисы спокойны? Хотя, если вспомнить саму правительницу… то ничего удивительного. Ооо…
Здесь не было магических огней – свет лился от мраморного постамента, на вершине которого между четырех зубцов находилась сияющая реликвия. Лаурелинад сходу не смог определить, на что похоже была часть Сердца, плавно меняющая свою форму. Эльф медленно протянул руки и чудо, созданное в древности серафимами, мягко опустилось в подставленные ладони, еле заметно пульсируя. Лаурелинад улыбнулся и осторожно спрятал часть Сердца в шелковый мешочек, а затем за пазуху. Осталось выбраться отсюда.
Заметив еще одно подвесное сооружение, уходящее в темноту, эльф без колебаний двинулся по поскрипывающим дощечкам. Все равно назад возвращаться не было смысла: наверняка уже по его следам несется вся гвардия Внутреннего Дворца с Матриархом во главе.
Мост закончился, приведя Лаурелинада к каменному осколку скалы, посреди которого…
- Портал, - эльф присел и смахнул рукой каменную пыль с активизирующей панели. Затем покопался в кошели и вытянул руну-ключ, которыми его снабдил Гимфолоин, предположивший, что в подземельях, сотворенных гномами, должны были остаться подобные средства транспортировки.
Помянув добрым словом друга, Лаурелинад вложил руну-ключ в замок панели. Над порталом вспыхнуло радужное марево…
Когда Матриарх с четырьмя Шэлинорами шагнула с моста, перед ее глазами предстал темный постамент, на поверхности которого лежали ключ от сокровищницы и перстень-печатка, да на одном из зубцов сиротливо висел серый плащ Законника…
