… Утро разбудило их светом, бьющим в окно. С тихим жужжанием процессор Рафа заработал. Страж зевнул, с удивлением отметив, что впервые за долгое время ему почему-то абсолютно не хочется просыпаться.
Она была рядом. Руки девушки обнимали его лишенное брони тело, голова покоилась на груди Стража. Он отметил, каким счастливым и удовлетворенным было ее лицо. Что-то произошло этой ночью между ними, что странным и причудливым образом соединило их, сделало ближе. Впервые он сумел заглянуть в ее душу, раствориться в ней… И это было столь же удивительно и невероятно, сколь и прекрасно.
Словно не веря себе, он прижался мордой к ее шее, губами скользнув по коже, впитывая ее запах. Сейчас она пахла по-особенному – чем-то притягательным и неуловимым. Датчики говорили ему – ей хорошо, ей очень хорошо…
Она почувствовал его прикосновение и сладко потянулась.
- Ох, Раф… Неужели уже утро? До чего же не хочется просыпаться…
- Мне тоже…
- Это… это было удивительно!
- Да… я не знал, что это… может быть так…
Она улыбнулась и прикоснулась к его губам, маня и привлекая. Наступал новый день.
Спустя пол часа в их дверь постучали. «Господин Вергенальф ждет вас».
Одевшись, они покинули комнату. В их сердцах была тревога. Что-то ждет их?
Мертвый колдун ожидал их в просторном зале. Костяное лицо не выражало ничего. Однако голос показался настораживающее вкрадчивым.
- С добрым утром! Надеюсь, вам удалось хорошо отдохнуть? О! Впрочем, гляжу, вам было не до отдыха… Что ж, во всяком случае, надеюсь, вы с удовольствием провели это время. Теперь же пора подумать и о насущном. Я тут поразмыслил и пришел к выходу, что, не смотря на ваше великодушное обещание помочь мне, было бы крайне неразумно с моей стороны отпускать вас двоих. Увы, я не в силах контролировать вас, и будущее читать не умею. – Он с деланным горем покачал головой. - Я с радостью открою магический портал. Но только для одного из вас.
- Я так и знал! Это ловушка! Что еще можно ожидать от нежити??? – Воскликнул Раф.
- Но-но, Страж, не горячись. Сперва выслушай. Итак, мне необходимо, чтобы один из вас не только убедил старого Декстера, моего обожаемого братца, освободить меня от этого, не слишком приятного, облика. Признаюсь, - я несколько исказил прошлое. Полагаю, вы догадались. Самому мне вряд ли удалось провести этот обряд. Мое обличье – дело рук Декстера и его приспешников. Собственно, мы давно разругались с братцем. Я был успешным колдуном, у меня было все, что я только хотел, - власть, богатства, женщины… У Декстера ничего этого не было, за исключением безграничной, фанатичной веры Кибеле и знаний. К несчастью, наши взгляды на жизнь роковым образом не сошлись. В результате брат захотел остановить меня… И наложил на меня проклятье, лишив плоти. Но не жизни! Отныне я был обречен существовать во тьме, лишенный всех удовольствий, что радовали меня когда-то. И только он может вновь вернуть мне жизнь. Для этого необходимо доставить его сюда лично. Разумеется, никто не справится с этим лучше, чем ты, Страж.
- Но что это значит??? – Воскликнула Алина.
- Только то, моя дорогая девочка, что, пока твой обожаемый механический друг поставит на ноги твоего дедушку и убедит его прибыть сюда, ко мне, - ты некоторое время погостишь у меня.
- Но.. Раф!!!
- О, за него не волнуйся. Полагаю, дедуля сам захочет поскорее лично убедиться в том, что его любимая внучка жива!
Лич рассмеялся. Сухой надтреснутый, неестественный смех раскатился по зале.
- Я говорил, что ему нельзя доверять. Нежить – коварнейшие из созданий. – Раф покачал головой.
- Раф, ты справишься, милый. Я знаю. Помни: заклинание!!! Вылечи дедушку!!! Хотя теперь-то я знаю, чьих рук это дело, но… Раф, ты должен!!!
- Не беспокойся, малыш. Я приведу его. Обещаю.
- Ну что, Страж, ты готов?
Тот кивнул.
- Что ж, надеюсь на твою исполнительность. В противном случае твоя… гм… подружка вряд ли когда-нибудь сможет тебя обнять.
С этими словами Лич начертил на каменном полу пентаграмму. Древние буквы зажглись темно-зеленым, мерцающим светом. В воздухе возникло нечто, напоминающее пульсирующую линзу.
- Прошу! – Лич указал костяной рукой на портал.
- Я скоро вернусь, малыш. Не бойся. – С этими словами Страж вступил на пентаграмму и… исчез. Линза растворила в себе его тело.
…Чтобы вновь возродить к жизни посреди небольшого поселка, на окраине земель людей. Портал так и остался мерцать за его спиной. Но где же найти жреца??
Раф огляделся. Но улицы были пустынны, словно поселок разом опустел. Тогда Раф решился. Перейдя площадь, он вошел в первый попавшийся дом. Помещение было пустым, однако киборг заметил пожилую женщину, стоявшую у плиты у дальнего конца комнаты.
- Гм… э… Простите!
Женщина обернулась. При виде Стража на ее лице возник ужас.
- О, Господи!!!! Кто вы?? Что вам от нас надо?????
- Простите. Я ищу Декстера, старого жреца. Как мне его найти?
Старуха вздохнула и, вытерев руки о передник, подошла ближе.
- Декстера, говоришь? Зачем тебе он?
- Меня послала его внучка, Алина.
- О! Тогда тебе должно быть известно, что мудрейший находится при смерти.
- Мне это известно. Тем не менее, я должен увидеть его.
- Что ж, хорошо. На человека ты не похож, - но коли ты не врешь, и тебя действительно послала Алина, - старик будет рад тебя видеть. Ступай за мной, я отведу тебя к нему. Здесь недалеко.
Женщина указала Стражу следовать за ней. Они пересекли площадь, свернули в подворотню, прошли длинным мощеным булыжниками переулком – и оказались перед невзрачным, обветшалым домом. Раф поднял голову. Да, все здесь дышало бедностью и унынием. Облака пролетали над осыпавшейся черепичной крышей… Неужели здесь действительно жил могущественный жрец?? Невероятно…
