- Пап! А, пап!!
- Что, Инжи? – Усталый взгляд, покрытые набрякшими синими венами руки. Отец.
- Пап… У меня тут… игрушка… Можешь починить?
- Игрушка? Хм. Откуда? Дай-ка взглянуть.
Инжи робко протянул находку. От тяжкой работы узловатые пальцы кожевенника гнулись с трудом, но все же в них хранилась прежняя ловкость.
- Гм. Странно. Ирма, взгляни! Никогда прежде не встречал такого.
- Иду, Зак. – Подошла мать. Через ее локоть было переброшено еще влажное от посуды полотенце.
- Взгляни-ка, что наш Инжи принес! Откуда у тебя это, сынок?
- Я… я нашел его.
- О, Боги! Где же?
- В старом храме… там, на холме… Я играл, а потом смотрю – там, в углу, лежит он…
- Инжи, сколько раз я тебе говорила!
- Погоди, мать. Скажи-ка лучше, Инжи: ты хоть знаешь, кто это?
- Нет, пап. – Покачал головой тот.
- Это Страж, Инжи. Эти существа жили много сотен циклов назад… Мой дед рассказывал мне о них. Конечно, они были не такими маленькими. Они были… ну как обычный человек, только чуть ниже. И полностью сделаны из металла. Теперь их больше нет.
- Почему, пап?
- Была война, сынок. Одним богам известно, сколько живых существ было убито! Твоя игрушка… Ох, не стоило тебе ее брать! Спрячь ее как следует. Сдается мне, не люди и не эльфы играли в нее…
- Но папа!
- Никаких но!
- Но ты обещал ее починить!
Но отец лишь покачал головой.
- Не люди делали его, сынок. И не эльфы. Не нами создано – не нам и чинить.
Инжи принял у отца из рук фигурку и понуро пошел прочь. Пересек деревню, и, подойдя к колодцу, устало опустился на скамейку. Дерево было мокрым – хозяйки ставили на нее ведра с водой, но Инжи не заметил этого. Солнце било по глазам. Жара разлилась в воздухе. Лениво пахали стрекозы. Откуда-то доносился гомон – старшие ребята отправились купаться на речку.
Инжи не пошел. Вместо этого он сидел на солнцепеке, разглядывая находку.
- Значит, ты очень древний? Как же мне тебя назвать?
Глаза-бусинки вновь вспыхнули. Солнечный свет отразился от стекла.
Мальчик повертел фигурку в руках.
- Назову-ка я тебя… как же назвать-то… Вроде на собаку смахиваешь… Знать бы еще, как ты назывался… О! Назову-ка я тебя Бобик!
- Бобик. – Отозвалась игрушка, еле заметно дрогнув. Услышав металлический голос, Инжи вскрикнул от удивления.
- Ого! Да ты умеешь говорить!! Что же ты за чудо такое?
- Персональный объект стабилизации эмоций класс D модель 33346 Е. Извлечение из архива подтверждено. Задача: поддержка, тестирование и форматирование основных систем. Активация игрового процесса произведена.
- Ух ты! – Восторгу мальчика не было предела. – Вот это да!
- Тестирование эмоциональной составляющей объекта. Тестирование завешено. Объект испытывает эмоции класса: радость. Диалоговый режим активирован.
- Да что же ты за чудо такое?
Игрушка молчала.
Мальчик протянул руку и прикоснулся к крохотной ладони фигурки. Покрытые металлом пальцы сжались, обхватывая пальчик.
…Они играли. Игра захватывала и очаровывала. Игрушка повторяла все движения мальчика, одновременно обучая его. Инжи знал, как следует действовать мечом, как уклоняться от ударов. Маленькая модель демонстрировала ему боевые приемы… С ним можно было говорить, а когда приходило время спать – убаюкивала его странными мелодиями, непривычными для человеческого уха…
Отец запретил сыновьям трогать новую игрушку Инжи. Впрочем, тот скрывал умения своей находки, опасаясь что, узнав об этом, старшие рано или поздно отберут его или сломают.
Но все обернулось куда хуже.
