Полная луна освещала серебристым светом небольшую поляну посреди леса, поросшего дремучими вековыми деревьями. Свет так же исходил от стоящей посреди поляны полыхающей хижины; в результате этого поляна была отлично освещена, от глаз человека можно было спрятаться лишь в тени деревьев, а также в густом слое дыма, который стелился по земле густым белым потоком, сквозь который ничего нельзя было разглядеть.
Хижина доживала свои последние минуты, полыхая ярким, красновато-жёлтым пламенем; крыша её уже обвалилась, а сквозь образовавшиеся промежутки в стенах, охваченных огнём, можно было разглядеть каменный гроб, одиноко стоявший посреди бывшей обители вампирши.
Над этим зрелищем с удовольствием наблюдала мужская половина жителей населённого пункта Анкарии под названием Перекрёсток Фей. Во главе наблюдавшей толпы стояли двое мужчин – хозяин бара в Перекрёстке по прозвищу старик Марвел и его друг, одинокий бродяга Римус Мэдвид.
Стоит рассказать, как они здесь очутились. Одежда погибшего гладиатора по имени Феликс послужила веским основанием доверять словам Римуса. Старик же Марвел, хоть и с большим сомнением слушал товарища, всё же, подумав немного, рассудил, что стоит убедиться в своей правоте, считая, что Феликса съели дикие звери. Многие доверяли Мэдвиду; многие соглашались и с Марвелом, поэтому было решено отправиться в лес, чтобы узнать правду о смерти гладиатора.
В путь отправились несколько десятков человек – здесь были и крестьяне, и солдаты, и просто любопытные бездельники, не знавшие, чем себя занять. Собрав всё необходимое для похода и вооружившись, люди двинулись в путь. Римус неплохо помнил путь к поляне, поэтому вёл остальных. Идя таким образом остаток дня и несколько часов в ночное время суток, они добрались до поляны, на которой жила вампирша.
Посреди поляны действительно, как рассказывал Римус, стояла деревянная хижина, чему многие, придерживавшиеся версии Марвела, удивились. Каков же был их восторг, когда они обнаружили внутри лишь каменный гроб! Хижину общим мнением было решено сжечь и дождаться жильца. В правдивости слов Римуса теперь никто не сомневался.
Таким образом и сложилась данная картина.
За ней, стоя на опушке, в ошеломлении наблюдала Саманта. Правда, ошеломление её длилось не слишком долго – его сменило чувство гнева и страха перед людьми. Вампирша была вне себя, но в то же время понимала, что с десятками мужчин ей не справиться в одиночку. В тот момент, когда Саманта думала об этом, Мэдвид оглянулся.
***
Взгляд Римуса упал на мертвенно-бледное лицо Саманты, находящееся в ста шагах от него.
-Вон она! Она здесь! Вампирша здесь! - Мэдвид указал в сторону Саманты.
Начался переполох Вооружённые жители с криками «Она здесь», «держи её» и «Где она?» бросились в погоню.
-Стойте! Стоять! Да постойте же вы! – крикнул им вслед с раздражением старик Марвел.
Люди остановились, повернувшись в сторону Марвела.
-Идите все сюда. Быстро!
Негодующие мужчины, недовольные тем, что их отвлекли от преследования вампирши, окружили старика плотным кольцом. Оборванные и грязные, они стояли с обнажёнными мечами и луками в руках. Оружие блестело и переливалось в свете пламени полыхающей хижины. Совсем другой блеск был в их глазах – блеск азарта, смешанного с жаждой мести. Тем не менее, все в Перекрёстке уважали мнение Марвела, и поэтому решили его выслушать.
-Ну, что там ещё?
-Послушайте меня внимательно, - начал Марвел,- У вас всех вместе взятых нет и капли мозгов, если вы решили догнать вампира ночью в лесу, которого даже не знаете. Если вы действительно хотите избавить лес от вампира и отомстить за Феликса, слушайте меня и делайте то, что я вам скажу. Нас здесь много, вампир-один,- помолчав немного, Марвел продолжил, - это наше основное преимущество. Нам необходимо загнать эту тварь в тупик, откуда она не сможет выбраться. Видите, там небо светлее (старик указал на небо)- это восток. Там наш дом. На севере и западе, я точно знаю, лес ограждён водой ручьёв. Мы должны
подвести вампира к ручью, где нет переправы, не пуская её на юг, не давая ей проскользнуть сбоку. Окружив её, нам удастся расправиться с ней. Но на травлю потребуется время. Отступать назад или пуститься в погоню – решайте сами.
«В погоню!», «Убить!», «Загнать её!» - понеслись крики со всех сторон.
-Хорошо. Идя цепью, гоним отродье ада на северо-запад, к воде. Римус, распредели их по местам.
И Римус принялся за дело. Вскоре все были готовы двинуться в путь, в глубь неизведанного до той поры человеком леса; все до единого горели от нетерпения, желая поскорее расправиться с ненавистным зверем, а затем до конца своей жизни рассказывать в Перекрёстке легенды о вампирше. Они условились идти длинной цепочкой в нескольких метрах друг от друга. Заметив вампира, они должны гнать его на северо-запад, прижимая Саманту к ручью.
***
Всё же у Саманты на данный момент было больше преимуществ, чем у кучки крестьян, преследующих её. В отличие от них, она прекрасно знала окрестные леса и отлично здесь ориентировалась. Кроме того, до рассвета было ещё несколько часов, а в темноте она видела отлично, в то время, как крестьяне не могли быстро передвигаться; им было сложнее определить направление. К тому же, Саманта легко обходилась без воды: она чувствовала лишь одну жажду – жажду крови. Конечно, в лесу были небольшие ручейки, где преследователи могли напиться воды, но на их розыски требовалось затратить немало времени.
Несколько минут Саманта просто бежала, совершенно не разбирая дороги, но вскоре с удивлением обнаружила, что погони за ней не наблюдается. Её переполнял гнев; она готова была повернуть назад и разорвать их всех на части до единого, показав, кто является хозяином этого леса. Но всё же благоразумие взяло верх – она отправилась дальше, на север, правда, уже шагом. На смену гневу пришли страх и беспокойство – те чувства, которые никогда не посещали её, с тех пор, когда она проснулась утром в пустой пещере. Теперь у неё не было дома, и ей снова нужно было спать на земле. Она не чувствовала никакой вины перед этими ужасными людьми; она прекрасно понимала, почему они пришли, но в то же время Саманта знала, что Феликс погиб из-за собственного бессмысленного любопытства. Переполненная ненавистью к людям, потерявшая остатки человечности, она брела по лесу – прочь от этого ужасного места.
Глава шестая
Брела Саманта недолго. Вскоре она услышала треск веток и сучьев. Затем – человеческие голоса. Звуки доносились сзади с справа – с юго-востока. Саманта бросилась бежать на запад и дальше, на север, на что, собственно говоря, и надеялись преследователи.
Так как Санта решила, что погони не будет, жители Перекрёстка сумели подойти совсем близко. Лес в этом месте поредел, благодаря чему передвигаться было куда легче. Дремучие, труднопроходимые дебри лиственного леса сменились большими стройными соснами, ветви которых начинались лишь на значительной высоте. Предательские болотные топи сменились ровным ковром сухих коричневатых иголок.
Именно по такому лесу, правда, в непроглядной тьме, брели, нервно озираясь по сторонам, два товарища – Руперт Ройс и Джим Мэйсон. Первый был высокий и худой, второй – среднего роста, имел крепкое телосложение. Руперт прокладывал путь, постоянно всматриваясь в темноту и поглядывая на небо, пытаясь установить направление по небольшой алой линии, проступающей сквозь стволы деревьев на востоке; при себе у Ройса был небольшой топорик. Мэйсон шёл следом за ним, держа в руках высоко над головой факел, освещая путь.
Отойдя от хижины, они сперва брели неуверенно, но вскоре глаза их привыкли к темноте, и они разогнались. Вдруг Ройс споткнулся обо что-то твёрдое, упал и крепко выругался.
- Что случилось? – участливо спросил товарищ, освещая распластавшегося на земле Руперта. - Что за чертовщина?
- Посмотрев под ноги, он обнаружил странный предмет, причину падения Ройса. Это была странной формы коробочка светло-зелёного цвета, состоящая из какого-то непонятного материала. «Game Box»- гласила надпись на ней.
- Возможно, вампирша обронила – сказал уже вставший и успевший
осмотреть предмет Ройс.
Полюбовавшись ещё немного на странную диковинку, они отправились дальше. Джим решил, что это был плохой знак, посланный свыше, поэтому дальше шёл весьма неохотно. Тем не менее, шли они быстро, гораздо быстрее Саманты, поэтому вскоре спереди стал доноситься шорох. Друзья остановились и прислушались.
Треснула ветка под ногой Мэйсона. В следующую секунду спереди, на северо-западе, затрещали на земле сучья – Саманта бросилась бежать.
- Вампир здесь! Она спереди! Вампир! – Джим и Руперт заорали дружно, несясь что есть мочи следом за Самантой. Надо отметить, что они являлись крайним правым звеном цепи – Саманта бежала прямо в руки остальным преследователям. Меж тем красная полоса на востоке увеличивалась в размерах – скоро уже должно было показаться солнце. Западнее, недалеко от Мэйсона и Ройса, располагалась группа охотников, давшая сигнал о приближении вампира дальше, на северо-запад. Вскоре весь отряд знал о том, что «злобная хищная тварь» обнаружена.
А Саманта всё неслась, оставляя Джэймса с Рупертом далеко позади. Здесь начинался смешанный лес с небольшими полянами, вроде той, на которой недавно стояла хижина вампирши. Саманта всё бежала, совершенно не глядя, куда. Больше всего она желала, чтобы её оставили в покое, проклиная весь человеческий род. Непроглядная тьма уже исчезла; можно было различать деревья в нескольких футах вокруг.
Внезапно Саманта остановилась и прислушалась. Причиной этого являлись треск сучьев и шелест листвы неподалёку впереди. Вглядываясь в темноту, она увидела меж деревьев фигуру человека. Притаившись за зарослями небольшого кустарника, вампирша ждала. Фигура приближалась, правда, шла она немного в стороне; вскоре она оказалась в шагах десяти от Саманты. Фигура повернулась к ней, очевидно, заметив вампиршу.
Саманта встала, оказавшись лицом к лицу с мужчиной лет тридцати. Это был Александр, охотник, живущий на юге Перекрестка Фей. Сейчас он явно хотел выиграть время, чтобы дождаться товарищей. Лук он достать не успел – в руке у него лишь блистал небольшой кинжал. Вампирша зарычала, приблизившись к нему. Алесандр ринулся бежать прочь на юг, естественно, не забыв заорать «Она здесь!» Эхо подхватило его крик дальше, назапад – местоположение Саманты вновь стало известно преследователям. Та не ждала ни секунды, продолжая бег.
Несколько раз ещё она слышала человеческие голоса с южной стороны леса. Несколько раз слева, меж кустов и деревьев, мелькало красное пламя – огонь факела.
Поняв планы преследователей, Саманта решила рискнуть, попытавись прорваться через цепь противников на юге. Она взяла левее. Солнце вот-вот должно было появиться из-за деревьев; не останавливаясь, вампирша бежала, внимательно вглядываясь в предрассветную мглу.
***
Узнав, что хищница сама идёт к ним в руки, Римус и Марвел остановились на привал. Они уже ушли достаточно далеко, находясь северо-западнее остальных преследователей. Находясь около берега ручья, благодаря крику Александра они знали, что вампирша вскоре окажется здесь. Сев на ствол поваленного дерева, они пили воду из фляги старика. В лесу стояла полнейшая тишина; товарищей не было слышно – видимо, они слишком далеко отклонились к западу. Южнее располагалась большая поляна, окружённая огромными секвойями.
Тишину нарушил лёгких шорох листвы – Саманта пробиралась теперь уже шагом, понимая, что бег наделает много лишнего шума. Она передаигалсь всего в нескольких футах от Мэйдвида и Марвела, но не замечала их за зелёными зарослями. Зато люди услышали её хорошо.
- Кто здесь? – негромко крикнул Римус.
Саманта замерла, не смея пошевелиться. Марвел дал Римусу знак, и они стали тихо подходить к месту, где была вампирша. У Марвела был в руках магический клинок; его друг передвигался, держа наготове меч.
- Саманта, - крикнул Римус в сторону кустов, - выйди, и мы тебя не тронем.
Внезапно, словно молния, Саманта выскочила из-за кустов, покрыв одним прыжком огромное расстояние, и бросилась к поляне. Марвел метнул свой клинок в её сторону, но промахнулся – клинок со звоном вонзился в дерево. Вампирша могла
теперь развернуться и прикончить людей. От этого её удерживало только одно – она не знала, сколько их, считая, что за ней гонится целая группа. «Ах ты, чёрт!» - услышала она крик старика сзади. Не смея оглянуться, она добежала до гигантского дерева, в несколько обхватов шириной. Думать времени не было - она нырнула под огромный массивный корень, выступавший высоко над землёй.
- Жди меня здесь – шепнул Мэдвид,- я проверю.
- Здесь недалеко наши товарищи – ответил бармен, - стоит позвать их и дождаться их прихода.
- Эта тварь где-то здесь. Мы не можем медлить. Если она убежит, мы её уже не поймаем – на юге препятствий у неё нет. Неужели мы отпустим её? Ты разве не слышал, что Марка в эту ночь сожрали волки? Это существо заплатит за всё сполна – с этими словами Римус Мэдвид двинулся к дереву.
Он скрылся от глаз товарища за корнями дерева. Звон меча, странный свист хруст. Тишина.
- Римус, ты слышишь меня?
Старик подошёл к дереву и заглянул через ствол. Там, на земле, в трёх шагах от него, лежал его друг, скорчившись в предсмертных муках.
Глава седьмая
Деревья величественного леса Анкарии вновь утонули в лучах восходящего солнца. Птицы с радостным писком и треском приветствовали новое утро. По земле, покрытой сухими листьями,
Бежала в глухой чаще, куда не проникает солнечный свет, раненная вампирша. Правое плечо её было окровавлено; кровь текла из раны, не переставая. Вампирша остановилась, видя перед собой странное дерево – листья его были необычайной длинны. Сорвав один лист, она перевязала рану на плече, завязав сверху второй лист. Через несколько минут кровотечение остановилось. Вампирша снова тронулась в путь.
Тем временем старик Марвел, оставив тело друга, двинулся на восток, на поиски остальных преследователей, периодически подавая им сигнал голосом. Усилия его не были напрасны – вскоре ему ответили, а через несколько секунд он стоял рядом с тремя мужчинами.
-Что сучилось? А где Мэдвид?
-Ты ЕЁ видел?
-Римус мёртв. Она убила его. Он думал, что справится с ней. Она убежала на юг, я видел, как она убегала. Каин, - обратился Марвел к молодому пареньку с длинными ногами и смуглым лицом, - иди на восток и собери остальных. Пусть развернутся и идут на юго-запад. Там есть небольшой ручей, где вы сможете утолить жажду и набрать воды. Там я буду вас ждать. Поторапливайся, у нас нет времени. Вы двое, идёмте со мной.
-Марвел, ты не оставишь её? – воскликнул Каин, - Неужели мало смертей из-за этой ведьмы?
-Я убью её. Мы убьём её.
***
Стремительный прыжок повлёк за собой смерть ещё одного живого существа, небольшого тёмно-коричневого зайца – Саманта охотилась. Насытившись, она откинула остатки в сторону, продолжив путь. Солнце уже стояло высоко над лесом, хотя Саманта этого не знала – тёмные дебри, по которым она передвигалась, скрывали солнечный свет.
Сперва, когда взошло солнце, вампирша пробиралась по чаще, росшей вдоль западного ручья, но затем устремилась вглубь леса. Теперь она чувствовала себя ужасно – во-первых, был день, во-вторых, она бежала всю ночь, и поэтому ужасно устала. Тело её ломило, ноги ныли. Да и теперь передвигаться было не легче: хоть она и не бежала теперь, решив, что получила наконец долгожданную свободу, она была вынуждена идти через труднопроходимые леса, где хищницу ночи не тревожил солнечный свет. Под солнцем она могла находиться только лишь в обличии человека, но, вообще и теперь в особенности, надолго принимать вид миловидной шестнадцатилетней девушки было невозможно.
Саманта сама толком не знала, куда идёт. Она мечтала найти место, где ни один человек больше её не потревожит. В то же время в вампирше горело желание отомстить. Отомстить за дом, за ночное преследование и, прежде всего, за утерянный покой. Так или иначе, Саманта двигалась на юг – всё равно куда, лишь бы подальше от этих ужасных зверей – жителей Перекрёстка Фей.
***
-Поторапливайтесь, мы должны обогнать её! – подбадривал Марвел свою команду.
Всё шло по его плану. Каин прошёл на восток, где собрал всех преследователей. Там он пересказал им слова
старика. Часть преследовавших вампира мужчин, около десятка, предпочли отправиться домой. Остальные всё же решили продолжить погоню, отправившись вместе с Каином к ручью, о котором говорил Марвел. Честно говоря, это был даже не ручей, а ручеёк, берущий начало у западного ручья леса. После недолгих поисков, они отыскали его, найдя там же старика и двух его спутников. Теперь все они, пополнив запасы воды и позавтракав ягодами и дичью, добытой запасливыми охотниками в лесу, двигались на юг, свернув в полдень немного к западу.
Растительность здесь мало изменилась, разве что лес немного поредел, и стали преобладать лиственные деревья Идти было несложно: лишь на западе, где колючие кусты цеплялись за одежду, продвижение замедлялось. Впереди всех шёл Марвел, подбадривая остальных, прокладывая дорогу и рассказывая план действий:
-Наша задача – обогнать её и окружить, прижав ближе к ручью. Да, кстати, её зовут Саманта.
-Что нам с её имени? – проворчал охотник с мускулистым лицом и густыми бровями, - Ты мне лучше скажи, что мы будем делать, если она предпочла остаться там, на севере?
-Не осталась. Мы здорово её припугнули, а испуганное животное, коим она и является, всегда бежит прочь от опасности. Ну, пошевеливайтесь!
Дальше шли молча – в лесу наступила ужасная духота, и у всех сразу пропало желание говорить.
***
Тишину нарушил истошный крик человека.
-Вон она! – Каин был спереди, указывая своим пальцем прямо на Саманту.
-Окружайте её! Заходите с востока. Да нет, не туда! Ты беги на север, не пускай её назад. Вперёд! – в глазах Марвела загорелись огоньки мести.
Саманта ринулась на восток, успев опередить Мартина, торговца, который нёсся теперь следом за ней с луком. Выстрел – промах: стрела полетела в бок. Ещё несколько стрел, полетев с запада, тоже не попали в цель. Саманта неслась, собрав последние свои силы.
У людей сил явно было больше. Кроме того, началась очередная поляна, где люди стали быстро настигать вампиршу. Вот Мартин, достав кинжал, догнал Саманту. Секунда – никто не успел ничего разглядеть – и окровавленный мужчина упал на землю. Падение Мартина задержало преследователей. Саманта взяла к востоку, к кустам, гдё её шансы на спасение резко увеличились.
Там её ждал сюрприз – в нескольких шагах от себя она увидела семерых мужчин, среди которых был и Марвел. Вновь засвистели стрелы, но и на сей раз Саманте повезло – ни одна не попала в неё. Вампирша повернула ещё немного влево. Там, на её счастье, поляна закончилась, и она прыгнула в спасительные кусты. Не замедляя бега, неслась Саманта меж кустов. Отовсюду – сзади, справа, слева – слышны были человеческие крики. Не оглядываясь, не останавливаясь, Саманта неслась вперёд. Вскоре голоса оказались далеко позади, а через несколько минут совсем стихли
Глава восьмая
Это был ужасный провал. Тщательное планирование ушло впустую. После тщетных поисков в надежде вновь отыскать Саманту Марвел в расстройстве плюнул на землю. После почти суток, потраченных на преследование Саманты, он потерял троих друзей (правда, Мартин был ещё жив), вампирша же отделалась лёгким ранением в плечо.
Весь этот день они следовали по лесу в южном и юго-западном направлении. Ближе к вечеру Марвел отослал часть людей на запад, к ручью, часть, в качестве разведчиков, на север, остальных расставил по постам и дал соответствующие указания.
Вампирша пришла прямо к ним в руки, выйдя на поляну, располагавшуюся немного западнее поста Марвела. И что же? Они дали ей уйти! Даже Марвел, стоявший в двадцати шагах от убийцы своего друга, ничего не смог сделать с «дикой бестией».
-Всё, мне это надоело, - сказал он теперь, когда жизнь ещё одного товарща висела на волоске, - мы возвращаемся в Перекрёсток. Кто-нибудь должен нести Мартина. Вильям, иди на запад, разыщи остальных, скажи им, чтобы шли к ручью на севере. Оставьте погоню, она бесполезна – скоро сумерки. Да, и ещё: мы должны взять с собой тело Римуса, пока его не обглодали волки. И какого, скажите мне, чёрта Феликса понесло в этот лес?
Теперь оставим этих людей; скажу лишь, что без
дальнейших потерь они добрались до Перекрёстка Фей.
Что же Саманта? Она продолжила свой путь. Впрочем, идти ей оставалось немного: постепенно лес начал редеть, и вскоре вампирша вышла на дорогу. Вступив на неё, она прошла ещё несколько шагов в южном направлении и остановилась. Причина остановки была впереди – Саманта увидела перед собой город, стоящий на берегу небольшого, но чистого ручья. Впереди теснились небольшие хижины; дальше, за ручьём, местность была ограждена невысокой каменной стеной, за которой стояли более крупные здания. Слева, насколько хватало глаз, виднелись дома, уходящие далеко от ручья. Впрочем, Саманта не разглядывала их – она в раздумье стояла на дороге перед Маскарелем.
***
Рафаэль, крестьянин-лесоруб поздно вернулся с работы домой. Он открыл дверь и вошёл в свою хижину, находящуюся в восточной части Маскареля, недалеко от ручья.
Хижина его была небольшая и стояла на окраине, что было лесорубу даже выгодно – во-первых, до места работы идти было ближе, а во-вторых, не требовалось носить древесину, которую он рубил в лесу на севере, через многочисленные мосты.
В этот вечер Рафаэль был очень счастлив. Повод для радости был – он встретил в лесу какого-то глупого орка, зарубил его свои топором, отделавшись царапиной, и нашёл в кармане у орка десять тысяч золотых! Да, лесоруб был несказанно добр и приветлив в этот день…
Вообще повод для радости был сейчас у каждого жителя Анкарии. Несколько недель назад баронесса Вилья вернулась в Брэйврок и объявила, что злой волшебник Шаддар, ровно как и вызванный им демон Саккары, мертвы. Доказательство тому было отменное – вся нежить, заполонившая страну в последнее время, бесследно исчезла, а бессмысленные набеги орков на южные поселения прекратились. Вся Анкария праздновала победу над злом и в то же время оплакивала смерть великого потомка Арнума Первого – принца Валора. Маскарельская баронесса сейчас улаживала дела в столице – в частности, ей, скорее всего, предстояло занять трон покойного мужа. В связи со смертью колдуна по всей империи происходили торжественные праздники; радости жителей Анкарии не было предела.
Итак, Рафаэль сидел в своей маленькой хижине и ужинал, когда началась гроза. Молнии сверкали в тёмном небе, гром гремел с ужасной силой. Через несколько минут начался дождь: огромные капли воды бесконечным потоком падали на землю и крышу хижины, от чего поднялся невообразимый шум. Вода за окном собиралась в ручейки и стекала в большой ручей. В хижине стало совсем темно.
-Ну и льёт нынче! – сказал Рафаэль, когда капли, просачиваясь сквозь крышу, стали падать на пол.
Вдруг в дверь постучали. Дровосек решил сперва, что это гремит гром, но стучать стали настойчивее – Рафаэль никогда не слышал столь настойчивого грома. Он встал, положил на всякий случай мешочек с деньгами в сундук, стоящий в углу, и, приготовив кинжал, который «достался ему в наследство» от разбойника, напавшего как-то раз на него в лесу, подошёл к двери и открыл её. Нет, не подумайте, что дровосек резал каждого, кто рискнул постучать в его дверь, нет. Это была просто мера предосторожности, ибо по Маскарелю и в его окрестностях рыскали сотни людей, коронная фраза которых звучала «Кошелёк или жизнь!» В лесу встречались целые группы, нередко обиравшие Рафаэля.
За дверью стоял человек - судя по всему, промокший до нитки.
-Можно мне войти? – голос был женский, но какой-то сухой и грубый, словно человеку очень редко приходилось говорить. Хотя, возможно, дровосеку это просто показалось, потому что голос сильно заглушался каплями дождя.
-Войдите – крикнул Рафаэль, заглушая раскат грома, пустил незнакомку и быстро захлопнул дверь.
Оглянувшись, он попытался разглядеть вошедшего человека. Насколько дровосек мог видеть, это была молодая девушка со светлыми волосами. За поясом у неё блеснуло оружие – кажется, топор. Это сильно удивило Рафаэля, хотя удивляться было нечему – разгуливать по Анкарии без всякого оружия в последнее время равносильно самоубийству. Лица Рафаэль разглядеть не мог. Лишь когда сверкнула молния, он увидел в свете её тёмные глаза.
-
Кто ты, и что тебе нужно от меня? Я всего лишь бедный дровосек.
-Здравствуйте, - произнесла девушка. Её голос показался дровосеку очень похожим на мужской, - я не здешняя. Я пришла в этот город с севера, собираюсь наниматься на работу. Льёт ужасный дождь, а мне негде укрыться. Нельзя ли мне переждать грозу здесь, у вас?
-С севера – это откуда? - Рафаэль подозрительно посмотрел на незнакомку, - Со Скалы, что ли?
-С какой скалы? А ну да, конечно. Оттуда, - с каким-то сомнением сказала девушка.
Ну ладно, можешь переждать. Садись.
Незнакомка села на единственный в доме стул.
-А вы?
-Ничего, я постою, не беспокойся. Скажи мне, как тебя зовут?
-Саманта.
-Ты хочешь есть, Саманта? Я мог бы тебе кое-что предложить, - сказал Рафаэль.
-Да, спасибо. Если можно.
-Конечно, можно. Вот здесь осталось немного похлёбки. Ты уж извини, не могу предложить ничего лучшего, - сказал дровосек и пододвинул свою тарелку, в которой оставалось немного похлёбки. Решив, что это не совсем удобно, он предложил:
-Хочешь немного вина? Мне здесь друг продал дёшево бутыль отличного вина. Ну, как ты?
- Было бы неплохо, сказала Саманта, взяв в руку ложку.
-Но смотри, ничего здесь не трогай, пока я достаю вино, - Рафаэль настороженно посмотрел на гостью. Дождь начал стихать.
-Хорошо.
Рафаэль подошёл к углу комнаты и наклонился. Там в пол был вбит маленький, еле заметный гвоздик. Дровосек схватился за него двумя руками и с силой потянул вверх. Гвоздик оторвался от земли вместе с частью пола. Оказалось, это был люк, тщательно замаскированный. Когда он находился на одном уровне с полом, разглядеть его было практически невозможно.
-Здорово, правда? – спросил Рафаэль, - не погреб, а тайник какой-то. Сам сделал. Но ничего ценного там нет, - прибавил он поспешно.
Саманта промолчала. Дровосек полез вниз открывшейся ямы, видимо, по лестнице.
-Ну и как там в Скале? Жизнь-то какая? – поинтересовался Рафаэль, спускаясь вниз.
-Э.. Нормально. Всё отлично.
-Ещё бы не отлично! Собака Де Мордри мёртв, а это значит, что жизнь налаживается. Ты уж прости меня за такие слова, но с ним не было никакого житья в Скале. Он, говорят, оказался предателем, предал самого Валора.
-Да, я согласна с вами. Житья с ним не было никакого.
Разговор прекратился. Рафаэль стал подниматься обратно наверх, держа в руке небольшую бутыль вина.
-Ты уже поела? – спросил он, поднимаясь.
-Нет ещё. Но скоро поем.
Дровосек наполовину вылез из люка, но находился спиной к гостье.
-Как это? – он повернулся и увидел… человека? Нет, это определённо был не человек. Рафаэль достал из-за пояса кинжал, сбросив бутыль обратно вниз. Вампирша кинулась на него, сжав челюсти на шее крестьянина. Тёплая кровь быстро наполнила её рот, согрела горло.
-Помогите! Помогите! – громко заорал Рафаэль не своим голосом. Кинжал выпал из руки. Сознание дровосека провалилось в бездну.
Бросив труп в яму, вампирша поспешно забралась туда сама и прикрыла за собой люк.
Глава девятая
Разместившись в хижине Рафаэля, вернее, в подвале хижины, Саманта выждала некоторое время. На крик дровосека в дом прибежал крестьянин сосед. Не найдя никого внутри, он выбежал на улицу и окликнул Рафаэля. Ничего не услышав в ответ, сосед отправился на военный пост, располагающийся у северных ворот. Там он долго ждал прихода солдат, после чего рассказал им о случившемся. Проводив их в хижину Рафаэля, сосед со спокойной совестью отправился домой спать.
Естественно, солдаты не подозревали о потайном люке в полу хижины и поэтому, обшарив её глазами и ничего не найдя, вышли, не зная о том, что в нескольких футах над ними рядом с телом Рафаэля лежала затаившаяся вампирша.
***
Жарким, но свежим утром к небольшому дому, расположенному в глубине Маскареля, за мостами, недалеко от резиденции баронессы Вильи, подъехала серая с тёмными пятнами на боках лошадь с красивой серебряной уздечкой. На ней восседал немолодой уже мужчина с лицом, усеянным многочисленными морщинами и волосами, серьёзно задетыми сединой. Лицо его было совершенно спокойно, но в
то же время в глазах читалась озабоченность. Одежда была изрядно потрёпана дорогой; было очевидно, что на пути его повстречался не один грабитель. Мужчина неторопливо слез с лошади и, оставив её пастись на траве, подошёл к крыльцу дома и постучался в дверь.
- Ну и кого ко мне занесло на этот раз? Ах ты, чёрт, - донёсся из-за двери хриплый бас.
- Открывай, Рон, это я.
- Кто это «Я»? Много, знаешь ли, в этом городе всяких «Я», - с этими словами дверь приоткрылась, и оттуда показалось нечто большое и рыжее, - а, это ты, Марвел. Заходи.
Марвел вошёл в дом и огляделся. «Большим и рыжим» оказалась копна волос Рона Крамеля, толстого и низкого человека с маленькими хитрыми глазками и добрым, приветливым лицом. В доме было светло и чисто, повсюду у стен стояли многочисленные шкафы, бочки и сундуки, посреди комнаты стоял стол, покрытый скатертью.
-Ну, что стоишь на пороге? – спросил Рон, теперь уже приветливо, - Проходи, располагайся.
Марвел снял сапоги и прошёл вглубь комнаты.
-Присаживайся, приятель, я как раз собирался завтракать, - сообщил Рон гостю.
-Нет, спасибо. Я не голоден.
-Как это «не голоден»? Странный ты какой-то. Дают – бери, бьют – беги. В общем, садись, не пожалеешь. Сегодня у меня жареные брэйврокские перепела.
Марвел, посчитав, видимо, что спорить не имеет смысла, подошёл к столу, окружённому стульями, и сел на один из них. Рон прошёл в другую комнату (видимо, там была кухня) и через минуту вернулся с блюдом, наполненным перепелами, тарелками и столовыми приборами.
-Ну, старина, как у тебя торговля в баре? – спросил Рон, - ты ведь за товаром приехал, не так ли?
-Да, ты абсолютно прав. В баре закончилась выпивка – груз со Скалы Воронов задерживается, - ответил Марвел, - а что же это за бар без выпивки?
-Ну тогда всё отлично. Поверь, ты пришёл по адресу. Мне тут партию отличнейшего рома и Белевью прикатили, то, что тебе нужно. Но смотри, ты же знаешь, я не торгуюсь – какую цену назначу, такая и будет. К тому же, с доставкой теперь проблем не будет – все эти твари, обмотанные подарочными ленточками, давно исчезли с дорог.
-Да, я и не спорю. Рон, мы знакомы уже много лет, и я давно привык к твоим повадкам. Ты любишь, чтобы всё было по-твоему? Хорошо, так и будет. Но заказ мой может стать последним – в голосе старика прозвучала угроза.
-Эй, Марвел, старина, не кипятись! Я не хочу сказать, что диктую все условия, - Рон приветливо улыбнулся, при этом лицо его так сильно исказило, что можно было упасть со смеху, - цену я назначу не слишком высокую, тебя она устроит. Вдобавок могу дать пару-тройку отличнейших зелий. Ты же меня знаешь, я не обижу клиента.
-Вот именно, я тебя знаю, хитрец. Потому-то и сомневаюсь в честной сделке. Ну да ладно, - прибавил он, доедая очередного перепела, - давай оставим эту тему. Расскажи-ка лучше, что в городе творится. Давно ведь я в Маскареле не бывал.
-Как это «что творится»? Ты что же, не слышал, о чём у нас тут все жители хором толкуют? – Рон удивлённо вскинул рыжие брови.
-Нет, ты же знаешь, я только что приехал, и сразу к тебе подался. И о чём же говорят?
-Да… Отличный складывается разговор за завтраком, я тебе скажу. Рома хочешь?
-Было бы очень кстати, Рон, после дороги-то.
-Я сейчас, быстро, - Рон встал и вновь скрылся за дверью кухни. Там он долго на сей раз копался, прежде чем вернулся назад с бутылкой крепчайшего рома в руке.
-Ну что, старина, дёрнем по стаканчику? За встречу – давно ведь не виделись.
Рон налил ром в небольшие стаканчики, стоявшие на столе (видимо, предусмотрительный торговец принёс их вместе с перепелами и посудой).
-Ну, так ты расскажешь мне, о чём здесь у вас ходят слухи? – опустошив Марвел, нетерпеливо опустошив стакан.
-Как же, скажу. Вампир у нас тут поселился, представляешь? Прямо в городе, зараза.
Глаза старика округлились, он застыл со стаканом в руке, глядя на Рона.
-Что ты сказал? Что за в…вампир?
-Натурально тебе говорю, вампир. Я сам видал – правда, издали.
-Когда? В смысле, как давно он у вас объявился?
-Ну видал я его, предположим, недавно, - ответил Рон, -
а орудует он уже больше недели, наверное. Да что это с тобой? – спросил он, заметив значительные изменения в лице Марвела. Тот всё ещё приходил в себя.
-А? Всё в порядке, всё в порядке. Просто, вампир посреди большого города – что-то новенькое, - лицо Марвела всё равно ещё имело какую-то странную, вытянутую форму.
Рон, как ни в чём не бывало, принялся убирать со стола.
-Ну, так ладно бы, он просто жил, - прибавил он немного позже, - так ведь людей давит.
-Людей? – Марвел побледнел, на лице выступили капельки пота, - и сколько он… задавил?
-Хе…- Рон налил себе и старику ещё рома, - что же я, считал их, что ли, людей-то? Каждую ночь какую-нибудь пакость выкинет, тварь эдакая. Первым дровосек был, Рафаэль, - так тот без вести пропал. Искали, долго искали – даже трупа не нашли. Затем пара семейная, прямо в собственном доме – приходят туда, а там уже тела лежат, посинели. Вот тебе. Животных всех загрыз у фермера какого-то, на юге. Просыпается утром, а там куры его, да свиньи валяются. Я сам приходил, всё видел. Кровью весь песок залит… Вот тогда-то и спохватились. Смекнули, кто за всем этим делом стоит, и давай меры принимать. Вильи ведь сейчас нет у нас, так тут капитан заведует. Как его там… Джим Крит, во! Так он, естественно, охрану в городе увеличил, ночные патрули, и всё такое… Приказал с заходом солнца всем по домам расходиться, кто не слушается – арест.
-Ну и что?
-А ничего. Не больно помогли они, меры их. Парнишка, лет пятнадцать, домой возвращался… Да что говорить.
В доме наступила тишина. Рон, видимо, задумался о чём-то, а Марвел сидел и смотрел на стол, как громом поражённый. «Хорошую же услугу я сослужил Маскарелю – подогнал вампира!» Старика одолевала всё большая уверенность, что хозяйничает в городе не кто иной, как Саманта.
-А где ты её видел? В смысле, его… Ты не разглядел, как выглядит?
-Я же говорю тебе: было далеко. Иду себе домой - в гости ходил, проворачивал одну сделочку. Вдруг слышу: «Вампир, вампир!» Оглянулся, а он стоит вдалеке. Я, значит, на мосту был, а он дальше, за ручьём. Ну, там где дурень живёт, что от невесты сбегал, помнишь, я тебе рассказывал?
-Помню, помню. Как выглядел вампир?
-Да не разглядывал я его, если честно. Он на месте долго не стоял – гнались ведь за ним.
-И поймали?
-Нет, не поймали. Исчез вдруг, как в воду канул. Это мне, правда, потом рассказали, сам-то я драпу дал. Боюсь теперь из дома выходить, вдруг нападёт. По всему городу только и разговоров, где вампир, да когда вампир.
Даже ты вот…
-И что же вы теперь делать собираетесь, - спросил Марвел, попытавшись изобразить в голосе полное безразличие.
-А что мы сделаем? Подождём, пока поймают. Этот Крит специально солдат прислал с Валума, и поговаривают, что он ещё подмогу какую-то ждёт. Знаешь, поскорее бы поймать этого вампира, а то торговля с ним никудышная… Только ты, Марвел, для меня свет в окне. Ну так что, перейдём к делу?
-Э… Да, перейдём.
-Как я уже сказал, мне тут подгонят несколько ящиков отличного рома. Вот такого, - Рон указал на бутылку, - сколько ты хочешь за ящик?
-Да вроде бы ты сам хотел цену назначать.
Начался торг. Найдя золотую середину, при которой оба торговца остались довольны, Марвел сделал заказ, и, попрощавшись со старым знакомым, сел на своего скакуна и поехал из Маскареля.
Глава десятая
Далеко от города Марвелу отъехать не удалось. Дело в том, что он и не спешил уезжать отсюда, потому что старик Марвел из Перекрёстка Фей был если не благородным, то достаточно ответственным человеком. Во всей Анкарии не отыскать наглеца, который осмелился бы сказать, что Марвел когда-либо нарушил данное слово.
Поэтому теперь бармен попал в крайне неловкое и неудобное положение. Он потратил вместе с половиной жителей Перекрёстка уйму времени и сил, чтобы избавить Анкарию от вампира, вернее, вампирши, потерял несколько дней и знакомых, сам потратил на это своё здоровье, а ведь он уже был не молод… И что же? К чему он пришёл? Если раньше вампирша жила в лесу, жила практически мирно, не считая, правда, случая с Фениксом, то теперь
в её власти был целый город. Да, это был большой просчёт. В том, что Саманта сейчас в этом городе, Марвел не сомневался. Во-первых, они оставили погоню за ней около двух недель назад; во-вторых, пока он ехал к воротам, прислушавшись, услышал разговоры крестьян.
Марвел выехал из города и остановился в раздумье, ехать ли домой или остаться здесь, чтобы отыскать Саманту. Вдруг он услышал стук копыт вблизи. К нему подъезжала белая, как снег, лошадь, красивая и породистая, с большой, мощной грудью, правда, измученная дорогой: на губах её блестела пена, а дышала она тяжело. Естественно, скакала она не сама - на лошади сидела ослепительная даже в этот жаркий день, серафима. Её лицо скрывал шлем странной формы, из-под которого кое-где виднелись белокурые локоны. Тело её закрывала крепкая светло-голубая серафимская броня, а так же пояс и наручи из такого же голубоватого металла, переливающегося в солнечных лучах. За спиной у серафимы на фоне деревьев вырисовывались ярко-синие лучи, направленные в разные стороны. В руках она держала мечи, в одной руке меч светился жёлтым светом, в другой – тёмно-зелёным. Поняв, что серафима прибыла в городе просто так, Марвел выехал ей навстречу.
-Здравствуйте, - сказала серафима звонким, приветливым голосом. Этот сердечный голос проникал в душу Марвела и словно успокаивал, - не подскажете ли вы мне, где проживает капитан Джим Крит?
-Извините, а зачем вам нужен капитан? – спросил Марвел, уже зная ответ.
-Капитаном ко мне был прислан один из его солдат. Он сказал мне, что в этом городе поселился вампир – я пришла, чтобы помочь. Так вы скажете мне, где живёт Крит?
-Полагаю, что в Маскареле. Видите ли, я не здешний, поэтому не могу сказать белее точно. Послушайте, я не хочу вас обидеть, но неужели вы собираетесь в одиночку справиться с этим вампиром? Поверьте, это не так просто, как кажется на первый взгляд.
-Пожалуйста, не беспокойтесь за меня. В монастыре меня научили с достоинством принимать смерть, - сказала серафима таким тоном, что было не понятно, серьёзно она говорит это или шутит, - поверьте мне, всё будет в порядке.
-Что ж… В таком случае… Не нужна ли вам моя помощь?
-Нет, спасибо. А теперь, извините, я должна найти капитана, - серафима дёрнула за поводья, и лошадь медленно тронулась в сторону города.
-Её зовут Саманта, - вдруг крикнул ей вслед Марвел.
-Кого? – серафима остановилась, с недоумением глядя на старика.
-Вампиршу. Мы… Мы были знакомы.
Серафима ещё с минуту смотрела на старика, а затем продолжила путь. Марвел смотрел ей вслед, пока она не скрылась за домами. Постояв немного в раздумье, бармен развернул свою лошадь и поскакал назад, к Рону.
-Ну, кто там ещё? Целое утро…- Рон распахнул дверь, - а, Марвел, старина, давно не виделись… Что угодно, Мы, кажется, договорились, или ты вздумал условия изменить?
-Дружище, можно у тебя пожить пару дней? Планы мои изменились.
-Ну что ж… Заходи.
Старик Марвел остался в Маскареле, зная точно, что душа его не отыщет покоя, пока его глаза не увидят мёртвого тела Саманты.
***
Капитан Джим Крит, немолодой усатый мужчина, по приказу баронессы Вильи, присланному из Брэйврока, временно являлся главой города и жил в резиденции баронессы. С приходом Саманты жизнь его превратилась в настоящий ад. Каждую ночь совершались какие-либо злодеяния, пожары, убийства. Конечно, пожаров можно было бы избежать, будь в те времена пожарная сигнализация sio.su, заливающая все водой и пеной в случае возгорания. Но тогда приходилось использовать ведра и все, что попадалось под руку - а это не очень эффективно. Народ был уже на грани бунта. Капитан приложил все усилия, какие приходили ему в голову: усилил охрану, установил ночные посты, запретил выходить из дома после захода солнца. Это помогло, но всё же злодеяния происходили, пусть и реже. Вилье он не доложил, потому что знал, что узнай она о вампирше, поселившейся в городе, его карьере придёт конец.
Так что в это ясно утро Джим Крит сидел в самом мрачном настроении в доме Вильи и размышлял. Раздался стук в дверь, Крит встал и открыл её.
-Анна! Я не верю своим глазам! Как вы быстро… Дорога-то не из лучших… Назад, поверьте, будет легче. Жаль, что у вас проблемы с телепортом.
-Здравствуйте, капитан. Дорога прошла спокойно, не переживайте. Были небольшие проблемы у Могилы Шахтёра, но
я справилась. Расскажите мне всё, что знаете о вашей проблеме…
***
Через час весь Маскарель знал, что в город по приказу капитана Крита прибыла серафима, которая должна расправиться с вампиром. Несколько смелых крестьянских детишек даже прорывались к дому Вильи, чтобы увидеть будущую избавительницу. Правда, у них ничего не получилось – резиденцию окружала многочисленная охрана. Когда солнце стало садиться, над городом повисла мёртвая тишина. Не было слышно ни голосов, ни стука копыт лошадей, ни звона молота кузнеца, вбивающего руну в меч. Путнику, заехавшему в город или переместившемуся при помощи портала, показалось бы, что город вымер. На глаза мог попасться лишь запоздалый крестьянин, бегущий домой со всех ног и беспокойно озирающийся по сторонам, держа наготове свой топор, меч или лук.
Вот наступила ясная, безоблачная ночь, луна светила мягким светом, а звёзды на чёрном небе приветливо подмигивали. Тишина не отступала, лишь вышли многочисленные ночные патрульные с оружием и факелами в руках.
Все были готовы к самым неожиданным событиям этой ночью, но ничего не произошло. Не было совершенно ни одного происшествия, хотя вампир ещё был на свободе.
Саманта сидела в своём логове, прекрасно понимая, что выходить из подвала сейчас вдвойне опасно. Она слышала о приезде серафимы, о ночном патруле и решила выждать некоторое время, затаившись. Пищи в подвале было вполне достаточно – помимо запасов Рафаэля, там были останки человеческих тел и животных, которые Саманта предусмотрительно захватила с собой. Она сидела посреди тёмного подвала, обагрённого кровью, одерживая лишь злостью и жаждой мести. Кровь стекала по её волосам, лицу, одежде. Саманта ждала своего часа.
Следующая ночь прошла так же тихо, как и предыдущая. Теперь все были уверены в чудодейственной силе серафимы Анны, остановившей вампира одним своим присутствием. Крестьяне больше не опасались так сильно наступления ночи; в Маскареле вновь закипела жизнь. Многие даже считали, что вампир навсегда сбежал из города, почувствовав присутствие божественного существа.
Вот в очередной раз красный диск солнца начал скрываться за горизонтом. Вечер выдался душный. Большинство людей всё же скрылось в своих домах, не веря в скорое избавление. Солнце скрылось, наступили вечерние сумерки. Всё утонуло в мягком полумраке. Незаметная тень проскользнула через дверной проём хижины покойного Рафаэля.
***
Солдат было очень много; более того – они были на каждом шагу. По всему городу мелькали зажжённые факелы. С одной стороны, это помогало солдатам лучше ориентироваться в темноте, но с другой, вампирша могла легко определить их местонахождение. Тихонько прокрадываясь между домами, она искала очередную жертву; как только приближались факелы, она останавливалась, затаившись где-нибудь за домом.
Она находилась неподалёку от южного моста, когда раздался предательский крик:
-Сюда! Он здесь! Сюда! – в двадцати шагах от Саманты стоял крестьянин в соломенной шляпе.
Что тут началось! Все солдаты бросились на зов, держа своё оружие наготове. Из домов повалили крестьяне, держа в руках вилы, ножи, кинжалы – всё пошло в дело. Впрочем, вампирша недолго любовалась на это зрелище, мигом растворившись в тенях. Становилось всё темнее, и это было на руку Саманте. Она принялась петлять между домами, продвигаясь на юг. И всё же положение её было опасно – из домов по-прежнему выходили люди, а в небе светили луна и звёзды.
Саманта взяла к востоку, намереваясь скорей укрыться в своём логове. Сзади, слева, справа, спереди – повсюду слышались человеческие крики, звон стали и топот ног. Саманта свернула левее и застыла на месте: она стояла лицом к лицу с каким-то мужчиной. Он был совершенно безоружен, а в глазах его читался страх, но он нашёл силы сказать дрожащим голосом: «Отправляйся к Шаддару, дьявольское отродье!».
Волей-неволей Саманте пришлось оставить его, потому что голоса слышались всё отчётливее. Она развернулась и пробежала мимо него. Естественно, тот был крайне благодарен, поэтому заорал: «Все сюда! Она здесь! Я видел её! Это вампирша!»
Саманта
кинулась к востоку и увидела группу людей, бегущую на крик. Вампирша нырнула за ближайший дом, и опасность миновала – солдаты пробежали мимо, не заметив её. Ещё минута быстрого бега прошла благополучно. Конечно, всё было бы проще, если бы Саманта могла принять человеческую форму, но сделать это её теперь не удавалось, как она ни силилась.
До хижины Рафаэля было уже совсем близко, когда вампирша услышала голос:
-Саманта, постой.
Вампирша оглянулась. Слева от неё стояла серафима Анна. В руках у неё не было оружия, но лицо её не выражало ни малейшего страха. Вампирша решила, что это какая-то ловушка. Они стояли друг напротив друга, две противоположности.
-Откуда… - Саманте с трудом удавалось говорить, - откуда ты знаешь…?
-Это неважно, - ответила Анна и сняв серебряную перчатку, протянула руку вампирше, - держи. Пей.
Подумав ещё секунду и взглянув ненавистным взглядом на серафиму, Саманта бросилась бежать.
-Саманта! Саманта, постой! – Анна была в отчаянии, - Зачем? Для чего?
Вампирша бежала, не прислушиваясь к голосам. В следующую секунду яркий свет ослепил её, глаза перестали видеть, а тело наполнилось болью. Саманта в отчаянии бросилась бежать вслепую, но, споткнувшись, остановилась.
-Саманта, - позвал голос, доносившийся откуда-то издалека. Глаза вампирши всё ещё прорезал яркий свет, тело ныло, ноги подкашивались. Внезапно в руках серафимы оказался блистающий трезубец, словно сотканный из света. Она направила его в сторону Саманты, и из трезубца вырвался синий шар, пролетел над землёй и попал в ногу вампирше. Саманта упала на зёмлю, чтобы не подняться. Отовсюду начали сбегаться люди. Анна подошла вплотную к Саманте.
-Прости меня, вампирша.
С неба снизошла небольшая молния и ударила Саманте в грудь. В тот же момент десяток стрел вонзились в разные части тела вампирши.
-Стойте! Расступитесь! Пропустите меня, пожалуйста!
Толпа, окружавшая Саманту, расступилась. Старик Марвел прорвался вперёд и, не тратя ни секунды, вонзил в сердце хищницы своё меч – «Свершилось!»
Все затихли, глядя вниз, на клочок земли, освещённый десятками факелов. На этом клочке лежало окровавленное тело красивой шестнадцатилетней девушки, пронзённое стрелами, с мечом в сердце. Светло-голубые глаза были широко раскрыты, а на лице прослеживалась еле заметная улыбка. Весь вид девушки выражал покой и умиротворённость. Тем временем душа Саманты поднималась высоко – по дороге вечных звёзд, на просторы строгих гор.
