Здесь было более сыро, пол еле заметно спускался вниз, настороженные уши ловили звуки капель, разбивавшихся о камень под ногами. Поворот, еще один – и потемневшая деревянная двустворчатая дверь, перед которой бесшумными тенями плавали неупокоенные призраки.
- Судя по всему, ты прав, дружище, - эльф потянул из ременной петли двойной Таль-клинок. – У тебя секира заговоренная?
Гном отрицательно покачал головой, разворачивая пушку с плеча и настраивая ее в режим «Огонь».
Эльф одобрительно кивнул и сдвинулся чуть в сторону, чтобы не попасть под жидкую пламенную струю, обрушенную на бестелесных противников. Раздавшееся в ответ гневное шипение заставило гнома слегка поморщиться, но ствол пушки даже не дрогнул в напряженных руках. Приведения, не попавшие под огненный ливень, натыкались на изогнутые лезвия, покрытые затейливым серебристым узором, вспыхивающем при контакте с бестелесой субстанцией потусторонним зеленоватым сиянием.
И снова тишина перед дверью, нарушаемая глубоким дыханием двух воинов, опустивших оружие.
Эльф решительно протянул руку и взялся за позеленевшую от времени и сырости медную ручку. Дверь, недовольно заскрипев ржавыми петлями, поддалась напору и впустила двух исследователей в небольшой зал, слегка освещенный двумя слабыми магическими факелами. Густая паутина, прикрывающая углы от неяркого света, придавала помещению зловещий, мрачноватый вид. Еще больше настораживала темная невнятная куча посреди зала.
- Хм, судя по всему, сюда не заходили лет тысячу…
- Откуда знаешь?
Гном указал на факелы:
- Эти штуки имеют срок гарантированного освещения восемьсот лет. Сейчас же они светят едва ли не в половину своей мощности.
- Тебе виднее, - согласно покивал эльф, оглядываясь по сторонам.
- Я думаю, то, что мы ищем, - здесь, - Гимфолоин подошел к неопределенной куче и присел рядом.
- Ты поосторожнее, - настороженно предупредил эльф, - мало ли что там…
- С чего вдруг? Что-то я тебя не понимаю, то несешься вперед в темноту, не оглядываясь на горгулий и дракона, то начинаешь шарахаться от безобидной кучи.
- От горгулий и дракона знаешь чего ждать, а здесь непонятно.
- Что тут непонятного? – хмыкнул в бороду гном, ткнув дулом ружья в кучу. В сторону полетело нечто, оказавшееся на проверку старым запыленным чехлом, а перед глазами предстал невысокий постамент, вроде лафета, с рычагом в центре.
- И это все? – Лаурелинад, недоуменно оглядев сооружение, со вскинутыми бровями обернулся к напарнику. – Это и есть та самая чудо-машина?
- Это лишь пульт управления, - уязвлено пояснил Гимфолоин, - остальная часть находится под нами.
Собеседник недоверчиво хмыкнул и, демонстративно сложив руки на груди, уставился на гнома. На вопросительно вскинутые брови эльф выразительно указал на рычаг и улыбнулся. Гном перевел взгляд на пульт управления и, глубоко вздохнув, положил руки на холодный металл навершия. Внутренне замерев, медленно потянул вправо. Рычаг стоял намертво. «Не туда». Влево рычаг двинулся на удивление легко и плавно, без ожидаемых скрипов и застреваний. По мере движения рычага под ногами ощутимо начал вздрагивать пол, уложенный каменными широкими плитами.
- Гимфолоин, - эльф ухватил друга за плечо, - ты уверен, что под нами ничего не рванет?
- Уже поздно что-либо менять, - сквозь зубы проговорил гном, убирая руки с рычага, доведенного до крайнего левого положения. – Я понятия не имею, как реверсировать процесс спуска воды.
Пол мелко завибрировал… и успокоился. Лишь взметнувшаяся вверх пыль напоминала о мини-землетрясении в зале.
- И каков результат? – осторожно поинтересовался эльф после минутного молчания.
- Результат на юге, в Вераг-Наре…
- Тогда чего ждем?
- Ты куда? – остановил друга гном. – Вон двери на поверхность, – и в ответ на вопросительный взгляд эльфа, пояснил: - Там сверху надпись «Выход».
- Гномы… - со странной интонацией протянул Лаурелинад и двинулся вслед за напарником.
Осыпающийся коридор привел их к выходу, забранному кованной частой решеткой, за которой действительно просматривалось ночное, усыпанное звездами небо.
- А вот теперь ты стой, - преградил путь темный эльф. – Что-то здесь не так…
- Ты что-то чуешь?
- Волки.
Гном прислушался. Скрип ветвей на ветру, шорох осыпающегося песка, далекий плеск воды.
- Не слышно их.
- Да нет, слышно, да только очень тихо, как будто придушенно. Такие звуки они издают, когда становится скучно, а им зажимают пасти. Засада там.
Гном нахмурился и сжал приклад ружья:
- Тогда пошли разнесем их.
- Погоди, я сначала проверю, сколько их там, - Гимфолоин не успел возразить, как эльф приведением растворился за осторожно приоткрытой решеткой. Гном мысленно ругнулся на неугомонного напарника и замер, вслушиваясь в ночную жизнь. Текли минуты и ему начало казаться, что проще выйти и вступить в открытую схватку с противниками, нежели прятаться здесь, как крыса. Да, так по крайней мере по-гномьи!
- Ты куда? – прошипел вынырнувший словно из-под земли эльф. – Там пять сводных отрядов Моргватов и Жур-Уркаи, укомплектованных волками и пауками. Плюс в каждом отряде по несколько Жума-Шариль, боевых волшебниц… Причем, как я понял из подслушанного разговора, они ждут меня и не знают о том, что нас двое. Поэтому, держи.
Гном недоуменно уставился на протянутый ключ-руну. Лаурелинад пояснил:
- Слева в шагах десяти я заметил портал. Я уведу их на другой берег, а ты воспользуешься ключом…
- Ну нет, - решительно перебил Гимфолоин, - во-первых, неизвестно где настроена принимающая матрица, во-вторых, я не брошу тебя одного!
- Мне здесь для полного счастья не хватает только твоего знаменитого упрямства! Не дури, - гневно сверкнул глазами эльф. – Ты сейчас должен достать часть Сердца, а в Вераг-Наре могут быть еще какие-нибудь хитрые механизмы, в которых я не разбираюсь. И не спорь, - чуть повысил он голос, видя, что друг пытается возразить, - я спокойно уйду от погони. А по поводу второго портала, то думаю, он рядом со входом в Вераг-Нар, я видел там нечто подобное. Здесь же, в Гнарлстате не было ничего похожего, а в Жураг-Наре два связанных между собой портала я уже активировал. И еще…
Он бережно вытащил из-за пазухи небольшой замшевый мешочек и протянул гному:
- Это Земляная часть. Возьми, мало ли что может случиться во время погони.
- Ты же говорил, что спокойно уйдешь! – рука дрогнула, принимая ценный груз.
- Уйду, - блеснул зубами в улыбке эльф. – Но лучше застраховаться от неприятностей. – Он подбадривающее подмигнул, сжав на мгновение широкую ладонь гнома. – Встретимся в Замке мужества, в «Золотой теще».
- Только попробуй не придти, - тихо пригрозил Гимфолоин уже в пустоту…
