Лилит была уверена, что люди будут служить ей. Ведь они наверняка любят жизнь, и убояться того, кто вздумает ее прервать.
У нее не было денег, доспехов, из оружия – только боевые перчатки с удлиненными, из особого сплава, когтями. Зато у демонессы были четыре кольца силы, которые она всегда носила с собой в замшевом мешочке, притороченном к поясу.
Надев серебряное кольцо, украшенное причудливой вязью и со впаянным бриллиантом, она становилась сильней Лордов-демонов, охранявших врата в Нижнюю Преисподнюю, и ударом ладони раскалывала скалы. Применив серебряное кольцо с сапфиром, демонесса могла метать энергетические молнии, порожденные самим магическим воздухом Подземелий. Золотое кольцо с рубином превращало Лилит в гневного демона огня, пылающего жаром на несколько десятков метров, и поднимавшего пламя прямо из земли. Но самым опасным (а потому и самым любимым у Лилит) было кольцо яда - золотое с изумрудом. Нанизанное на палец, оно вызывало призрачную зеленую ауру, окутывавшую демонессу и воздух в радиусе тридцати метров вокруг нее, являвшуюся ничем иным, как ядовитым удушливым газом, проникающим даже сквозь стены. От ядовитого газа спасения не было, а потому Андукар в свое время именным указом запретил Лилит надевать кольцо яда в пределах Гатола и Темного леса. Ей, бессмертной, ничего не делалось, а все демоны вокруг мгновенно умирали.
- Кольца силы. – Демонесса достала их из мешочка, высыпала на ладонь. – Ад и проклятье! Верно, Андукар забыл забрать их у меня! То-то сейчас, надо полагать, рвет и мечет! (К слову сказать, она была не так и далека от истины.)
- Ладно. Сейчас мне надо дойти до людского поселения, поесть и поспать. А если люди решат, что я должна платить, то можно надеть кольцо энергии и показать им себя во всей красе.
Она сложила кольца обратно, натянула боевые перчатки и вышла с кладбища. Очень скоро тропинка привела ее к заброшенной дворянской усадьбе.
«Здесь никого нет, и судя по всему, уже давно. А все-таки я чувствую запах крови, которая была здесь пролита когда-то. Хм. Пахнет древним преступлением… и… свежей кровью? Запах вампира? Впрочем, это неважно, куда интереснее, найду ли я ужин и постель.»
Отказавшись от мысли выспаться в старом доме, демонесса двинулась дальше по тропе. Внезапно на ее пути появился волк. Выразительно оскалив клыки, дикий зверь двинулся на Лилит.
- Кто ты? Я знаю имя твое, я владычица зверей, - хрипло произнесла демонесса заклятье. Если бы дело было в Менелгонде, то она бы сразу получила власть над животным.
Но волк был обычный, из Верхнего мира. Никак не отреагировав на слова, он начал кружить вокруг Лилит. Демонесса растерялась, и стояла, недоуменно смотря на зверя. Выбрав удобный момент, волк прыгнул.
Лилит взвизгнула, автоматически полоснула животное рукой, на которую даже не была надета перчатка.
«И это я, владычица Гатола, идеальная убийца?» - с насмешкой подумала она о себе.
Сгруппировавшись, уже в прыжке надела перчатки, закружилась в пируэте. Особым образом сложив пальцы, прищелкнула, вызвав сгусток адского пламени, испускающего лучи во врага. Металл перчаток сверкнул на солнце, еще миг – и мертвый волк лежал у ее ног.
Только сейчас демонесса заметила, что из руки и плеча, укушенных волком, течет кровь.
- В чем дело, - громко задала демонесса вопрос лесу, - почему кровь не останавливается? – Она по своему опыту знала, как сложно нарушить телесную оболочку демона и как мгновенно зарастают раны на теле. – Почему из меня течет золото крови? Разве у волка ядовитые зубы?
Она медленно побрела из леса, на опушке убила трех разбойников, и, обшарив их тела, забрала немного золота и кинжал. Кровь продолжала вытекать из глубоких ран, появилось ощущение слабости – впервые за всю ее жизнь.
Только теперь демонесса испугалась по-настоящему.
«Вот он, воздух, не подходящий для дыхания. Судя по чувству слабости, я более не бессмертна. Неужели… я умру. Андукар, будь ты трижды проклят за все то, что сделал со мной! Где же мне искать спасение?»
Лилит добралась до поселка. Увидев человека, высокомерно спросила:
- Эй, смертный червь, где здесь лекарь?
Крестьянин затравленно посмотрел на нее и замер. Перед ним стояла фигуристая невысокая… можно сказать, ослепительная красавица… при этом рогатая, крылатая, безволосая и с копытами вместо ступней. Не приходилось сомневаться, кто перед ним! Замучено вздохнул: «Мало нам нападений темных эльфов на востоке и орков на юге, мало волков, готовых загрызть наши стада, так теперь еще и сам черт с рогами пожаловал!»
- Милостивая госпожа, лекарь проживает в форте Белльвью, но он дорого берет за свои услуги.
- Тебя забыла спросить, человечишка, - надменно процедила демонесса. – Где форт?
- Направо до богатого дома, а потом прямо через реку.
Она побежала. Бежала, чтобы добраться быстрее, чувствуя, что слабеет. Кровь текла не останавливаясь, засыхая на теле каплями золота.
Весь форт гудел как улей, жители поселка Белльвью стягивались к форту посмотреть на диковинное существо.
- Кто из вас лекарь, людишки?
- Я медикус дома Роматы.
Я требую, человек, чтобы ты меня вылечил!
- А деньги у вас есть, госпожа?
Лилит прекрасно понимала, как к ней относятся окружающие, но не считала нужным менять свое поведение. Наглое же сомнение человека в ее кредитоспособности окончательно взбесило демонессу. Яростно рванула она мешочек с кольцами, надела серебряный перстень с бриллиантом.
- Если не поможешь мне, смертный, от вашего поселка камня на камне не останется, - громовым голосом проревела она.
Солдаты не решались напасть на нее, призрачная белая аура слепила глаза, боевые перчатки угрожающе блестели.
- Капитан Ромата, это же дьявольское создание, - не выдержав, истерично взвизгнул молодой солдат, - оно сейчас сожжет нас своим зловонных дыханием!
- Дьявол, это дьявол, - помертвевшими губами прошептал один крестьянин.
- Дьявол, - подхватила толпа на площади. В безумном ужасе запричитали женщины, заплакали дети. Только капитан Ромата сохранял спокойствие.
- Что ты хочешь от нас, демон? – спросил он у Лилит. – Как ты сюда попала?
- Слушайте меня внимательно, людишки. Мне надо, чтобы это ничтожество, - и Лилит невежливо ткнула пальцем в лекаря, - излечил меня от кровотечения. Еще я хочу есть и пить. А потом пусть мне скажут, где находится место под названием «Кузница предков»?
- Хорошо, мы выполним твои требования. Медикус, дай демону эликсир здоровья, пока она тут все не разнесла.
Дрожа от ужаса, лекарь отдал пузырек со снадобьем Лилит в руки. Одним залпом она выпила лекарство.
- Пищу и кров ты найдешь в трактире на площади. А о кузнице я и сам никогда не слышал. Ты довольна?
- На данный момент – да. Но кто знает, что я захочу завтра?
Ромата подумал, что хорошо бы ей завтра обе ноги сломать в глухом лесу ил встретиться с Серафимой.
Демонесса, не снимая кольцо с пальца, двинулась в сторону трактира.
Сытно поев, она закинула ноги на стол и вальяжно развалилась на стуле.
- Эй, трактирщик, спой мне песню, услади мой слух, ибо я привыкла после еды слушать музыку.
Пока бледный от ужаса трактирщик пытался петь, Ромата отправил гонца в ближайший монастырь с просьбой прислать кого-нибудь, кто сумеет одолеть дьявола из ада.
Был уже поздний вечер, когда в форт прибыла юная послушница из монастыря. Ее встречал лично Ромата.
- Добрый вечер, святая дева, как я рад нашей встрече!
- Да благословят вас боги, капитан. Что у вас случилось? Солдат, посланный вами, рассказывает жуткие вещи – будто у вас здесь демон из ада… или из бабушкиных сказок? – Она улыбнулась.
- Нет. – Ромата покачал головой. – Оставьте насмешку. Я видел демона собственными глазами, говорил с ней.
- С ней? Как она выглядит?
- Я бы сказал так… - Капитан задумался. – Это довольно красивая зеленоглазая женщина, но она лысая, рогатая, с копытцами и маленькими крыльями. – Он кашлянул. – Простите мои сомнения, но… вы серафима? Или умеете изгонять злых духов?
Послушница грустно улыбнулась.
- Нет, не серафима. Говорят, они покинули наш мир, но лично я думаю, что в монастыре в Айс-Крик можно еще видеть этих детей богов. И экзорцизмом я тоже не занимаюсь, впрочем, судя по всему, это и не потребуется. Вы не пробовали выяснить, для чего демонесса пришла в наш мир?
Ромата покачал головой.
- Не спросил.
- Видите ли… думается мне, это высшая форма развития демона – раз это существо столь человекообразно. Она казалась рассерженной?
- Да. Она была взбешена. Еще я забыл сказать, что из нее текла золотая кровь. Там, на площади, где эта кровь упала и застыла на мостовой, нашли кусочки настоящего золота.
Девушка проницательно улыбнулась.
- Я не сомневаюсь, Ромата, что кровь окупила все ее расходы. И заронила в наиболее горячие головы мысль об убийстве этого демона. – Ромата чуть склонил голову. – Еще меньше я сомневаюсь, что все золото осталось в ваших руках.
Капитан кашлянул.
- Вы считаете мое поведение предосудительным?
- В общем – да. Эти деньги можно пожертвовать бедным.
- Или положить в закрома монастыря.
Послушница поджала губы. Ромата примирительно поднял ладони:
- Прошу прощения. Разговор наш, увы, зашел не туда.
- Да. – Она помолчала. – Что хочу вам сказать. Надо выяснить, как демон попал в наш мир – добровольно, или его призвал очередной маг-недоучка, ну и попытаться отправить обратно. Скорее всего, она обрадуется, если мы предложим помощь демонессе в путешествии к глубинам ада.
- Предлагаю пойти к демонице прямо сейчас. И еще. Как вы думаете, может, стоит вызвать мага, который убьет ее?
- Не стоит. – Сухо обронила она. – Демоны очень сильны, способны регенерировать части тела и весьма злопамятны. Не думайте, что если вы увидели раненого демона, то скоро увидите мертвого. Вполне вероятно, что она сумеет превратить в руины пол-королевства, если натравить на нее мага.
Ромата и послушница пришли в таверну. Несчастный хозяин заведения сказал им, в какой комнате остановилась необычная посетительница. Зайдя в номер, Ромата изменился в лице. Комната была пуста. Кровать блестела от позолоты.
