Смерть стоит того, чтобы жить,
А любовь стоит того, чтобы ждать...
Что-то не так. Я чувствую.
Запах. Незнакомый.
Запах плоти.
Запах крови.
Запах жизни.
Такой сладкий… Такой манящий…
Зовущий.
Кто ты? Что тебе здесь нужно?
Неважно.
Теперь ты мой.
…Голод. Снова голод. Вечный. Мучительный.
Ты поможешь мне утолить его.
Что это? Свет?
Ненавижу!
Неважно.
Я жду тебя…
Свет! Какой яркий! Ничего не вижу…
Но по-прежнему чувствую. Чувствую тебя.
Ближе… ближе…
Зря ты пришёл. Это мой мир. Моя стихия. А ты… Ты уже мёртв.
Свет! Жжёт. Больно. Почему так больно?
Неважно. Слишком голодна.
Ближе…
Сюда…
Ты – мой! И свет не спасёт тебя…
Да!
Кровь… Такая горячая. Такая сладкая.
Такой голод…
Не сопротивляйся. Ты уже мёртв.
Всё кончено.
…Что это?
Что со мной?
Твоя кровь… Так горяча. Слишком горяча.
Жжёт. Сжигает меня. Изнутри.
Как расплавленное серебро.
Кто ты? Кто же ты?!
Больно. Как больно…
Я… умираю?
Невозможно. Я давно мертва… Нельзя умереть дважды.
Ведь так?
Тогда что со мной?
Тьма, помоги мне!..
…Забвение отпускает меня. Я снова вижу. Снова чувствую.
Что случилось?
Что-то не так. Со мной. Что-то во мне изменилось.
Но боль ушла…
Я лежу на полу и гляжу в темноту. Тьма – моё прибежище. Только ей я верю. Только ею живу.
Я поднимаюсь на ноги и подхожу к неподвижному телу на полу. Тепло медленно покидает его, а жизнь уже покинула.
Не следовало ему приходить сюда…
Нет, не ему. Ей.
Это женщина. Но необычная.
Я переворачиваю её и разглядываю странную вещь за спиной. Похоже на крылья из стали и стекла. Внутри что-то переливается, словно живёт своей жизнью. Словно продолжает жить после смерти той, кто его носит.
Словно жидкий свет. Синий свет, запертый в этом причудливом сосуде.
Я начинаю понимать.
Я вглядываюсь в её лицо. Я должна увидеть её глаза.
Слабое свечение виднеется из-под приоткрытых век. Света немного. Но для меня достаточно.
Я вижу. Чёрные отметины вокруг затухающих глаз.
Я в ужасе отшатываюсь.
Серафима!
Дочь богов. Земной ангел. Дитя света, благословлённое высшими силами.
И я убила её. Я пила её кровь. Я, порождение тьмы…
Почему же я ещё жива?
Искрящаяся жизнь, заключённая в её крыльях, бледнеет. Как и глаза. Свет уходит из них.
Оцепенение вдруг покидает меня. Я срываюсь с места и бегу, словно в любой момент в меня ударит молния и сожжёт на месте. Я бегу во мрак – моё проклятие, моё пристанище. Прочь от серафимы и от света, которым искрится её земное тело.
Вот и выход. Я выбегаю из пещеры на свежий воздух. Я больше не смогу туда вернуться. Не туда, где осталось убитое мною священное существо…
Но почему это так меня волнует? Это не первая моя жертва, и не последняя.
Когда я в последний раз испытывала муки совести?
Что-то не так. Должно быть, кровь серафимы что-то сделала со мной.
Я поднимаю голову. Небо посветлело – скоро рассвет.
Впервые за много лет свет утреннего неба не внушает мне ненависти.
И я уже не та. Вечный голод, жажда крови, желание убивать – они отступили.
Я могу думать. Могу вспоминать.
Как когда-то давно, много лет назад.
Когда я была человеком…
Я закрываю глаза и прислушиваюсь к себе. Я никогда не чувствовала себя такой… живой.
Я свободна.
Вдруг озарение нисходит на меня, и ужас сковывает тело.
Кровь серафимы вернула меня к жизни. Я снова живу!
Но какой ценой?
Кто я теперь? Восставшая из мёртвых – проклятая светом, отвергнутая тьмой.
Я – дитя смерти. Я украла капельку света у божественного создания. И я снова жива.
Ценой жизни серафимы.
Обрывки воспоминаний мечутся в моей голове…
Кто же я?
Я не знаю. Ничего не знаю.
Где я?
Кто я?!
Ровена…
Призрачный голос вплетается в мои мысли. Что-то из прошлого.
Моё имя?
Не помню…
Я не помню!..
Ветки хлещут меня по лицу. Мне всё равно. Я бегу по лесу, спотыкаюсь, падаю, снова бегу.
Я знаю, что должна сделать. Пока я ещё жива. Пока владею собой.
Долго ли это продлится?
Не знаю. Но я должна покончить с этим.
Пока ещё могу…
Ровена!..
Я останавливаюсь, тяжело дыша. Сердце вот-вот выскочит из груди.
Моё сердце… Оно снова бьётся!
Колени подгибаются, и я прислоняюсь к дереву. Слёзы счастья застилают глаза.
Слёзы…
Сердце…
Как давно я не чувствовала себя человеком!
Я подношу руку к лицу. Моя кожа, как и прежде, мертвенно бледна, а пальцы заканчиваются длинными, кривыми когтями. Чутьё живого мертвеца тоже всё ещё со мной. Но запах тлена и смерти, который преследовал меня все эти годы, исчез.
Я чувствую жизнь…
Тёплые пальцы касаются лица. Тепло. Так тепло…
Я жива!
Второй шанс на жизнь…
Может, вернуться?
Спрятаться в своей пещере от смертельного для меня солнца. А ночью насладиться новой жизнью…
Но смогу ли я жить, зная, что подарила себе вторую жизнь, отняв её у серафимы?
Я снова прислушиваюсь к себе.
Жажда крови. Она теплится где-то в уголке моего сознания.
Паника медленно поднимается во мне. Хочется забиться в тёмный уголок и переждать день. А потом выйти на охоту. Вновь почувствовать вкус горячей крови на губах. Как раньше. Как всегда…
Значит, я всё же не человек.
В глубине души я осталась монстром.
Меня охватывает решимость, и я отгоняю искушение, подавляю голод.
Я украла шанс не на жизнь. И не на искупление.
Я просто должна покончить с монстром.
Ветки снова хлещут по лицу…
Наконец я выбегаю к озеру.
Какое же оно огромное! Оно тянется почти до самого горизонта, а где-то за ним восходит солнце.
Тёмная полоса деревьев на дальнем берегу почти неразличима в утренней туманной дымке. Край неба над ней уже окрасился в золото. За золотым следует оранжевый, потом розовый, лиловый, голубой, а над моей головой – тёмно-синий.
Как же красиво!
Я чувствую солёную влагу на губах и понимаю, что плачу.
Первые отблески солнечного пламени.
Осталось недолго.
Паника вновь овладевает мной. Что ждёт меня за гранью жизни? Кто из богов примет мою душу?
Да и есть ли она у меня?..
Мне страшно.
Я должна умереть.
Но не хочу.
Я хочу жить!
Не бойся…
Снова он. Голос из прошлого. Такой ласковый. Такой знакомый.
Воспоминания затопляют меня, и я не противлюсь им. Я должна знать. Должна вспомнить.
