…Эркил ле Нор с отстраненным видом прогуливался по садовой дорожке, протянувшейся от городского сада Тилизия к просторной беседке для аристократов, вынесенной на речную косу. Легкий полуденный ветерок несмело покусывал полы темно-синего плаща, украшенного искусной жемчужной вышивкой. Сапоги мягко ступали по идеальным квадратам устилающих дорожку плит, сработанных из сиреневого камня. Затуманенный размышлениями взор эльфа не замечал ни волшебной красоты разбитых вокруг цветников, ни великолепия воздушной архитектуры. Войдя под сень вычурного купола беседки, Эркил остановился. С последним шагом его острый разум сложил долгожданную комбинацию.
- Да, все будет именно так, - произнес он вслух. Тонкая, слегка усталая улыбка скользнула по его лицу. Мгновение полюбовался игрой света в гранях крупного рубина, утопленного в платиновом перстне. Затем легонько дохнул на камень и тот ответил. Злая пламенная искра затлела в багровой глубине. Эльф повернулся спиной к мерно текущему хрусталю речного потока и с ожиданием посмотрел в сторону города.
Приближаясь бесконечно грациозной походкой, Фейрис Амдев - «приносящая пламя», цокала каблучками и еле слышно позвякивала черным доспехом Цельдрахиля. Идеальное лицо эльфийки несло чуть заметный отпечаток умудренного тысячелетиями прожитых лет, искушенного в интригах и магии утонченно-извращенного разума.
- Мой милый мальчик, Эркил! Боги нашептали мне, ты вновь желаешь затеять игру с огнем? – Нежным, чуть пропитанным хрипотцой голосом спросила колдунья, изящно присев на белое дерево скамьи.
- Тетушка Фейрис, я искренне тосковал в разлуке с вами. И сейчас как никогда нуждаюсь в вашей помощи, - поклонился даме Эркил.
- Ты все такой же, мой мальчик, - торопыга и проказник, уж совсем позабыл этикет,- с деланной грустью в голосе произнесла эльфийка, протянув руку для поцелуя.
- Мои глубочайшие извинения, - поклонился еще раз эльф и чуть коснулся губами тонкого, гибкого металла её колдовской перчатки.
- Извинения приняты, господин третий наследник, - желающий стать первым, если я правильно понимаю причину твоего зова.
- Сколь ярок пламень вашего разума, тетушка! Ничто не укроется от вашего светлого взора. На мой взгляд, нынешний глава Эскариол ле Нор утрачивает былое величие нашего благородного дома. Упадок же дома ле Нор есть упадок народа высших эльфов. Забвение культуры…
- Оставь патетику, дорогой мой племянник, твоя тетушка еще не выжила из ума. - Нахмурилась Фейрис, и легкого движения её бровей было достаточно, что бы Эркил замер на полуслове. - Ты хочешь власти над домом? Она будет твоей, ты всегда нравился мне куда более зануды Эскариола. Но не утомляй меня своими неуместными речами.
- Позвольте мне изложить мой план низвержения…
- Ничего нового, боюсь, я не услышу, мой наивный мальчик. Ты хочешь навязать свою точку зрения остальным родственникам и союзникам дома, не так ли?
- Именно так, мудрейшая.
- И ты хочешь, что бы я вспомнила молодость?
- Несомненно.
- Начнем с разбойников и террора, продолжим поражением в маленькой войне, добьем смертью близких, заодно расчистив путь к наследству?
- Тетушка, вы само совершенство!
- Знаю, мой дорогой, знаю. Пожалуй единственное, что меня беспокоит в твоей затее, - как далеко ты решился подняться по лестнице, что зовется властью? Падение с некоторых её ступеней можешь не вынести даже ты. В прочем, ты умный мальчик. Что ж, я с нетерпением жду нашей следующей встречи… ах да, говорят, у тебя появились затруднения с уборкой зимнего сада?
- Не стоит вашего внимания, тетушка, право же…
Звонко щелкнув пальцами левой руки, Фейрис посмотрела племяннику в глаза:
- Твоих затруднений нет более…
В печально звенящем капелью тихо тающем саду оплывали безупречные шедевры механического скульптора. Беззащитные пред теплым бризом и ярким солнцем, теряли свои очертания грани модели великой машины, ветви ледяного древа мира. Текли ручьями дорожки, безнадежно поникли черные ветви оттаявших кустарников. Лишь укрепленная магией Эркила статуя дриады сохранила первозданный вид. Внезапно в самом центре сада распустился оранжево-белый цветок магического пламени. Набирая мощь, в небо с ревом вознесся огненный вихрь. Сад запылал, обращаясь в пепел. Магия холода отступила, и статуя начала таять.
Из ледяных глаз дриады заструились теплые слезы…
