- Веди, - Лаурелинад посторонился, пропуская вперед гнома, когда основные древние шахты, переоборудованные темными эльфами в жилища, остались позади. – Все ж таки твои предки строили.
- Не строили, а разрабатывали, - поправил Гимфолоин. – Здесь когда-то добывалось серебро и платина, до того, как в нижних ярусах поселился ахрызш.
- Кто?
- Вампир по-людски.
- Аранна была здесь?! – поразился эльф. – Она ничего не рассказывала про это.
- Да не Аранна, - отмахнулся напарник, - этот вампир был здесь задолго до того, как началась война между людьми и темными. Тогдашний клановый вождь попросил о помощи одного мага, который одолел ахрызша, получив в награду зачарованный посох.
- А потом пришли новые захватчики и твоим предкам пришлось окончательно покинуть Гнарлстат? – в голосе эльфа просквозила слегка заметная горечь.
- Лаурелинад, твоей вины в этом нет. – Гимфолоин прямо посмотрел в карие глаза.
- Я темный эльф, - жестко отрезал Лаурелинад.
- А я гном и что? Неужели мы должны сражаться из-за того, что когда-то тысячу лет назад была война между нашими народами? Неужели для нас важнее то, что было, вместо того, что есть сейчас, когда мы вместе прошли через столько битв, прикрывая друг друга? Я, ни минуты не сомневаясь, доверю тебе свою жизнь.
Глаза эльфа потеплели:
- Спасибо тебе, Гимфолоин, - он протянул руку гному, который тут же пожал ее, добродушно хмыкнув в бороду. – Спасибо за то, что для тебя я прежде всего Лаурелинад, а не темный.
- А как же иначе? Тем более, вспомни про нашу неразлучную парочку: Шавари и Медлавари. Вот уж кто должен был бы комплексовать по подобному поводу…
- От них дождешься, - покивал головой эльф. – Они ж наоборот, чуть не в обнимку ходят, особенно любят поиздеваться над всевозможными фанатиками и монахами…
- Это точно. Нам, кстати, сюда, - гном указал на полуразрушенную арку с осыпавшимися ступенями. – Если я правильно разобрал руны, здесь спуск на нижний ярус, где размещался механизм, управляющий грунтовыми водами.
- Проверим, - две разновеликие фигуры скользнули в темноту спуска.
- А откуда здесь каменные горгульи? Или это домашние зверюшки гномов? – Лаурелинад с удивлением рассматривал блуждающих по огромному каменному залу диковинных монстров.
- Еще чего, - пробормотал гном, пытаясь при тусклом свете фосфоресцирующего мха, густо облепившего старые стены, рассмотреть карту Гнарстата. – Проклятье, при таком освещении я ничего не могу разобрать!
- Тише, насколько мне помнится, у этих тварей очень чуткий слух. Ты представляешь примерно, как выглядит эта чудо-машина?
Гном кивнул.
- Значит, наткнемся при обходе. Тебе какая сторона больше нравится: левая или правая?
- Лаурелинад, ты серьезно??
- Ну да, - пожал плечами эльф. – Гимфолоин, где твоя авантюрная жилка?
- Атрофировалась… А если машина в центре?
- Встретимся на той стороне, - кивнул в темноту Лаурелинад, - и двинемся к центру. Ну так что?
- Правая, - обреченно вздохнул гном и вытянул из кожаного футляра топор.
Эльф подбадривающе подмигнул и словно призрак растворился в мглистом тумане подземелья.
Тишина царит под высоким каменным потолком, лишь изредка пропуская звуки капель и шорох кожистых крыльев горгулий. Стройные колонны держат строгую симметрию, не допуская даже мысли нарушить порядок следования. Все темно-серые с бордовыми прожилками камни на полу подогнаны друг к другу так, что при первом взгляде кажутся единым монолитным покровом с неким загадочным узором. Вроде еще чуть-чуть, и можно будет разгадать, что зашифровано в этом узоре… Мох на стенах испускает серо-голубое сияние, которое заставляет невольно ежиться, словно от холода. В свете этого сияния живые горгульи кажутся бестелесными духами, поднятыми из могилы неким сумасшедшим некромантом…
И в этом царстве тишины и потустороннего сияния под еле слышное шуршанье кожаных подошв о камень движется невысокая крепкая фигура, настороженно вглядываясь в темноту и держа наготове широкий двулезвийный топор.
Ближайшая горгулья насторожила широкие уши, уловив шорох у стены, потянула воздух вывернутыми ноздрями и решительно двинулась в сторону нарушителя тишины. Гимфолоин тихо ругнулся в бороду и покрепче сжал рукоять топора: каменная горгулья не зря получила свое название.
Он стоял неподвижно, подпуская монстра поближе для удара, хорошо бы единственного, но верного, чтобы потом можно было спокойно двинуться дальше. Горгулья, постоянно нюхая воздух, подошла ближе, на гнома пахнуло звериной вонью и он практически без замаха рубанул по нижним лапам монстра. Горгулья взревела и взмахнула крыльями, пытаясь удержаться на весу. Гимфолоин сделал шаг вперед и мощным ударом раскроил череп противника. Отдышался, прислушался. «Странно, что на рев не появились остальные сородичи убитой твари. Кстати, - он присел рядом с поверженным монстром, - кожа на ощупь похожа на гранит, шершавая и плотная… Хм, если снять шкуру, удастся ли выдублить ее стандартным способом или потребуется изобретать новый метод? А сапоги какие прочные должны получиться… Стоп! О чем это я? Гимфолоин, когда все закончиться, вернешься и насобираешь все, что заинтересовало, а сейчас не время!» Гном решительно встал, смахнул с лезвия топора темную кровь и двинулся дальше в сумрак…
Взгляд зацепился за едва заметную арку, выделявшуюся на общем фоне серых стен более темным пятном. Гимфолоин привык доверять своей интуиции, вовсю требовавшей двинуться в темноту проема, но если там действительно машина, то он должен найти или дождаться здесь эльфа. Гном обернулся к сумраку, в котором просвечивали колонны: «Где носит этого темного?». Снова взглянул в проем. «Техника никуда не денется» Он покрепче сжал инкрустированную серебром и обтянутую шкурой акулы рукоять топора и зашагал вдоль стены навстречу эльфу…
…Который вынырнул из сумрака как привидение, заставив гнома вздрогнуть и двинуть топор навстречу.
- Спокойно, - тихо проговорил Лаурелинад, слегка отстраняясь от блеснувшего лезвия. – С моей стороны ничего интересного нету, кроме дракона.
- Дракона? – глаза гнома вспыхнули лихорадочным любопытным огнем. – Какой он? Где?
Эльф махнул рукой в темноту:
- Там, на берегу небольшого водоема. Симпатичный такой, напоминает чем-то Лора.
- Идем!
- Тц-тц, - Лаурелинад ухватил за плечо ринувшегося было в указанном направлении друга. – А говорил, что авантюрная жилка атрофировалась.
Гном опомнился:
- Да, ты прав, - он метнул тоскливый взгляд туда, где должен был быть указанный дракон, затем упрямо сдвинул брови. - Ладно, я вернусь еще сюда.
- Звучит многообещающе, - улыбнулся эльф. – Ты нашел машину?
- Вероятное местоположение, - уточнил Гимфолоин. – Арка с коридором. Идем?
