Их было пятеро. Пятеро тёмных всадников, скакавших галопом на северо-запад ночной пустыни. Впереди, ведущий за собой остальных, ехал главарь. Они – жрецы Саккары, усопшие много лет назад, и похороненные на землях Шаддар-Нура, воскресли около трёх месяцев назад. А всё из-за существа из другого мира, имевшего силу поднять их из могил. Ох, как же не хотелось жить! Жизнь – красочная и неугомонная штука по сравнению со спокойной, бесцветной смертью. Как хотелось пролежать под землёй вечность! Но всё-таки им, когда-то могучим тёмным волшебникам нагло “даровали” жизнь.
Бывшие раньше прекрасными одеяниями, лохмотья, висели на костях главаря как пожёклая листва на деревьях поздней осенью. Его лицо скрывал местами рваный капюшон, а красные зрачки смотрели куда-то вдаль. Уздечка на немёртвой лошади всадника была обрамлена металлическими шипами. Тяжёлым грузом, висел на горбатой спине продолговатый арбалет. У остальных были длинные сабли, покоящиеся в чехлах на поясах.
Наездники преодалели многие мили, в поисках живых, но на пути встречали редкие валуны, кактусы и пальмы. Поселения орков тоже были не в радость. Почти все были опустошены низшей нежитью. Но сегодня немёртвые всадники Шаддар-Нура скакали быстрее обычного. Дело в том, что они учуяли Святую кровь вчера ночью. И самое главное – она была где-то рядом. Такой вид живых мертвецов, продавшие свои души тёмным богам ещё при жизни, живёт довольно долго в отличие от простых скелетов и зомби. Одно условие – через каждые триста лет они обязаны испить крови серафим – святых войнов.
Главный всадник зло улыбался, представляя себя пьющего святую кровь, сладкую и так хорошо утоляющую жажду. Жажду, которая со временем убивала их изнутри. Это было очень неприятное, жгучее ощущение.
Его мысли нарушил одурманивающий запах живых. Группа остановилась, когда главарь поднял руку, на которой давно не было кожи.
- Во имя Саккары! Живые где-то рядом, запах просто невыносим! – и ликующие собратья начали издавать звуки больше походящие на кваканье лягушек, нежели на человеческий крик. Но главарь был строг в таких ситуациях:
- Тихо! Это первое поселение орков за последний месяц. Мы не должны всё провалить, ясно? – увидев согласные кивки подчинённых он продолжил. Наездник знал, что они его не подведут, - Сейчас они не спят ( хм, странно! ), поэтому мы нападём утром. В это время суток они не будут ожидать нападения. Там же и Святая кровь. Что ж…
Наездник опустил руку, и группа приготовилась продолжить путь, но дорогу всадникам перегородил зомби. С ужасной предсмертной гримасой на лице и характерным воем, он шагал неизвестно куда и зачем. Главарь не торопясь достал из-за спины свой арбалет, заранее заряжённый шестигранным болтом и почти не прицеливаясь, спустил тетиву. Снаряд размозжил голову немёртвого, чьё парализованное тело глухо упало на песок. Вернув арбалет на место, всадник процедил сквозь зубы:
- Терпеть их не могу…
Всадники поскакали дальше, навстречу утолению вечного голода.
Бирламон знал, что утро давно наступило, но не вставал с постели. Аннабэль всё ещё спала в обьятиях мага, и он не хотел её (не в коем случаи) будить, поэтому лежал смирно. Гидромант поцеловал серафиму в белокурую головку, и, закрыв глаза, попытался вновь уснуть.
“Чтобы было со мной, если бы я не встретил Аннабэль? – размышлял он, - Наверное, всю оставшуюся жизнь работал бы лекарем со своим отцом в Порто-Валлуме или того хуже, погиб бы на войне. Но я знаю точно одно – я не жалею что всё случилось именно так. И если бы жизнь повторилась ещё сотню раз, я выбрал бы этот путь. Я готов отдать жизнь за неё родную. “
Аннабэль проснулась и увидела, что её возлюбленный спит и решила ждать, пока он не проснётся. Дверь хижины открылась, и парочку застал Лонг, не ожидавший увидеть такого.
- Моя…это…ваши доспехи починены, выходить смотреть, – смущённо пробормотал орк и быстро вышел.
Пара тихо засмеялась, увидев смущение друга.
Аннабэль встала с кровати, и нагой побрела по дому в поисках своей одежды. Бирламон заворожено смотрел на серафиму, лежа на кровати, и вдруг сказал:
- Знаешь, ты необыкновенная.
Аннабэль остановилась, взглянула на Бирламона и, потянувшись, нараспев ответила:
- Я знаю. Я же серафима.
Одевшись, герои направились в кузницу, возле которой находилась и прачечная. Наконец Аннабэль увидела свой белый топик, белоснежную юбку, нарукавники такого же цвета и туфли с закрученными носами. Вновь на ней надет синий плащ с гербом принца
Валора – подарок наставницы Кораны. Вновь её голову украшает серебряный обруч – подарок друга детства кузнеца Римара. Красуются на её плечах широкие отполированные наплечники с сапфирами – подарок гнома Гимли. И сверкает небесным сиянием громовой клинок Сераиш в её руках. Один минус. От стираной одежды всё ещё несло смердящей мертвечиной. Готовая Аннабэль стояла возле входа в прачечную, пока оттуда не вышел Бирламон, поправляющий свою светло-синию мантию. С хрустальным посохом маг так и не расстался на протяжении всего прибывания в Хорад-Нуре.
- Ты выглядишь потрясающе! – воскликнул Бирламон, заметив серафиму.
- Спасибо, ты тоже ничего, – ответила на реплику мага она.
Провожать героев собралось много орков. Русса-орд-Сидли обеспечила их провиантом. Малыш Глукхард пришёл попращаться со странниками спасшие ему жизнь. Орк Лонг подошёл к друзьям и став на колено сказал:
- Да прибудет с вами Абир-Хаддам!
“Теперь осталось дождаться принца Валора, и в путь.“ – подумала Аннабэль.
Медленно, хромая на одну ногу подошёл к ним шаман. Прокашлявшись, он сказал:
- Вчера на празднике я рассказал всем о том что здесь должен обьявится Валор со своей армией. Я хотел удостоверится в том…
Ба-да-мдж!
Не успел старый орк закончить важную фразу, как главные ворота города вылетели с петель. Сквозь пелену поднявшегося в воздух песка, Бирламон разглядел пять тёмных фигур.
- Что за…? – только и смог выговорить маг.
- Трепещите смертные! – послышался ужасный голос. То были всадники Шаддар-Нура. Главарь держал перед собой продолговатый арбалет, с помощью которого и снёс ворота. На улицах Хорад-Нура началась неизбежная паника. Но суматоха не помешала героям. Когда улицы полностью опустели, Бирламон начал крутить над головой посох, образуя ледяное лассо, которое в любой момент могло окутать любого из всадников. Аннабэль направила свой меч в сторону врагов, показывая, что готова к бою. Клинок грозно сверкал, говоря о том, что с ним шутки плохи. В левой руке серафимы был крепкий орочий щит, защищавший добрую половину тела. Лонг пришёл на помощь героям и приготовил свой наточенный сандж.
- И это вся жалкая оборона городишки? Ха-хэх! – ухмыльнулся главарь, и позади его поддакливо ухмыльнулись четверо наездников. Молниеносным движением мертвец спустил тетиву в арбалете, и пудовый огненный болт разорвался в воздухе на десятки раскалённых осколков, которые подожгли дома вокруг героев.
- Я остановлю пожар, - возбуждённым голосом крикнул Бирламон, - а вы идите и задержите их!
Пока гидромант тушил пожар мощными напорами воды, серафима и орк помчались на бой с всадниками. Коротким движением руки главарь приказал подчинённым отразить атаку. Навстречу Аннабэль поскакали двое из них. Скача рядом с друг другом, всадники обнажили длинные сабли, скрестив их.
“Мёртвый крест”- догадалась серафима. – Сабли, как ножницы могут срубить мне голову! Но я буду хитрее.“ Аннабэль набегу стала обдумывать план схватки. «Сильный удар? Нет, их оружие слишком крепкое, отразят. Может Круговой удар? Тоже нет, они на конях, сомневаюсь, что я попаду в цель. Вихревой удар? Хм, да! Собью их с лошадей, тогда у меня будет преимущество в скорости и ловкости! “ Серафима почти приготовилась сделать грандиозный прыжок и закрутится в воздухе, как юла. Да, она была на расстоянии длинного прыжка от врагов, когда заметила шестигранный болт, летящий ей прямо в голову. Она резко остановилась, и начисто забыв о всадниках, прикрылась щитом, который через мгновение превратился лишь в жалкую груду досок. Доспех не выдержал такой нагрузки и раскололся. Главарь же времени не терял, и вновь выпустил снаряд не меньшей силы. Аннабэль ничего не оставалось, как поставить блок мечом.
Бзыньььк!
Клинок Сераиш вылетел из рук серафимы и воткнулся в землю в пятнадцати метрах позади её. А между тем двое всадников были уже совсем близко к обезоруженной жертве. Отчаявшейся Аннабэль пришлось импровизировать. Она побежала навстречу “Мёртвому кресту“. Оказавшись совсем близко к неминуемой смерти, серафима, почувствовав лёгкое напряжение энергии в нефритовых крыльях, перепрыгнула скрещённые сабли, и перевернувшись в воздухе, выхватила оружие из рук врагов. Ошеломлению всадников не было придела.
“Фу, теперь всё будет легче!” – облегчённо вздохнула Аннабэль, крепко сжимая в ладонях рукоятки сабель. Она отвлекла своё внимание на Лонга. Орк стоял в окружении других двух всадников, и отбивал их удары, и казалось, был не в силах нанести удар самому. Некоторые он просто не успевал блокировать, поэтому его бурая кожа была в многочисленных глубоких и кровоточащих ранах.
- Лонг, что с тобой случилось? – обеспокоено крикнула Аннабэль союзнику. Она знала, что он был опытным войнам, но сейчас Лонг сражался не в полную силу. Серафима взглянула в его сосредоточенные глаза, и всё поняла. Кажется, он выжидал нужного момента. И когда один из всадников занёс саблю над головой, приготовившись ударить орка в спину, Лонг невысоко подпрыгнул, всем своим телом навалившись на немёртвого. Сбив наездника с лошади, орк страшным ударом пригвоздил его к земле. Два алмаза - зрачки всадника из-под капюшона начали медленно потухать – с ним было покончено. Ловко вскочив на свободную лошадь, Лонг проревел:
- Абир-Хаддам!!!
Это предало серафиме сил. Вместе с орком они начали стремительно отгонять троих оставшихся всадников и их главаря к выходу из города. Аннабэль взяла на себя двух обезоруженных ею всадников. Её быстрые, подобно молнии удары рубили и протыкали мертвецов. Во все стороны разлетались лохмотья и дроблёные кости, и наездники вынуждены были пятиться назад. Серафиме довольно сложно было управляться с двумя оружиями, но вскоре она привыкла, и даже начала замечать некоторые плюсы в таком виде боя.
Лонг же, словно ястреб, бил своего всадника сверху, не давая ему шанс нанести хоть какой-то удар. Немёртвый со злобой хрипел, когда у него в очередной раз ничего не получалось. Главарь, как ни странно, стоял в стороне от битвы. Он с ехидной ухмылкой заряжал свой арбалет очередным болтом. Всадник планировал поразить врагов очередью смертоносных снарядов. Закончив зарядку, он направил заметно потяжелевший арбалет прямо на серафиму…
- Кромсалис-ивари!
Ледяные колы попали прямо в цель и взрывчатые снаряды вдребезги раворвали арбалет. Взрыв оторвал главарю руки до локтя. Послышался заунывный вой.
- У-у, наверно больно? – сощурив гримасу, пошутила Аннабэль и продолжила бой. Закончив тушить пожар, Бирламон присоединился к серафиме и орку. Полностью распотрашив двух обезоруженных всадников, Аннабэль направилась на помощь Лонгу (хотя он и не нуждался в таковой). Атакой из семи ударов серафимы, яростным броском орка и ледяным лассо гидроманта всадник был побеждён.
Громко восстанавливая дыхание (после “Атаки”), Аннабэль оглянулась, и чуть не сорвав голос, крикнула:
- Держи его! – увидев главаря ускакивающего вдаль пустыни. Его силуэта почти не было видно за барханами. Серафима уже собралась бежать вдогонку, как за плечо её остановил Бирламон. Маг кивком головы указал на Лонга, который на немёртвой лошади поскакал за последним всадником Шаддар-Нура.
Аннабэль устало бросила сабли на песок. Кривые, с большими зазубринами они уже были не пригодны к бою. Затем серафима подошла к Бирламону и упала в его обьятия.
- Ещё пару минут, и я буду, как огурчик. Не беспокойся. – уверила она возлюбленного.
- Это точно? – недоверчиво спросил гидромант.
Но ответа он не услышал. Аннабэль сладко спала, и грех было будить этого ангелочка…
Проснувшись от быстрой езды на коне, Аннабэль поняла, что Хорад-Нур был позади. Она и Бирл ехали на одном коне, символ, на боку которого означал, что животное принадлежит армии принца Валора. Рядом ехали десятки, нет, сотни солдатов Валора.
- Сколько я спала? – недовольно спросони спросила серафима мага.
- Около двух часов, – спокойно ответил гидромант, - Валор с армией добрались до Хорад-Нура, но я убедил его продлить перемирие между двумя народами. Хотя принц не отвечает за орков-мародёров, шастающих возле Уркенбурга.
- Так мы туда возвращаемся? – поитересовалась Аннабэль, при упоминании крепости.
- Да. Но ненадолго. ДеМордри прознал по крепость (вот крыса!). Валор дождётся последних пополнений своих солдат со всех городов, тогда двинемся в дальний Тир-Фасул.
- Кстати о пополнениях, - на крепком жеребце к паре подъехал гладиатор Владислав(знакомый Бирламона). Его усыпаное шрамами лицо растянулось в улыбке, и он продолжил, - Говорят, в Белльвью объявился последний из гномов. Зарат или Зарак, не помню точно имени. Так этот малый решил попасть в ряды армии Валора, представляете? Я не вру, своими глазами видел письмо от Роматы.
- Хм, интересно, – ухмыльнулся Бирламон, - Последний из гномов. Это очень ценный воин для нашей армии. Как думаешь, Аннабэль?
Но серафима ничего не ответила. Она то знала, что тёмный культ эльфов перебил не весь поземный народ.
“Гимли Убийца Драконов, Гимфолоин из Золотых Героев Анкарии и ещё этот Зара.. Зата.. Ну, в общем, мы ещё точно услышим о гномах, – заключила Аннабэль.”
- А что случилось с последним всадником? – вспомнив немёртвого, сказала серафима.
- Его череп украшает вход в город. Лонг догнал его.
И тут она спохватилась своего магического меча.
- О нет, Бирл, где мой клинок Сераиш?! – она не находила себе места и готова была соскочить с лошади и обратно помчаться в Хорад-Нур за своим оружием.
- Успокойся Аннабэль ангелочек мой, вот он! – Бирламон указал на седло, где мирно покачивался в чехле клинок. В радостях, серафима обняла мага и прошептала:
- Как же я тебя люблю…
Гидромант в ответ лишь улыбнулся, и Аннабэль поняла, что он, как и она никогда не забудут эти три дня, проведённые в Хорад-Нуре.
Конец
Автор: AntiHrist
Изображение Бирламона: AnDreW_RuLe$
Дата публикации: 23 декабря 2006
