… Ч-чщ!
Щелкнул невидимый тумблер. Программа включилась. С тихим шипением заработал процессор. Раф медленно приходил в себя. Вокруг была темнота.
«Тестирование завершено. Процесс регенерации запущен».
Только вход в пещеру светился полукругом. Очевидно, там, снаружи, был день.
Повернув голову, Страж осмотрел руку. К его удивлению, она была перебинтована. Боль ушла, оставив только неприятное тянущее чувство. Алина не солгала. Значит, она действительно справилась.
Но тем не менее, все это очень плохо. Биологические ткани регенерируют крайне медленно. На долгое время рука его будет обездвижена. Досадная неудача! Он ведь все рассчитал…
С трудом приподнявшись, он огляделся, в надежде увидеть Алину. И тут же уткнулся в нее взглядом. Девушка спала, свернувшись рядышком с ним на расстеленном поверх камней плаще. Костер едва тлел, отбрасывая тусклые отсветы на ее усталое лицо.
«Должно быть, она всю ночь возилась со мной. Удивительно!» - он покачал головой. До чего ж странные создания – люди!
Раф протянул руку и осторожно коснулся пальцами ее щеки. Внезапно пухлые губы девушки дрогнули.
- Ра-аф… Раф… - Тихонько проговорила она сквозь сон, утыкаясь лицом в его ладонь.
От этого тихо голоса на душе у Стража возникла непонятная, острая тоска. Да что это с ним? Он не знал, не понимал себя. Он был благодарен ей за помощь, но… но это ощущение было совсем другим! И он абсолютно не мог его объяснить.
Все эти чувства посеяли в его душе жуткую сумятицу. Все это было странно, необъяснимо…
Алина почувствовала прикосновение холодного металла к коже. Тонкая ткань сна разорвалась. Она открыла глаза… И первое, что она увидела, - глаза Стража, странным взглядом смотрящего на нее.
- Ох… Ты проснулся? Отлично. – Она потянулась. – Как рука?
- Терпимо. – Раф кашлянул.
- Вот и хорошо. А ты молодец.
- Спасибо. – Аккуратно опершись здоровой рукой о пол, Страж встал. Поврежденная же рука висела плетью. – Тело еще долго не будет полностью функционировать. Я не смогу сражаться.
- Я понимаю. Что ж делать. – Алина повела плечами, откидывая длинные волосы назад. На лице ее застыла тревога. Сказать по правде, будущее ее пугало. Впереди предстоял такой долгий путь… Как они смогут его преодолеть?.. – Придется впредь быть осторожнее.
Раф кивнул. Сомнения так же мучили его. Теперь не ему, а ей придется защищать его. Какой прок от раненого Стража? Нет, кое-как биться он сможет, но этого явно недостаточно для того, чтобы эффективно противостоять опасности. Надо же ему было так ошибиться…
- Ладно, нечего нос попусту вешать. Чему быть, тому не миновать. – Она вновь натянула плащ и закинула за плечи сумку. – Ну что, как ты, готов? Тогда пошли. Надо поторапливаться. Если наступит зима – идти будет куда тяжелее.
…А снаружи лес окрасился первыми белыми красками. Ночной снегопад завалил непрочным еще снегом дороги и тропы, превратив деревья в высокие ледяные столбы. Суровая Анкарийская зима приближалась.
Не прерывая шага, Алина еще раз сверила карту. Да, вроде все верно.
Она не ошиблась. Просто неверно определила расстояние. День пути – долгий и непростой день! – и впереди показался небольшой город. Издалека можно было различить длинные столбы черного дыма, поднимавшегося из труб.
Алина мысленно вздохнула. Наконец-то! Теперь она сможет снять комнату в постоялом дворе, и как следует выспаться… После бессонной ночи и долгой дороги все тело ее жестоко ломило.
Она обернулась к Стражу.
- Как ты?
- Нормально.
Алина окинула его взглядом. Все та же чуть согнувшаяся фигура… И тот же свет в глазах. Только рука, беззащитно-обнаженная, лишенная брони, безжизненной плетью свисает от плеча.
Она покачала головой. М-да. Пожалуй, ему отдых также не помешает…
А вот и город. Тесные мощеные грубым камнем переулки. Она уже была здесь однажды, а потому уверенно шла знакомой дорогой.
- Куда мы идем? – Поинтересовался Раф.
- В «Кошачий хвост», постоялый двор. Надо отдохнуть, да и тебе сделать нормальную перевязку. Ну и едой запастись.
- Страж Храма не нуждается в еде.
- Зато я нуждаюсь. – Она хмыкнула. – Надеюсь, пиво-то хоть ты пьешь?
- Пиво? А что это такое?
- Увидишь. О! Мы на месте. – Она дернула тяжелую дверь. Та на удивление легко отворилась. В тесном помещении бара было хоть и накурено, но на удивление чисто. Спокойным шагом Алина подошла к дальнему столику, не обращая внимание на излишне любопытные взгляды посетителей-эльфов, и села, рукой указав Стражу на место рядом с собой.
Спустя пару минут к ним подошла пожилая эльфийка, разносчица:
- Что желаете, уважаемые… э… - Тут ее взгляд упал на Рафа.
- Мяса. Лучше баранины. – Спасла положение Алина. - Чего-нибудь из гарнира… на одно лицо. И пива.
Брови женщины удивленно поползли вверх.
- Тоже на одного?
- Нет, на двоих. – Она улыбнулась. Глаза тетки округлились.
- Ну надо же! Чего только не увидишь… - Покачав головой и сокрушаясь, она пошла за заказом.
- Э… Минутку! – Алина окликнула женщину.
- Что еще изволите? – Обернулась та.
- Гм. Я бы хотела снять у вас номер.
- Разумеется. – Глаза тетки, казалось, вылезут из орбит. – А…
- Двухместный.
- Да-да-да… Ага… Конечно. Если господам будет угодно…
Бормоча под нос, эльфийка удалилась, чтобы спустя некоторое время вернуться с заказом. Теперь перед Алиной стройным рядом выстроились тарелки с закуской. И, конечно же, чудесные горячие лепешки!!! М-м-м!!!
Море ароматных запахов обрушилось на Алину. Гм, все же эльфийская стряпня невозможно вкусная!
Облизнувшись, она взялась за вилку, но потом подняла глаза на Рафа. Тот не мигая уставился на кружку пива с восхитительной бархатистой шапкой пены, недоверчиво принюхиваясь к содержимому.
- Ну, что смотришь-то?
- Этот напиток… Так странно пахнет. Датчики говорят о высокой концентрации спирта.
- Да, так и должно быть. Попробуй! Не хочешь ничего есть – бог с тобой, но пиво, думаю, тебе должно понравиться.
- Думаешь?
- Уверена. – Кивнула Алина. – Только пей аккуратно и понемногу. Кто знает, как на тебя это подействует…
Но было поздно. Набравшись духу, Страж ткнулся мордой в кружку и содержимое вмиг исчезло. А потом…
… Потом Раф ощутил, как что-то обрушилось на него, словно водопад. Голова закружилась, стало так легко. Мысли причудливым образом спутались. Исчезла боль, все исчезло. Была только ОНА… И слова. Он вдруг почувствовал, как много хотел ей сказать! И почему только он прежде не решался?..
- Эй, Ра-аф! Ты как?
- Да в-все пучком! Ик! – Взгляд Стража стал подозрительно окосевшим. Феноменально! С одной пинты киборга развезло в стельку.
- О! – Только и смогла ответить Алина.
- Так интересн-но! – Страж склонил голову на бок и принялся пожирать ее глазами. – В-вы, люди, так-кие ин-тересные…
- Да ты что? Никогда бы не подумала. – Машинально ответила Алина, пытаясь на ходу сообразить, как ей быть.
- Да, да! Я д-давно х-хотел знать, к-как вот так можно жить… ик! – Он громко икнул. – В-вот взять тебя… Ты, конечно, думаешь, что я – только машина? Тупой набор железяк… ик! Ты можешь так думать… но ты… ты… Ты – такая! Как это назыв-вается у людей? Ну ж-же! Чертова программа! От-твечай! – Раф с досадой рубанул кулаком по столу. Ему так много хотелось сказать ей… Но проклятая программа как всегда зависла… Наконец нужный сигнал поступил. – О! Точно! Красивая и…
Тут Раф вновь замолчал, напряженно роясь в Программе, пока, наконец, не заявил с гордым видом:
- …И сексапильная!
- Чаво????? – Удивлению Алины не было предела. – Откуда ты слов-то таких понабрался? Ты хоть сам-то понимаешь, что несешь?
- Не-а! – Уверенно ответил тот, подтягивая к себе вторую кружку и ловко опустошая ее. – Информация отсутствует. Но, мне кажется, я п-понимаю…
Со всех сторон послышались смешки. Алина поморщилась. Пора прекращать этот балаган. М-да. Похоже, спокойно поесть ей так и не удастся. Но кто ж думал, что его так проберет???
- Так. Все. Довольно. – Алина встала из-за стола и подошла к нему. – Давай-ка, солнце мое, пойдем. Кажется, твоя программа нуждается в отдыхе.
- А в-вот и нет! – Страж упрямо мотнул головой, а потом неожиданно схватил ее здоровой рукой за талию и рывком притянул к себе. – Я… ик!.. я ник-куда тебя не отпущу…
- Раф! Пусти меня! Ну же! Ты что, с ума сошел?? – Она попыталась вырваться из его объятий. Напрасно.
- Н-нет… И не надейся!...ик!... М-может быть, я и не человек, н-но… Н-но для меня ты – самое лучшее, что есть в эт-том мире… Я буду в-всегда молить богов за тебя…
- Так-с, приехали. – Алина почувствовала, как щеки ее заливает предательская краска. Эти слова… Почему-то они смутили ее… И все же этот балаган надо было прекращать. И без того на них весь бар пялится.
- Раф, солнце, пойдем-ка наверх.
- К-как скажешь… Я буду в-всегда служить тебе… М-м-м… - Пробормотал он. Внезапно она ощутила, как его длинная морда настойчиво и нежно скользит по ее шее. Тяжелые подвески щекотали кожу. Сердце ее болезненно сжалось. Но вместо того, чтобы оттолкнуть, она молча подставила ему плечо и потихоньку направила к выходу из бара. Хозяйка молча протянула ей ключи и указала глазами наверх:
- Третья комната слева. Не ошибетесь. – И, скорбно смерив крохотную фигурку Алины, отчаянно пытавшейся удержать вконец опьяневшего Стража от падения на пол: - Вам помочь?
- Нет, спасибо. – Ответила та, и, скрепя сердце, принялась подниматься по лестнице. В спину ей полетели смешки. Алина обреченно вздохнула. М-да. Спиртное ее спутнику противопоказано однозначно.
С трудом добредя до комнаты, она отперла дверь. Взгляду ее открылось темное пыльное помещение. Убогая обстановка… Все как всегда. Вполне подходяще для постоялого двора. Но то, что она увидела, - повергло ее в ужас: посередине комнаты стояла массивная двухместная кровать. «Господи!!! Да что они обо мне… о нас… подумали???»
Но делать нечего. Вздохнув, она с величайшим трудом довела Рафа до кровати. К тому времени спиртное взяло верх, и Страж отключился. Некоторое время она безучастно смотрела на него. Этот вечер… он был просто ужасным! Кто знал, что киборг способен учинить подобное???
Мысль об оставленном ужине заставила ее взгрустнуть. Можно конечно спуститься вниз, и забрать оставленную нетронутой еду, но… Нет, это было немыслимо.
Подобрав ноги, она села на краю кровати, слыша, как посапывает во сне Страж, но бурчание в пустом животе было слышно сильнее. Что ж, недаром говорится – что у пьяного на уме, то и на языке. Неужели все, сказанное им… правда?
Машинально она провела рукой по шее… Да, он многого не знает, и не понимает, но…
Но…
Алина вздохнула.
Определенно, она абсолютная и неисправимая идиотка.
