…Они дрались отчаянно. К ужасу Алины, замок представлял из себя какую-то безумную сеть коридоров и галерей, - лабиринт, пройти который, отбиваясь от наползающей со всех сторон нежити, было практически нереально. К счастью, у Рафа был еще один сюрприз «в кармане» - энергетическое поле. Импульсы Т-энергии возникали из его тела, озаряя тьму коридоров голубым пульсирующим светом, уничтожая подобравшихся слишком близко врагов. Правда, работало устройство пока что не слишком эффективно, - но хоть какая-то, да поддержка.
Алина сражалась трофейным мечом – последним «прости», оставшимся от рассыпавшегося в прах лича. Это было весьма убедительное оружие – могучее стальное жало. Она ощущала вибрацию, исходящую от оружия. Странный предмет, внушавший уважение. Что-то подсказывало ей – этот меч намного древнее, чем может показаться на первый взгляд…
Раф также нашел для себя клинок, однако больше полагался на новоприобретенные навыки. Алина как завороженная смотрела, как он крушит древние остовы врагов своей третьей рукой и обрушивает на них потоки раскаленной плазмы из пушки, за доли секунды обращая их в пепел… С удивлением осознав, что Страж сам по себе – еще и эффективное, и страшное оружие. Холодок пополз по ее коже. И эта внушающая ужас машина для убийства могла быть столь нежным и страстным любовником! Почему-то от этой мысли ей стало страшно. Медальон на груди издал тревожный вибрирующий звук.
Но сейчас было не до размышлений. Алина чувствовала, как руки ее начинают болеть – меч оказался слишком тяжелым для нее. А коридоры вились нескончаемой сетью. Галереи переходили одна в другую, открывая темные залы, заполненные все теми же клацающими, скрипящими и злобно шипящими костями…
- Господи, да есть ли здесь вообще выход??? – Воскликнула она, разнося вдребезги очередной ухмыляющийся костяным оскалом череп.
- Должен быть, безусловно. – Страж почувствовал ее страх. – Не бойся. Датчики говорят, - здесь должен быть еще один портал.
- Еще один??? Но где же??
- В самом низу, в подземелье.
- А ты точно в этом уверен?
- Абсолютно. Ошибка исключена. Система распознает энергетические вибрации. Это должен быть очень мощный портал. И…
- И?
В глазах Стража вспыхнул пульсирующий зеленоватый свет.
- Присутствует еще один сигнал. Совсем слабый.
- Что ты имеешь в виду? Что за сигнал?
- Сигнал о помощи.
- Ты хочешь сказать…
- Да. Его может посылать только Страж Храма.
- Не может быть! Но откуда?..
- Сейчас увидим. Мы уже близко.
И правда. Все это время, блуждая по лабиринту, они опускались все ниже и ниже. Каменные стены были испещрены влажными потеками грунтовых вод. Должно быть, они были глубоко под землей… Воздух здесь был густой, затхлый и спертый. Пахло плесенью и еще чем-то неприятным, - так пахнет вода из давно заброшенного колодца.
К тому времени нежити почти не осталось. Раф успешно уничтожал их одного за другим, так что вскоре преследователи отстали. Теперь они были совсем одни. Металлический звук шагов Стража отдавался далеко по коридорам. Пройдя через последнюю сеть галерей, они оказались в большом полукруглом помещении с низким, вырубленным в каменной породе, потолком. Здесь было достаточно темно, однако стены были покрыты панелями, испускающими призрачный голубоватый свет. Раф повертел головой, уточняя направление, откуда исходит сигнал, и уверенно указал на массивную, обитую железом, дверь в дальней стене.
- Сигнал указывает верное направление.
- Но дверь заперта!
- Это не существенно.
Раф активизировал лазерную пушку. Вспыхнул нестерпимо яркий луч света, разрывая темноту. Мгновение – и в двери на месте замка возникла оплавленное отверстие. Сработали механизмы – и проход был открыт.
Не веря тому, что видит, Алина вошла внутрь вслед за Стражем. В следующий миг под потолком загорелся свет – очевидно, встроенные датчики отреагировали на движение. Алина воскликнула от удивления. Без сомнения, они находились в лаборатории. Стены отделаны металлом, повсюду – какие-то приборы и механизмы.
- Гм. Так вот что лич подразумевал, говоря об алхимии!
И только тут заметила… О да, это, без сомнения, был портал! Мощная линза, пульсирующая меж металлической оправы.
- Раф, смотри! Ты был прав! Это портал…
Но Страж не обратил на ее слова никакого внимания. Сейчас его занимало нечто иное.
Пройдя через помещение, он обнаружил еще одну, малоприметную дверь. Нажав на выступающие клавиши, он отворил ее, открыв проход в еще одну комнату. Алина последовала за ним. И – замерла от изумления. Там, прикованный тяжелыми цепями к стене, на полу сидел Страж, как две капли воды похожий на Рафа. Неподвижное тело киборга покрывал плотный слой пыли и паутины. В потускневших глазах едва теплился свет – очевидно, запас Т-энергии был на исходе. При виде Рафа пленник с трудом поднял голову. Подвески на шлеме качнулись, вздымая в воздух облака грязи. Голосовые механизмы активизировались. Однако механический голос звучал совсем тихо, едва слышно.
- Наконец-то… Наконец…
Раф подошел к нему и опустился перед ним на колени.
- Брат?? Что с тобой? - Страж Храма CRV-908 FG, подарочный вариант, приветствует тебя, брат. – Ответил тот. Слова были смешаны с сухим треском, - очевидно, голосовая система была повреждена.
- Подарочный вариант? Что это значит? – Не смогла скрыть удивления Алина.
- Моя модель была сконструирована с целью службы частным пользователям… Бип… Меня активизировали и запрограммировали для выполнения частных поручений… Бип… Цель программы - служить хозяину и защищать его… Бип…
- Однако ты здесь. Почему? - Память активизируется. Бип… Битва. Великая война… Бип… Зафиксирована гибель. Хозяин дезактивирован… Бип… Продолжаю сражение… Бип… Сообщение о повреждении… Бип… Система нарушена… Бип… Выполняется перезагрузка… Бип… Бип… Бип… Слоты памяти заблокированы… Бип… Попытка искусственного перепрограммирования… Бип… Попытка отклонена… Бип… Повторный отказ… Бип… Конструкция повреждена… Бип… Система генерирует сигнал о помощи… Бип… Бип… Бип…
- Все ясно. Видишь ли, это очень редкая модель Стража… Их создавали ничтожными партиями для служения могущественным владельцам. На редкость удобный и эффективный подарок… Но в Великой Войне его хозяин погиб, Страж получил повреждения, не позволяющие адекватно отклонить агрессию. Воспользовавшись его состоянием, кто-то попытался перепрограммировать Систему и внести изменения в конструкцию, проще говоря – разобрать на части… Но у него хватило сил заблокировать доступ к главной операционной системе.
- Господи!!! Но сколько же он здесь находился?
- Боюсь, очень долго. Его батарея почти полностью разряжена, хотя ресурс рассчитан на тысячелетия.
- Тысячелетия! – Алина вздрогнула. – Великая война окончилась полторы тысячи лет назад… Выходит, все это время он был заключен здесь… Какая жестокость!
- Отвратительно. Но с какой целью? Колдун здесь ни при чем. Очевидно, прежде лаборатория принадлежала темным эльфам. Система подтверждает эту версию. Без сомнения, они пытались понять принцип функционирования Стража, и подчинить его своей воле. Возможно, они стремились на основе Стража создать новое оружие. Судя по тому, что датчики зафиксировали в лаборатории, им удалось далеко зайти в своих опытах. Однако по какой-то причине лаборатория была заброшена.
- Эпидемия… - Прошептала Алина.
- Что ты сказала?
- Эпидемия. Древние источники указывают – спустя 500 лет после окончания Великой Войны Анкарию охватила эпидемия. Неизвестный вирус поражал преимущественно расу эльфов… По какой-то причине, у них отсутствовал иммунитет… Люди, орки и прочие так же серьезно пострадали, но в куда меньшей степени. Что же касается эльфов – светлым эльфам удалось с помощью магии обуздать болезнь, тогда как темные эльфы почти полностью вымерли.
- Причина понятна. – Раф кивнул и обернулся к Стражу. – Он сильно поврежден. Необходимо исправить повреждения.
- Но как?
- Система сообщает о наличии некоторых необходимых деталей в лаборатории. Однако необходимо также перенастроить и отформатировать Систему. Подожди, брат. Я помогу тебе.
