В тот день им с отцом пришлось вновь ехать в город. На этот раз причина была уж вовсе печальной – запасы подошли к концу. Денег не было – хозяин не заплатил ни гроша, оставалось только отправиться к знакомым – седьмая вода на киселе – просить в долг. В деревне и просить было бесполезно – тот год выдался на редкость голодным. Иржи поехал с отцом. Полуразвалившаяся телега скрипела и дребезжала. Иржи сидел, свесив ноги за борт. Игрушка была припрятана за воротом рубашки, кое-как подпоясанной бечевой. Стояла осень, и временами начинал моросить противный нудный дождь. Ехать предстояло долго. Босые ноги Инжи совсем заледенели. Но вот и город. Массивные ворота, мост… Всхрапнул дряхлый седой вол, телега натужно заскрипела, громыхая по булыжнику. Стоящие на карауле охранники окинули их взглядом.
- Нищета. – Брезгливо бросил кто-то.
От этих слов Иржи съежился, как от плевка.
Подъехав к торговой площади, отец отвязал вола, и кивком головы подозвал мальчика:
- Я пойду к Венкелю – может, удастся уговорить старого ворчуна одолжить немного муки. А ты пока к тетке Санефе сбегай, тут недалеко. Скажи – так мол и так, брат приехал. Все понял? Давай, живо!
Махнув рукой, Инжи исчез среди толпы спешащих по своим делам горожан. Сказать по-правде, он любил город – со всей его суетой, яркими красками, лавками, ломящимися от вкусной еды (о! Возле них Инжи был готов стоять часами, вдыхая упоительный аромат колбас и жарящегося на вертеле мяса). Он любил город – вот только город не любил его. Неудивительно – ведь он был нищим оборвашкой…
Вот мимо проплыл богато украшенный кортеж. Идущая по бокам паланкина охрана важно прошествовала мимо. Один их солдат брезгливо отшвырнул прочь замешкавшегося мальчишку…
…Инжи вскрикнул и покатился по будыжной мостовой. Рубаха разорвалась, и бережно спрятанная игрушка со стуком откатилась в сторону…
В тот же миг кортеж остановился.
Дрогнула занавеска, мелькнуло холеное тонкое лицо.
«Эльф. Опять эльф» - мелькнуло в голове мальчика.
Солдат нагнулся и поднял с земли игрушку, протягивая ее хозяину.
- Неееет! – Отчаянно закричал Инжи, кидаясь на стража. – Отдай!!!!
Но тот лишь усмехнулся.
- Пшел прочь, выродок!
Однако эльф остановил его. Из паланкина показалась рука, поманив к себе мальчика.
- Подойди сюда, дитя мое. Подойди же, не бойся!
Инжи нехотя поплелся к паланкину. Голова кружилась, по лицу текла кровь. Ноги подгибались от голода.
- Скажи-ка мне, мальчик: откуда у тебя эта модель?
Голос эльфа был приторным и слащавым.
- Это… моя игрушка. Я нашел ее…
- Где, милый мой? Где ты ее нашел?
- А вы отдадите его мне?
- А ты знаешь, ЧТО это такое?
- Это моя игрушка! – Упрямо повторил мальчик.
- Дитя мое, ты демонстрируешь мне свойственное всем темным людям невежество! Это удивительная вещь… Это ключ, - ключ ко многим тайнам прошлого… Но впрочем, ты прав. Устами младенца глаголит истина. Это действительно всего лишь игрушка. Вот только людям в нее играть…
- Отдайте!!
- Э, нет! Сперва скажи – где ты ее нашел?
- Нигде! – По щекам Инжи потекли горькие слезы.
- Что ж, не говори. Твои мысли говорят за тебя. Следовательно, поиски архива можно считать завершенными… Воистину мудрая Форенс снизошла к нам… Чего встали? Давайте, пошевеливайтесь!
Паланкин тронулся, оставив Инжи в бессильной ярости рыдающим посреди площади…
Внезапно чья-то мягкая ладонь легла ему на плечо.
- Ты плачешь, мальчик? Что случилось? – Голос казался равнодушным, но в нем явственно слышалось сочувствие.
- Эльф… Злой эльф… Он… он украл мою игрушку!
- Игрушку?
- Да! Это… это была самая лучшая игрушка на свете… Это был… был мой друг!!!
- Не плачь, малыш. Я помогу тебе.
Инжи поднял заплаканные глаза. И воскликнул от удивления. На него смотрел.. ангел! Самый прекрасный, словно пришедший из снов. С раскосыми, полными света глазами, изящными крыльями и искристыми пышными волосами. Ее лицо было полно ласки и тепла.
- Ой… Вы… вы – ангел?
- Да, малыш.
- Вы мне снитесь?
- Нет, маленький. Я действительно ангел.
Серафима вынула из кармашка платок и утерла его лицо.
- Ну вот, ты больше не плачешь.
Инжи улыбнулся. Отчего-то на душе вдруг стало тепло и спокойно.
- Так что за игрушка у тебя была?
Инжи рассказал, - сбивчиво и торопливо. Однако Серафиме этого было достаточно.
- Так ты играл игрушкой Стражей? Да ты счастливчик – не каждому удается сделать такую находку. Полагаю, тот охотник за древностями был весьма удивлен. Однако эльф прав – эта фигурка не предназначена для обычных детей.
- Почему?
- Видишь ли, когда-то народ Стражей был молодым и многочисленным. Эти полу-машины были сильны и могучи. Но во многом они были как дети. Такие же наивные и доверчивые. Именно поэтому ими пытались управлять… впрочем, это неважно. Они сами мастерили себе причудливые игрушки. Одну из них ты и нашел. Искусная вещица.
Серафима покачала головой, видя, как беззащитно вздрогнули плечи мальчика.
- Это была особенная игрушка. Он… он помогал мне засыпать, такая музыка… убаюкивающая… И он играл со мной. Учил, как надо драться. Разговаривал… Он.. он был моим другом!
- Хм. И все таки, удивительно… Выходит тебе удалось его активировать? Что ж, все поправимо. Мы найдем твою игрушку. Вот только пообещай мне, что вернешь ее владельцу?
- Владельцу? – Инжи вскинул полные страха глаза.
Но Серафима прижала пальчик к его губам.
- Полагаю, кто-то будет очень тосковать по своему игрушечному мишке, когда проснется! Кто-то, очень похожий – и не похожий на тебя…
…Серафима выполнила обещание. Инжи не знал, что случилось с тем надменным эльфом. Просто Серафима ушла – и вернулась вместе с его Игушкой. Но сперва он поел. Первый раз за много-много месяцев поел по-настоящему – сытно и вкусно. Новая знакомая не поскупилась на угощение, предоставив ему самому выбрать из меню лучшей из таверен все, что душа пожелает. Также она дала ему денег – достаточно чтобы наконец выбраться из нищеты. Инжи не знал как благодарить ее. Но Серафима лишь улыбнулась:
- На то мы и ангелы, чтобы помогать. Ты ведь мечтал об этом?
… А потом они расстались. Прощаясь, Инжи пообещал, что обязательно сдержит свое слово.
Обязательно.
…И сдержал.
А разве могло быть иначе?..
Автор: Kseniya Vogel
Дата публикации: 30 августа 2009
