Глава 7
Тибальд глубоко задумался. Как же этот зверек может помочь ему в поиске? Да, можно попробовать найти при помощи его великолепного нюха место, откуда была похищена баронесса, но ведь наверняка ее увезли в карете или повозке, а на большой дороге почти невозможно найти и проследить следы полуторанедельной давности…
Во дворе древнего замка затрубили в рог. Барон подошел к узкому окну. К воротам подъезжал Игорь во главе отряда. Тибальд сразу понял, что что-то случилось. Нескольких воинов везли на крупах коней, кольчуга на латах Остряка была прорвана в нескольких местах. Одной рукой он держал охотничий рог, а в другой – окровавленный меч. Остряк кричал:
-К оружию! К оружию! Все ко мне! Де’Мордри атакует!
Во двор сбегались воины, и вскоре там собрались все, кто умел сражаться. Раздался крик:
- Барона! Позовите барона! Пусть барон ведет нас в бой!
Тибальд быстро надел латы, схватил меч и выбежал во двор. Ему подвели коня. Толпа во дворе преобразилась. Теперь это был уже организованный отряд. Всадники выезжали за ворота замка и строились клином. Конные лучники проверяли тетивы и пополняли колчаны в оружейных. Через несколько минут большой отряд выступил навстречу войску Де’Мордри.
В Брейвроке собрался военный совет. Герцог Де’Мордри вышел из-под контроля. Его громадная армия наемников двинулась на Маскарелль. Вряд ли барон Маскарелльский сможет долго удерживать город. Ему необходима была помощь. Министры приняли решение. Королевская гвардия, несколько отрядов лучших воинов королевства, двинулась в поход.
Громадный тихий пустырь в этот день наполнился ржанием коней, звоном оружия и доспехов. Враги разбили лагеря – наступала ночь. Защитникам Маскарелля местные жители приносили еду и подарки. По одну сторону пустыря цвели сады и жили счастливые маскарелльцы, по другую сторону стояли разграбленные фермы и тлели остатки сожженных деревьев и домов. В выжженную землю была воткнута красно – черная метка смерти – зловещее знамя семьи Де’Мордри.
С первыми лучами солнца в палаточных городках закипела жизнь. Воины готовились к бою. Проверяли луки, смазывали ядом и холодным пламенем клинки. Барон Тибальд отдавал приказания. Среди обозов с провизией была повозка, которую охраняли три самых доверенных воина. В металлической коробке, крепко прикрепленной к полу повозки, сделанному из драгоценного железного дерева, сидела момбаса. Она не пожелала остаться в замке во время боя.
Барон подъехал к повозке. Дверца коробки распахнулась, и из нее выпрыгнула момбаса. Она залезла на плечо Тибальду и лизнула его в щеку своим длинным шершавым языком. Барон погладил момбасу… Она заползла под латы. И никак не получалось достать ее оттуда, а в ответ на просьбы она лишь недовольно урчала.
Враг пошел в атаку. Кавалеристы поскакали в обход болота, пехота пошла по тропинкам через трясину. Тибальд отдал приказание не двигаться с места. Лучники ждали, чтобы пехоты врага подошла ближе. Но вдруг раздались крики. Пехотинцы выбрали не тот путь, и один за другим проваливались в густую жижу. В это время кавалерия противника достигла цели. Но всадники не смогли ударить по маскарелльцам сзади – те уже развернулись и приготовились к бою. Завязалось сражение. В самом разгаре битвы враг внезапно отступил. Кавалеристы Де’Мордри бежали, оставляя на поле битвы убитых и раненых товарищей. Барон Тибальд первым поскакал вдогонку. За ним бросились и его воины. Он был объят пылом сражения, и совсем перестал контролировать события. Вдруг момбаса, сидевшая у него под латами, высунула узкую мордочку и легонько укусила его за ухо. И тут же к нему вернулась ясность мыслей. Ему показалась, будто кто-то просит, требует , чтобы он посмотрел на лес. Барон подчинился. И он увидел…
Он увидел, как что-то блеснуло в зарослях перед ним. Блеск стали. Тибальд догадался – засада. И тут же он отдал приказ:
-Назад! Воины, назад! Это засада!
Кавалеристы круто осадили коней и поскакали обратно на позиции. Конные стрелки подняли луки и пустили залп в просветы между деревьями. Оттуда раздались стоны раненых, и тут же толпа пехотинцев с пиками бросилась на маскарелльцев. Но те были готовы к этому. Волна пехотинцев разбилась о кавалерию, и хитрость Де’Мордри прошла впустую.
