- Мудрейший!!
Не вовремя… Меж тем мальчишка, не обращая ни малейшего внимания на мой недовольный вид, радостно выпалил, глядя то на меня, то на демонессу:
- А там на ярмарке рыцарь мага бьет!
Ну значит такой маг…
- Какого мага? – Шавари вопросительно глянула на маленького вестника.
- Того, кто приходил вчера к мудрейшему.
- Вольха? – поразился я. На кого он нарвался-то? Тем более здесь, в краю магов?
- Ага, а бьет его рыцарь, который сегодня приехал к мудрейшему.
- Аранна…
Издав шипение, больше похожее на кошачье, Шавари распахнула крылья (ах!) и взмыла со скамьи. Мальчишка счастливо запрыгал за ней. Что там такое все же произошло?
Мне не пришлось долго ждать – Шавари скора на руку и вскоре на тропинке появилась интересная компания.
Аранна демонстративно шла в ипостаси вампира, окутанная алым ореолом, гордо подняв бледное лицо и пощелкивая пальцами, украшенными устрашающих своим размером ногтями (или все же когтями?).
Вольх выглядел плохо да и шел прихрамывая. Левая рука плетью висела вдоль тела и темные капли на земле отмечали путь мага. Здоровую руку он прижимал к правому боку, где потихоньку расплывалось бордовое пятно. Вот цветом лица маг был очень похож на свою обидчицу.
Шавари шла последней, и гамма не передаваемых приличными словами чувств читалась на ее лице. Мне самому стало интересно, с чего вдруг мудрая, древняя (а древность предполагает снисходительность к молодости) вампирша так отделала этого парня?
- Что случилось-то?
Аранна мрачно глянула на меня, Шавари подтолкнула в спину остановившегося было мага и пояснила:
- Несмотря на образование маг не знает как различать рыцаря с титулом на щите и балаганного комедианта.
У меня пропал дар речи.
- Он спросил сколько стоит мое представление, - ядом из голоса вампирши можно было отравить армию магов.
Идиот… Поймав мой красноречивый взгляд, Вольх вскинулся:
- Почему-то обычно рыцари, которых я видел, были верхом, со штандартами, прапорцами и оруженосцами!
Аранна презрительно фыркнула в его сторону и пояснила:
- Я не обычные рыцари.
- Я уже заметил, - не остался в долгу маг. У парня довольно едкий и скорый язык, за что явно будет страдать в будущем. Которое, судя по вспыхнувшим синим огнем глазам вампирши, отнюдь не за горами.
Шавари решительно вклинилась между вновь нацелившимися друг на друга противниками:
- Аранна, успокойся. Ты ж видишь, молодость через край хлещет
- Скорее глупость, - вампирша с видимым недовольством втянула когти и трансформировалась в человеческую форму. Демонесса развернулась к открывшему было рот магу и отвесила полноценный подзатыльник, заставивший Вольха по-звериному клацнуть зубами:
- А ты, задира, научись правильно выбирать врагов. Иначе не доживешь даже до звания стихийного мага.
Юноша что-то пробурчал себе под нос, отковылял к скамье и начал магически заживлять раны. Что ни говори, а упрямства ему не занимать.
- Что насмотрела на ярмарке, кроме него? – поинтересовался я у Аранны.
- Ничего интересного, - вампирша пожала плечами, пустив сотни солнечных бликов от своих отполированных до зеркальности доспехов. – Что-то серафима задерживается.
- Скоро будет, - буркнул Вольх и его лицо исказилось в болезненной гримасе. Что ж он хотел – последствия от кровавых заклинаний вампиров можно устранить только магически. – Она задержалась с Архимагом и выслала меня предупредить мудрейшего, чтобы тот встретил… - он бросил выразительный взгляд на вампиршу, - общую беловолосую знакомую.
- Поздно выслала, - хмыкнула обсуждаемая особа.
- Или ты рано приехала, - примиряюще улыбнулась Шавари.
Цокот копыт возвестил о гостье, которая спрыгнула с коня и подошла к нам.
- Что это с ним?
- Ничего, - демонесса, вампирша и маг настолько слаженно ответили, что я умилился. Серафима вопросительно посмотрела на меня. Ну если Вольх не хочет жаловаться, то чего я буду раскрывать наш маленький секрет?
- Ладно, не хотите говорить, не надо, - Медлавари вытащила из чересседельной сумы тубус и протянула мне: - Возвращаю вновь опечатанным.
- Что-нибудь выяснили? – я аккуратно принял закрытый футляр, вокруг которого еле заметно клубилась голубоватая дымка.
- Как сказать, - серафима опустила свою поклажу на землю и уселась прямо на нее. – Судя по знаку, Шаддар вызывал вождя нук-нук. Шавари, кто это?
Демонесса скривилась:
- Преизрядная гадость. Нежить-маг, очень проворная и сильная. Подчиняется только Повелителю.
- Уже не только. Шаддар ради эксперимента спустил подобную тварь на храм Двум Богам.
- Куда? – подал голос Вольх.
- Храм орков восточнее Аиш-Джадара, - пояснил я.
- А почему двум богам?
- Мик’Дар-Мона – Богиня-Мать Земля, Миш’Ван-Рух – Бог-Отец Небо.
- Что осталось от храма? – Аранна присела рядом с серфимой. Та пожала плечами:
- Пока не знаю, монастырь выслал туда одну из моих сестер.
Шавари мрачно (даже в таком виде она прекрасна…) покачала головой:
- Медлавари, она одна туда поехала? Это опасно. Нук-нук долго в верхнем мире не выдерживает, максимум что успеет сделать – разрушить и убить, но через шесть часов разрушается. Но вот вместе с ним могут придти другие…
- Кто?
- Мохвы, лорды-демоны, нежить из преисподней.
- Аландвари очень сильная и мудрая серафима, - на лице пресветлой проступила озабоченность. – Она многое умеет.
- Вам виднее, - демонесса развела руками. – Я просто предупреждаю.
- А что ты выяснила? Гимфолоин подтвердил рассказ Гулака?
- Полностью.
- О чем вы? – озвучила мой немой вопрос вампирша.
- Гимфолоин нашел нас в Маскарелле, был очень встревоженным, так как по Мененгольду поползли слухи о новом маге-чернокнижнике, который по велению Повелителя готовится к вторжению на Анкарию.
- Поэтому я отправилась в преисподнюю, чтобы поточнее узнать в чем дело.
- А как ты попала туда? – неужели в Вольхе проснулся специалист?
- Чернокнижников и у нас хватает, - усмехнулась в ответ Шавари. – Главное предложить им золота побольше и портал готов.
Медлавари поторопила:
- Что ты узнала?
- Шаддар действительно связался с Повелителем и получил от него заклятья для вызова демонов, причем высоких рангов, вплоть до демонов-лордов. Кроме того, шпионы хадуков в Гатоле узнали, что Шаддар получил повеление о захвате всей Анкарии.
- Как он собирается это сделать? – Аранна нахмурилась. – Войска Валора спать не будут, везде полные гарнизоны с хорошим снабжением, да и маги, - косой взгляд на Вольха, - не останутся в стороне, я думаю.
- Не останутся, - маг так же покосился на вампиршу.
- Лор, как захватить Анкарию?
Вопрос серафимы не застал меня врасплох. Пока они пререкались, я думал. Действительно, как? Армию готовить? Нецелесообразно, слишком много затрат… Магически? Ну, это вообще нереально – столько магической силы вырвется наружу, что и Повелителю не сдобровать… Тогда что? Вот разве что…
- Шавари, ты говорила, что вместе с нук-нуком могут придти и остальные?
- Я думала об этом, - демонесса скривилась. – Магически потребует столько затрат для переноса достаточной армии, что преисподняя может не выдержать.
- Погодите, - встрепенулся парень. – Чернокнижники! Вернее некроманты! Ведь поднять ту же нежить у нас гораздо проще, нежели вызывать из…
- Точно, - подскочила вампирша. – В последнее время на севере получил распространение культ Саккара, практикующий некромантию.
- Но…
- Прости, Медлавари, я тебя перебью, - глаза Аранны торжествующе блестели. – Мертвых у нас куда больше, чем живых. Значит, некромантам достаточно оккупировать южные и восточные могильники, чтобы собрать приличного размера армию.
- Ты закончила? А теперь выслушай, что я скажу, а Лор подтвердит. Да, могильники обширные на востоке, да везде их достаточно. Но, пока Анкария находится в пентаграмме Сердца, полномасштабных некромантских обрядов здесь провести невозможно.
- Что такое Сердце?
- Вольх, объясни Шавари.
Маг полуприкрыл глаза и медленно заговорил:
- Во времена битвы богов с демонами было создано Сердце Анкарии, которое защищало армии серафим. После победы оно было разделено на пять частей и спрятано небесными воительницами так, чтобы образовалась пентаграмма, защищающая народы, живущие в ней.
- Тогда у нас проблемы, - медленно проговорил я, с холодком в груди вспоминая события последних времен.
- Ты о чем?
- Пентаграмма разрушена.
- Что?! – серафима будто взлетела со своей сумы. – И ты молчал?!
- Откуда я знал, что она защищает от некромантии? – Проклятье, она сейчас вцепится мне в горло. – Вы, серафимы, молчите о таком…
- Когда она была разрушена? – Шавари ухватила свою подругу за руку.
- Во время последней войны эльфов. Один из темноэльфийских шпионов выкрал Элемент Воды из Тир-Хадарского святилища и принес в Жураг-Нар.
- ……!!
Ого, какие слова знает пресветлая! Надо запомнить и повторять при очередном визите какого-нибудь мага. Точно ходить перестанут…
