Элементали действительно не обращали на путников ни малейшего внимания. Некоторые висели в воздухе диковинными ярмарочными шарами, другие же кружили не то в поисках неведомой потери, не то играя в лишь им одним понятную игру.
- Отчего же они не нападают? Это же опасные твари! И откуда они только берутся? – проговорила вслух Эви.
Эш фыркнул динамиком, демонстрируя презрение к умственной ограниченности задавшей вопрос девушки, а Хим мерным речитативом, ужасно походя на старого больного профессора Тилизийской академии наук, ответил:
- Квазиживые образования, более известные как элементали, обладают крайне обостренным чувством территориальной принадлежности и атакуют только в случае нарушения границы избранного ими пространства. В данном случае наша траэктория движения не пересекает защищаемое ими пространство. Следовательно, у существ нет повода для агрессии. Происхождение подобных созданий связанно с соприкосновением т-энергии и почвы. Хаотическое воздействие т-энергии на любые материалы приводит к частичному оживлению последних. Однако из-за отсутствия божественного вмешательства разум оживленных первоначально пребывает в зачаточном состоянии и лишь по прошествии длительного периода времени существа обретают некоторые черты личности, а так же учатся говорить. Вместе с тем полноценный интеллект они обрести не способны.
- Как интересно,- стараясь продолжить зародившуюся беседу, восхитилась Эвилона. - Но отчего тогда столько людей и эльфов пострадало от этих бестолковок?
- Невежество и страх перед несхожими с привычными им формами жизни заставляет путешественников атаковать первыми. Осознав же свою ошибку, они редко могут рассказать о ней. Стаи элементалей опасны для неподготовленных и слабо вооруженных групп.
Умиротворяющий, благожелательный тон бальзамом пролился на растревоженную душу дриады. Она хотела, что бы он говорил еще, но, как назло, не знала, о чем еще спросить. Все трое вновь погрузились в тягостное молчание. Впрочем, тягостным оно было лишь для двоих из них.
Пытаясь найти компромисс, способный устранить внутренний конфликт, Хим анализировал свое состояние.
- Наблюдается прямая зависимость стабильности работы системы от уровня ограниченности нематериальной составляющей. Выводы. Выбор биологического объекта Эвилона в качестве цели существования привёл к негативным результатам. Её эмоциональная нестабильность, двойственность стремлений, приводит к дестабилизации моей души и системы в целом. Варианты разрешения конфликта. Смена цели существования – вариант не приемлем. Временное угнетение нематериальной составляющей и подчинение системе – вариант приемлем. Активировать ограничители личности.
Программные средства тотчас подавили мечущуюся в страданиях душу. Мир стал ясен и холоден. Цели просты и понятны. Он выпрямился в седле, активировал систему сканирования окружающего пространства. Едущий впереди Эш засек сканирующее излучение и обернулся. В его горящих алым огнем глазах, оценивших изменения состояния собрата, появилось одобрение. Затем он взглянул на дриаду, и во взгляде его сквозило презрение.
Заметив, как Хим выпрямился, Эвилона обрадовалась: «Он понял, наверняка понял! И решился, наконец, извиниться! Ах, как здорово было бы сейчас развернуть коней и скакать отсюда! Вот, вот сейчас он повернется и скажет «прости и поедем».
С трепетной надеждой она смотрела ему в спину. Но возлюбленный ее молчал, и, казалось, его занимали лишь одни растущие у горизонта силуэты гор.
- Неужели он решил отказаться от меня? - Мучительное сомнение закралось в душу дриады.- Неужели это все? Нет, этого не может быть. Но, надо как-то выяснить! Невозможно больше терпеть эту неопределенность.
Она собралась с духом и спросила:
- Ты хорошо себя чувствуешь, Хим? Все в порядке?
- Вопрос не имеет смысла. Стражи не способны себя чувствовать. А все не может находиться в состоянии порядка. В случае, если вопрос был задан с целью выяснения степени моей функциональности, сообщаю – система функционирует с эффективностью 99.8 процента. Благодарю за проявленный интерес.
- Т-ты издеваешься? – оторопев от бесцветного, и бесконечно чужого голоса, всхлипнула дриада.
- Данный вопрос, так же как и предыдущий, не несет смысловой составляющей. Стражи не способны издеваться, это особенность живых, разумных существ.
- А что ты, по-твоему, делаешь сейчас? – Сквозь душащие её слезы произнесла Эви.
- Отвечаю на поставленные вопросы. - Как ни в чем не бывало ответил страж.
- О боги… за что мне это? – Огорченно повесила голову дриада.
И вновь лишь цокот копыт нарушал бесконечную, ставшую невыносимой тишину…
*
Великий магистр непобедимого ордена пламенной тьмы восседал на каменном троне, изо всех сил борясь с зевотой. Уверения пришедших на поклон крестьян в строжайшем следовании заветам секты, одновременно с перечислением семидесяти и семи напастей, не позволяющих им пожертвовать в пользу горячо любимого ордена установленную дань, наводили скуку смертную, но зевать нельзя было никак. Во-первых, тотчас же испариться все мрачно – апокалипсическое величие его темно-пламмености. И не поможет уже не купленное у воров боевое облачение инквизитора, играющее багровыми сполохами, словно живой огонь. Ни купленный там же колдовской посох, с пылающим неугасимым пламенем в круглой сфере навершия. Ни манера говорить рифмованными загадками. А во-вторых, от крестьян по пещере распространялся крепкий сивушный дух, и глубоко вдыхать столь смрадное поветрие не было никакого желания. Вместе с тем наличие этого духа говорило о испытываемом просителями страхе. А страх - это хорошо. Боятся, приклоняются, сапоги целовать готовы, - это также хорошо.
- Не утомляйте слух мой оправданьями, несчастные! Укрыть свой урожай намереваясь, пути скупцов наполнены страданьями, и уцелеете, оброком лишь спасаясь! – Неуклюжей потугой на стих прервал он невнятный лепет бледного старосты.
- Дык где жо взять-та? Мы ж без урожаю! То град побьёть, то орки постригают! – Взволновался крестьянин, про себя подсчитывая, что можно отдать, что б до весны хватило.
- И град, и орки, - от грехов все происходит, и самый страшный грех – то скупость! У не делящих благо - и земля не родит, и орки, и напасти, так жизни все лишаются чрез глупость!
Заслышав о лишении жизни, два десятка латников взяли крестьянскую делегацию в кольцо, а староста тут же, вняв убедительным речам, припомнил:
- Оно, дык, верно ваша, эта, мудрость! Я за амбар, малеха подзабылся! Избави нас боги, а, эт-та не, не боги, тьху, а тьма огняста, от греха такого! Усе мы вам доставим в лучшам виде!
- Блаженны отдающие богатства на нужды храмов. Не забудет братство воистину уверовавших хамов!
Крестьяне кланялись и пятились, пятились и кланялись. Магистр одобрительно стукнул посохом о камень, озарив вспышкой рубинового света мрачноватый подземный зал и, делая вид, что шепчет напутственное заклинание, наконец, позволил себе зевнуть, закрывшись рукавом. Крестьяне принялись пятиться в ускоренном темпе и, наконец, скрылись за дверьми приемного зала.
- Что там, еще просители есть? – обратился он к рыцарю - привратнику.
- Да трое приблудились, не пойми что какое-то. Говорят, на поклон к великому магистре. И эта, одна из них баба, и, надыть сказать, усе при ней.
- Когда ты научишься говорить по-людски? Тебя по речи от крестьян не отличить.
- А за то я секирой могу, ух! – смутился недавно взятый из крестьян же дюжий привратник.
- «Ух» - это да, «ух» - это ты молодец. - Махнул рукой магистр. - Впускай уж «не пойми что», глядишь, одарят непонятно чем, и, может статься, весьма ценным. Но всем быть наготове!
Привратник отворил тяжелую деревянную створку, и в зал вошли две закутанные в тяжелые плащи позвякивающие металлом фигуры. Заслышав металл, магистр не на шутку обеспокоился.
- Явите же лик свой, проходимцы. Вы честные паломники иль лихоимцы?
Оба стража сбросили плащи, представ во всей красе. Воители, отродясь не видавшие механизма сложней телеги, попятились, а великий магистр с испугу грохнул посохом, вызвав еще одну багряную вспышку.
- Бейте их, бейте! – неуверенно выкрикнул могучий повелитель пламенной тьмы, намечая про себя вероятный путь экстренного отступления. Его верные латники столь же неуверенно атаковали.
Хим поднял модификатор, активировал режим терма-удара, намереваясь повторить фокус с плавлеными доспехами, но, несмотря на резко возросший отбор энергии, температура в пещере не изменилась.
- Их магия бессильна! Пламенная тьма с нами! - заверещал магистр, ощутив, как теплеет каменный трон, поглощая энергию врага. Ратники повеселели, и вырвавшемуся вперед Эшу пришлось отступить. Он вопросительно обернулся к собрату.
- Зафиксировано стороннее аномальное воздействие, энергооружие в данной среде не эффективно. Рекомендую использование средств ближнего боя, либо тактическое отступление.
- Отступление не наш путь. Спина к спине, собрат! – весело рыкнул Эш, выпуская сервисную конечность.
- Принято, - ответил Хим. Гулко ударились друг о друга стальные спины. Два стража, обнажив клинки, стояли в сужающемся кругу врагов, словно и не было трех тысячелетий мира, словно война не заканчивалась, и не кончится никогда.
