- А-а-а!
Пронзительный крик резанул уши. Шавари поморщилась и открыла глаза. Оглядевшись, она обнаружила себя на кладбище и мужчину, улепетывающего от оного. Видимо, именно его крик и привел ее в чувство. Выйдя на тропинку, стелющуюся вдоль узорной ограды, она посмотрела вслед беглецу, подобрала оставшийся после него же мешок, заглянула внутрь и, хмыкнув, вернулась вновь на кладбище. Найдя старый подгнивший и пустой (она проверила) гроб, Шавари уселась, достала из котомки сыр, хлеб и фляжку и принялась думать, не спеша насыщаясь.
Как она здесь оказалась? И где это – здесь? Голова не болела, тело не ныло, за поясом когти, на макушке старый шлемник…
Шавари прищелкнула пальцами – вспомнила! Она занималась в тренировочном зале в Гатоле и увидела вспышку со стороны зала Повелителя. Любопытство привело ее к подножию трона, где на гранитном полу дымились очертания какого-то знака. Шавари подошла поближе, пытаясь рассмотреть, и вдруг знак ослепительно вспыхнул и… Она здесь.
- Чтоб мне провалиться… Вляпалась по самые крылья…
* * *
- Пресветлая госпожа!
Медлавари обернулась: к мосту спешили трое горожан, тех самых, которые посоветовали искать работу у начальника гарнизона. Что теперь-то им понадобилось?
- Пресветлая госпожа, нужна Ваша помощь…
- В чем?
- Демона сничтожить!
- Кого?! – изумилась Медлавари.
- Демона. На кладбище.
- Вы же сами говорили, что у вас все тихо!
- Дык кто ж знал? Прибежал подорожник, говорит, на кладбище на него демон напал! Чуть не съел…
- А точно демон? – скептически спросила Медлавари. – Может, волк или медведь какой? И что он делал на кладбище?
- А вот у него и спросите, - толстый горожанин указал на мужчину, подходящего к мосту с несколькими встревоженными белльвьючанами.
Приближающуюся Медлавари люди встретили поклонами.
- Что случилось на кладбище?
- Я пришел на могилы родственников, а там демон стоит! С рогами, когтями и крыльями!
- Я тоже с крыльями, - холодно заметила Медлавари. Ей не нравился этот мужчина. Слишком подозрительным был его бегающий взгляд. От ее реплики мужчина смутился, забормотал:
- Простите, пресветлая, я не имел в виду…
- Как пройти на кладбище? – Медлавари повернулась к горожанам.
- А вот за той башней дорожка в лес. Пройдете старый баронский дом, а там и могилы увидите.
- Ладно, - Медлавари вытащила из деревянных ножен меч и направилась искать демона.
* * *
Шавари доела, откинула в сторону пустой мешок и поднялась с гроба. Надо думать, как вернуться назад. Наверняка здесь есть какие-нибудь некроманты или чернокнижники, с которыми можно договориться об открытии врат в преисподнюю, в любое ее место. А уж оттуда она…
- Ай!
Два вскрики взлетели в темнеющее небо.
Когти на руке оказались мгновенно, и Шавари замерла в боевой стойке. Только после этого она увидела незнакомку, которая, в свою очередь, тоже стояла в боевой позе, прикрываясь деревянным простым щитом и держа на отлете меч.
- И впрямь демон…несса, - Медлавари от удивления опустила меч.
- Серафима… - изумленно протянула Шавари. – Чтоб мне провалиться…
Они стояли неподвижно, словно боясь спугнуть противницу, и рассматривали друг друга.
Медлавари обнаружила, что странник не соврал насчет крыльев (маленькие, перепончатые, телесного цвета, они топорщились за спиной демонессы) и рогов (правда, шлем тоже был рогатым). А подобные когти она видела в оружейной лавке.
Шавари с интересом рассматривала серафиму, отмечая, что страшные истории, рассказываемые ей на ночь, не слишком грешат против правды. Маленькие металлические загнутые рогулины, видимо, и были крыльями серафимы. Светлые волосы забраны в два хвоста (один был перевязан синей тесемкой, второй – красной). А вот на ногах…
- А как ты бегаешь на таких каблуках? – вырвалось у Шавари.
Медлавари посмотрела на свои сапожки, затем перевела взгляд на ноги демонессы:
- А тебе удобно… ну вот так? Это ж практически босиком…
- Я так привыкла, - пожала плечами Шавари. Серафима немного помолчала, затем вложила меч в ножны.
- Меня зовут Медлавари. Я серафима из монастыря Айс-Крика.
- Шавари, демонесса из Гатола.
Несмотря на вечное противостояние, они вдруг почувствовали симпатию друг к другу. Обе крылатые, обе бессмертные и обе одинаково чуждые для людей.
* * *
Они вздрогнули одновременно, когда из сгущающейся темноты на них вылетел тот самый кладбищенский посетитель, который явно не рассчитывал увидеть мирно беседующих демонессу и серафиму.
- А-а-а!
- А ну стой! – Шавари успела ухватить беглеца за ворот куртки и дернула на себя. Мужчина упал на спину и замер под острием меча серафимы.
- Ты что, шел за мной? Зачем?
- Наверно, за своим мешком, который бросил, удирая от меня.
- И что там было ценного?
- Только еды немного. Интересно, - нахмурила брови Шавари, - а зачем тогда нужен был такой большой мешок?
- А он нам сейчас ответит, правда? – Медлавари присела рядом с мужчиной. Тот заскулил:
- Отпустите меня…
- Что ты здесь делал?
- Ты явно шел не на кладбище!
- Отпустите меня…
- Не хочет говорить, - Шавари посмотрела на серафиму. – Придется его закопать здесь же.
- Ты права, - кивнула Медлавари, - он явно хотел убить нас.
- Нет! – вскрикнул мужчина. – Я думал, Вы ее прогнали! Я и пришел за… - он запнулся, но увидев когти, тянущиеся к его горлу, прошептал: - Там на кладбище тайник. Я должен был забрать все оттуда и идти в схрон…
- Так ты разбойник? Ясно, - Медлавари рывком подняла его с земли, - придется сдать тебя в гарнизон. Там с тобой разберутся!
Неожиданно разбойник ловко вывернулся из рук слегка опешившей серафимы и бросился в лес.
- Стой! Стой!
- Медлавари, ты не найдешь его в темноте, - Шавари остановила серафиму. – Если ты, конечно, не обладаешь совиным зрением.
Серафима притопнула от досады:
- Полная невезуха! – а затем хлопнула себя по лбу: - У меня ж с собой факел…
Зажженный факел она воткнула между прутьями ограды. Шавари вздохнула, опираясь рядом:
- Не заладилось с самого утра… Сломала левые когти на тренировке, оказалась здесь, встретила тебя… Чего еще ждать?
- Я не собираюсь сражаться с тобой, если ты это имеешь в виду.
- Я тоже не хочу драться.
- А надо ли?
Шавари пожала плечами:
- Ну вроде так положено. Я демон, ты серафима. Мы рождены сражаться друг с другом.
Медлавари приподняла правую бровь, отчего сразу приобрела надменный вид:
- Ну, если ты собираешься следовать этому глупому обычаю – пожалуйста! Но учти, тебе для этого придется искать другую серафиму! Я не для того сбежала из монастыря… - она осеклась и поджала губы.
Шавари с интересом вгляделась в смутившуюся серафиму:
- Сбежала? А почему?
- Не хотела следовать традициям, - буркнула в ответ Медлавари. – Настоятельница постоянно вдалбливала в голову, что серафима должна защищать, оберегать, учить, наставлять и прочее, прочее, прочее! А я хочу приключений, почувствовать переживания, доступные обычному человеку! Хочу увидеть леса Тир-Хадара и подземелья Жураг-Нара, хочу побродить по песку Уркука и искупаться в Южном море…
Она замолчала. Молчала и Шавари. Перед глазами вставали высокие деревья, желто-белые барханы, высокие снежные горы… и демонессу потянуло туда.
Она встряхнула головой, сгоняя наваждение от слов серафимы, и посмотрела на Медлавари, теребившую кончик левого хвостика.
- Возьми меня с собой.
- Ты серьезно?? – удивилась серафима, выпуская волосы.
Шавари кивнула.
- Очень. Всю свою жизнь я видела только оплавленные плоскогорья Долины Слез. А от твоих слов веет чем-то волшебным… Если ты, конечно, не против моей компании, - спохватилась она.
Медлавари ярко улыбнулась и протянула руку:
- Нам будет весело.
Шавари сняла когти и пожала руку серафимы.
- Кстати, раз уж мы решили искать приключения вместе, давай поищем тайник этого разбойника, - предложила Медлавари. – Вдруг там что-нибудь есть?
После получаса активных поисков, во время которых им пришлось утихомирить парочку беспокойных скелетов (а кому понравиться, когда его могильную плиту поднимают, вскрывают гроб и начинают шарить среди его же костей?!), они нашли то, что искали.
Из-под тщательно замаскированной дерном крышки тайника были извлечены кольчуга и десять золотых монет.
- Вот так удача! Целых десять золотых!
- У-у, кольчуга мне великовата. Померяй ты.
Шавари натянула металлическую одежку и осмотрела себя:
- Вроде подошла. Правда, немного потертая, но лучше, чем ничего.
Серафима огляделась:
- Этот разбойник что-то говорил про схрон, помнишь? Наверняка, там целая банда.
- Ты хочешь проверить? – глаза демонессы заблестели.
- Не думаю, что лес слишком большой, - кивнула серафима. Шавари вытащила факел из ограды:
- Тогда пошли!
Они нашли разбойничье логово на севере леса у реки. Нырнув в замаскированный лаз, они очутились в каменном подземелье. Серафима молча указала на освещавшие подземелье факелы и демонесса тут же затушила свой. Осторожно, стараясь ступать бесшумно, они двинулись вперед.
* * *
Спрятавшись за колонной, они рассматривали четверых человек, оживленно беседующих невдалеке.
- Похоже, что вон тот, в черной сутане, колдун, - прошептала Шавари.
- А рядом с ним этот разбойник, что удрал от нас…
- А вы кто такие?!
Демонесса и серафима обернулись. За их спинами стоял удивленный мужчина в неопрятной одежде. Не дожидаясь, пока он скажет еще что-нибудь, два кулака ловко отправили разбойника в нокаут. Но увы, их услышали.
- Хватай их! Сюда!
Шавари задержала дыхание, нагнетая в себе ярость, затем сделала резкий выдох и с диким криком бросилась на разбойников. Медлавари выхватила меч и ринулась вслед за ней.
Дрались подруги по-серьезному в первый раз. Привыкнув к паре перчаток-когтей, демонессе было неудобно сражаться лишь одной и она старалась компенсировать промахи слева ударами ног. Серафима, дравшаяся за ее спиной, внезапно издала пронзительный вопль, заставивший на мгновение замереть противников, и закрутилась как волчок, нанося удары ногами, мечом и щитом.
Расправившись с бандитами, подруги повернулись к неподвижному колдуну, за спиной которого от пола к потолку поднимался световой столб.
Колдун осмотрел запыхавшихся Медлавари и Шавари и гнусаво протянул:
- Так-так, решили мне помешать?
Подруги ничего не поняли, но на всякий случай кивнули.
- Глупо. Мне никто не сможет помешать!
Полыхнул огонь и воительницы, вскрикнув от неожиданности, кинулись в разные стороны.
- А-ха-ха-ха! – заливался колдун, швыряя то в одну, то в другую огненные шары. Шавари пришла в ярость: она, рожденная в огне бессмертная Демонесса, бегает от какого-то колдунишки?! Ну уж нет!
Она развернулась и бросилась на опешившего от такого поступка колдуна.
Медлавари тем временем лихорадочно соображала: как незаметно подкрасться к подлецу и шарахнуть его по голове? «А что за столбом? Что-то вроде алтаря или жертвенника… Подойдет!»
Она влезла на камень и огляделась.
Шавари так стремительно размахивая когтями, что колдун никак не мог вскинуть руку для заклинания. Заметив краем глаза Медлавари на камне, демонесса на секунду замерла, соображая, как подставить врага под удар серафиме, но колдун вскинул руку и Шавари исчезла в клубе огня.
Медлавари не подозревала, что может испытывать такую ярость и ненависть. Крик, вырвавшийся из ее губ, поразил колдуна, как небесный гром, а меч докончил работу, раскроив ему череп.
Перепрыгнув тело, под которым начала расползаться темная лужа, Медлавари бросилась к неподвижной демонессе.
- Шавари! – перевернув подругу, серафима закусила губу от ужаса: лицо, руки и незащищенная кольчугой грудь были страшно обожжены, дыхание еле слышно, биение сердца почти не ощущалось. Сомнений не было – Шавари умирала.
- Шавари, подожди, не уходи, - серафима лихорадочно расстегивала тугой ремешок на поясном кошеле, не замечая, что кричит в полный голос, а по щекам текут слезы. – Подожди, я сейчас!..
Ремешок отлетел в сторону. Дрожащие пальцы нащупали холодный стеклянный флакончик эликсира жизни. Одна капля драгоценной (и в прямом смысле тоже – почти 2000 золотых монет за флакон) алой жидкости излечивала серьезную рану, но Шавари умирала…Серафима зубами вытащила маленькую пробочку и решительно влила все содержимое в рот демонессе.
Прошло несколько томительных секунд… Шавари дернулась и закашляла. Медлавари помогла ей сесть и с благоговением смотрела, как страшные ожоги исчезают прямо на глазах. Шавари покрутила головой и прошептала:
- Что со мной было?
- Божественное исцеление, - прозвучало из-за спин подруг. Они замерли: около алтаря (или жертвенника) стояла серафима в бледно-золотых доспехах, полностью закрывавших ее тело. Не хватало только крыльев и оружия. Серафима подошла ближе и покачала головой:
- Действительно, демонесса. А я уж подумала, что мне показалось.
Медлавари встала.
- И что с того, что демонесса? – вызывающе спросила она.
- Ничего, - примиряющее улыбнулась серафима. – Просто не ожидала увидеть вас вместе.
- Никто не ожидал, - поднимаясь с пола и вставая рядом с подругой, буркнула Шавари. Она невольно сравнила двух серафим: сверкающую сапфирами доспехов, в сиянии небесной силы и покрытую потом, кровью и сажей, неопытную, но более близкую по духу.
- Мое имя Аландвари.
- Медлавари. Шавари.
- Ты давно из монастыря?
Медлавари прищурилась:
- Это важно?
- Твои арьяндариши только намечаются. - Шавари удивленно всмотрелась в подругу: «Что намечается??», а младшая серафима помрачнела. Аландвари вгляделась в ее лицо, затем вздохнула: - Не волнуйся, я не стану пытаться вернуть тебя в монастырь, а учить тебя здесь, на земле, не имею права. – Она задумалась, затем вдруг улыбнулась: - Я поступлю по-другому! Вы спасли меня, и я вас отблагодарю.
Она достала из кошеля на поясе маленький сверток и протянула его подругам:
- Это вам пригодится. А теперь прощайте, мне пора…
Яркий свет окутал фигуру Аландвари и спустя мгновение она исчезла.
- Что она имела в виду, говоря, что мы ее спасли?
- Серафим заманивают в ловушки, чтобы добыть их кровь, - пояснила Медлавари. – Наша кровь используется во многих чернокнижных ритуалах.
- Гадость какая! – с отвращением воскликнула Шавари. – А что такое ар… арьяд…
- Арьяндаришь? Вокруг глаз серафимы был такой черный узор, видела? Вот это и есть арьяндариши – символы обретения полной небесной силы.
- Нда, - вгляделась демонесса, - тебе еще расти и расти…
- Ну и пусть! – мотнула хвостиками серафима, - Давай лучше посмотрим, что там внутри.
Осторожно развернув блестящую ткань, они одновременно воскликнули:
- Скрижали!
Две маленькие плоские коробочки с определенной печатью на крышечке хранили в себе знание боя, защиты и магии. На серафимовской Скрижали были вырезаны крылья и молния, на демонесской – крылья (перепончатые) и огненный силуэт.
Чтобы получить знание, скрытое в Скрижали, надо ее открыть.
- Ну что, открываем?
Слабая вспышка… и коробочки пеплом ссыпались сквозь пальцы на пол.
- Чтоб мне провалиться… Это заклинание сферы! Хочешь покажу? – Шавари подпрыгнула, взмахнула руками и рядом с ней в воздухе возник маленький трепещущий шарик из огня.
- Здорово! А у меня молния! Показать? –Серафима подняла руки, но демонесса отскочила в сторону:
- На мне не надо показывать!
Они ликующе рассмеялись. В этот момент казалось, что им по плечу завоевать весь мир, пройти через преисподнюю и небеса…
- А как он действует? – Медлавари указала на шарик.
- Стреляет огненным лучом по тому, с кем я сражаюсь. Правда, он недолговечен, - в подтверждение шарик уменьшился и потух, оставив после себя легкий запах серы. – Вот видишь…
- Зато теперь ты можешь его вызвать в любое время, - утешила ее серафима.
- Ладно, что теперь-то делать будем? Бандитов перебили, чернокнижника тоже, - демонесса оглядела пять трупов, затем обернулась к серафиме.
- Надо бежать в город и сообщить в гарнизон, что здесь логово воров! Нам еще и награду могут выдать. Тогда бы я купила кольчугу и шлем. А ты – вторые когти. – размечталась Медлавари, но Шавари спустила ее на землю:
- Наверху еще ночь. В городе все люди будут спать. Это ж только разбойники работают по ночам.
- То-то никто не появился на наши крики!
Они оббежали подземелье – действительно, ни одного разбойника.
- Давай дождемся утра здесь, наверху нас быстрее заметят. А утром будем действовать по обстановке.
- Где ты предлагаешь спрятаться?
Шавари указала на низкий незаметный проем в стене за алтарем. Судя по бочкам и ящикам, маленькое помещенье оказалось кладовой. Обшарив ее и найдя немного полезного (мужскую кольчугу, наплечники, ломаный шлем и колечко копченой колбасы), подруги спрятались за грудой ящиков в углу. Они прижались друг к другу и решили караулить до утра, но усталость от пережитого и увиденного за вечер спутала все их планы. Они просто уснули.
Впереди их ждали новые битвы…
Автор: Ольги Гуреевой
Дата публикации: 26 августа 2006
