От автора: Так как я просто обожаю Sacred, читала все рассказы фанатов, опубликованные на сайте, (мне они очень нравятся) а также 1-ю главу будущей книги (тоже супер!), я решила опубликовать муки своего творчества, во-первых, потому, что художник из меня от слова 'худо' (в чём все уже убедились), а во-вторых, потому, что никто, на удивление, ещё не осветил одну из любимых мною историй. Это пока первая часть начала общего пути двух из персонажей, как вы уже наверно догадались. Кому не лень - читайте!:)Astra
Часть 1: Песни Леса.
На зелёные леса Тир-Хадара медленно, но верно опускалась ночь. Лес засыпал, не спали лишь сторожевые посты на верхушках деревьев: эльфийские лучники, в любой момент готовые пустить меткую стрелу в сердце любому нарушителю границ Священного леса. Здесь испокон веков существовал своеобразный храм для лесных эльфов – самое большое дерево Анкарии, духу которого приходили поклониться эльфы со всех уголков страны. Не только эльфы, но и друиды, чью магию они считают слепым подражанием эльфийской, почитают это место. Многие приходили сюда, чтобы познать основы древней Магии Природы и проникнуться духом Леса; девушки-эльфийки, как начинающие волшебницы, проходили здесь обучение у дриады Альдаридоры – Госпожи Деревьев и традиционный обряд посвящения. И в эту ночь ничто не могло потревожить мирный сон детей лесного народа.
...В тёмном зале скрипнула дверь, и узкая полоса света пронизала кромешную, пустую тьму, освещая магический знак, выгравированный на ледяном каменном полу. Две низкие, коренастые фигуры гоблинов показались в дверях, вошли и зажгли свечи. Теперь можно было увидеть, что на весь зал на полу красовалась огромная пентаграмма, края которой гоблины спешно начали посыпать каким-то магическим порошком. Вскоре всё было готово, и в зал вошёл огромный, неповоротливый огр со столь же огромной и толстой книжищей в лапах. При виде него гоблины бросились врассыпную, задевая при этом края звезды и рассыпая порошок. Огр положил книгу на постамент и поклонился: вошёл человек в чёрном одеянии, с лицом грозным и суровым, из-за крючковатого носа очень похожим на хищную птицу. По всему было видно, что это – некромант, Заклинатель Смерти. Он осмотрел всё строгим и надменным взглядом, огр поспешил покинуть зал, и, убедившись в том, что всё готово, некромант встал у постамента. Пролистав книгу, он нашёл нужное заклинание, и вскоре в стенах зала раздались громовые раскаты его властного голоса, призывающие неведомое существо из иного измерения.
-Sore a nakvirum necrosis a sequire node la gusto megarte, SACCARA! – уже прокричал он последнее слово, и в границах пентаграммы показалась огромная фигура огненного демона. Улыбка на лице некроманта означала, что всё идёт точно по плану, ему доставляла удовольствие одна мысль о том, что под его контролем сейчас находится столь безграничная адская сила. Но нарушенные, стёртые границы пентаграммы не в силах были удержать демона. Почувствовав это, адское существо вырвалось из оков и двинулось на некроманта, чьё лицо исказилось гримасой досады и ужаса. Демон крушил всё на своём пути, и в страхе некромант бессильно пытался отступить к стенке, судорожно шепча все приходившие на ум заклинания, но ни одно из них не могло воспрепятствовать столь разрушительной силе: последнее, что успел уловить некромант – сплошную стену адского, внушающего ужас пламени, которое вырвалось на свободу…
…Арвен вскочила с постели в холодном поту… Никогда ещё её сны не были такими ужасными и такими…правдоподобными. Первая мысль, засевшая прочно в её голове, была – «спасти, уберечь, во что бы то ни стало, предупредить, спасти…». Кого спасти? От чего? К Арвен медленно начал возвращаться рассудок. Это был всего лишь дурной сон… Сейчас она – молодая лесная бегунья Тир-Хадара Мэгалкарвен, и находится в своём домике на дереве в лесах Тир-Хадара, и как раз сегодня ей предстоял заключительный этап на пути к Природной Магии – пройти обряд Посвящения и стать Лесной Колдуньей.
Традиционно все девы леса посвящаются в тайны Природной Магии, в то время как мужчины-эльфы не обладают магическими задатками и не могут использовать силу матери-Природы – таков древний закон Матриархата, их обучают лишь только технике стрельбы из лука и ряду заклятий, которые можно наложить на стрелы. Лесные эльфы – превосходные стрелки, и меткость заложена у них в крови. Знающий свою цель эльф никогда не промахнётся, его стрелы поражают наповал. Возможно, лук и стрелы были выбраны эльфами неслучайно, ведь их вера не позволяет им использовать силу и нападать на других существ, они ярые пацифисты, однако ничто не мешает им использовать силу для самозащиты, и для этих целей как нельзя лучше подходит дальнобойное оружие. Свои священные леса эльфы ревностно охраняют, и к посторонним расам относятся крайне подозрительно.
Арвен также была хорошо обучена дальнему бою, и свой витой тисовый лук с тетивой, сплетённой из волос, который очень любила, знала, как свои пять пальцев. Однако сейчас необходимо было подготовиться к Церемонии Посвящения, которая должна была начаться, как только поднимется солнце. Через маленькое окно-дупло в деревянной стене дома Арвен увидела, как среди верхушек деревьев на востоке алела полоса яркого света. Ночь отступала, а вместе с ней и тень кошмарного сна; наступал рассвет, а с ним и новый день, несущий перемены в жизнь Лесного Народа.
Она собрала свои длинные золотистые волосы в эльфийские косы, надела на голову венец из белых цветов, и облачилась в девственно белоснежное одеяние, с зелёным поясом, символизирующим Дух Леса. С рассветом она покинула домик, спустилась по лестнице из лиан на землю и направилась к Священному дереву, у которого собрались лесные девы в белом одеянии. Арвен опустилась на траву вместе с ними, остальные девушки тихо переговаривались между собой, видно было, как они волнуются перед столь важной церемонией. Арвен видела, как сменялась охрана на сторожевых постах. Другие эльфы также собрались поглазеть на ежегодное мероприятие Посвящения, а под одним из деревьев эльфийский лучник рассказывал лопоухим малышам старую сказку-страшилку о тёмных эльфах. Арвен невольно прислушивалась к его словам, мысленно повторяя про себя легенду, которую слышала уже в тысячный раз.
«Когда-то вся эльфийская раса составляла единый народ, эльфы испокон веков почитали природу и считали женское начало ключевым, и потому главенствующим. Эльфы всегда были олицетворением всего светлого, чистого, существовали в мире с людьми, почитали всё живое и поклонялись Духам Леса; красивые, смиренные лица остроухих, голубоглазых и русоволосых эльфов всегда излучали добро и спокойствие. Но однажды случилось так, что некоторые дети Лесного Народа побывали в землях людей... Оттуда они принесли запретные в тех краях, и потому увлекающие, неведомые эльфам ранее основы искусства Чёрной Магии и Некромантии, и поклонение Тёмным Богам... Они распространялись подпольно во всех уголках Анкарии, и поначалу малое количество их последователей стремительно увеличивалось. Началась эпоха массовых казней и гонений на чёрных магов в Анкарии. Но Лесные Эльфы были долго слепы и глухи к этому, они не верили в то, что их братья и сёстры способны отречься от поклонения Матери-Природе, в то время как всё больше из них приняло сонм Тёмных Богов, и тайно совершали обряды жертвоприношения прямо в сердце Священного леса, оскверняя его. Даже когда отряд солдат короля в поисках выслеженных ими новоиспечённых последователей культа Чёрной Магии ворвался в священный лес Тир-Хадара, Королева Эльфов упорно сопротивлялась, заявляя, что не допустит такого на её территории. И это не удивительно: сектанты умело прятались, днём выдавая себя за обычных эльфийских стрелков, а ночью продолжая поклоняться Тёмным Богам, приносить в жертвы невинных людей, чтобы практиковать Магию Крови, совершенствовать свои умения и накапливать Тёмную Силу. Так начался один из самых жестоких конфликтов между обычно мирными эльфами и людьми. Эльфы упорно не желали впускать в свои земли королевскую армию, и потому не обошлось без жертв. Королева допустила самую ужасную ошибку, открыв огонь по королевскому отряду, и король Анкарии был убит... Мир с эльфами тотчас рухнул. Лишь позже Верховные Жрицы почувствовали, как возмущается и стонет Лес, загрязнённый пролитой кровью, как гневаются Духи Деревьев на детей Леса, некогда присягнувших им. Деревья вмиг выдали Королеве все тайны, которые скрывались в лесу под покровом ночи, и все члены немалой к тому времени секты были пойманы стрелками-следопытами, и, несмотря на то, что они активно сопротивлялись и применяли против них свою Тёмную Магию, предстали перед лицом Королевы. Это привело её в неописуемый гнев; все сектанты были прокляты и с позором изгнаны прочь из Священного леса на верную гибель от меча Инквизиции. Многие были убиты солдатами короля, но всё же части самых хитрых и проворных из них удалось бежать далеко на восток, в горные пещеры и скалы, и с тех пор долгое время никто их никогда не видел, а лидерами группы были жрица Титания и её муж Оберон. Королева искренне попросила прощения у Королевства людей, и мир был кое-как восстановлен, однако с тех пор эльфы давали обязательство отдавать каждый год на службу к людям лучшего из своих стрелков. Чёрная магия в Анкарии в её первоначальной форме вскоре почти исчезла. Наступило долгое затишье, и ещё несколько лет в стране не было слышно криков принесённых в жертву заживо и страшных проклятий колдунов; до тех пор, пока крестьяне и мирные жители городов и деревень восточнее Брейврока не начали поговаривать о неизвестных существах, являвшихся под покровом ночи, убивающих направо и налево, уносящих ни в чем не повинных людей в неизвестном направлении. Им никто не верил, но, когда такие набеги участились, люди поняли, что изгнанные десятки лет назад эльфы всё же остались в живых, и прятались всё время в пещерах восточнее столицы, выстроив там собственную крепость - Калим-Хор; теперь они были намного сильнее, чем раньше: Титания стала их первым Матриархом, именно она придумала оживить статуи идолов, которым поклонялись раньше Чёрные Жрецы, и теперь чудовища-гаргульи охраняли их крепость. В подмогу себе эльфы взяли диких волков - варгов - очень умных и свирепых животных, свою тёмную магию они смогли сохранить и развить, достигнув большого мастерства; привычные лук и стрелы они променяли на гораздо более сильное и смертоносное оружие: они научились ковать острейшие клинки, и смазывали их смертельным ядом пауков. Теперь в них осталось настолько мало первоначально эльфийского: от постоянной жизни в тёмных подземельях их кожа стала абсолютно бледной, волосы совершенно потеряли пигмент, белые, как снег, и лишь остроконечные уши выдавали эльфийское происхождение этих существ. Их вера, основанная на предельной жестокости, безжалостности и кровавых жертвоприношениях в сочетании с традиционным матриархальным эльфийским строем имела уникальный характер. Теперь воины проклятого всеми новоиспечённого народа периодически совершали набеги на города и деревни, уносили людей в рабство, зачастую нанимались за большие деньги в качестве профессиональных убийц, искусно расставляющих ловушки и владеющих в совершенстве острыми клинками. Всё святое, что имел ранее их Лесной Народ, они отвергли и втоптали в грязь, в противоположность, применяя самые запретные способы боя, самые сильные проклятия и яды. Так раса эльфов поделилась на два народа: мирных Лесных Эльфов, испокон веков почитавших и защищавших Природу, и полную им противоположность - назвавших себя Тёмными Эльфами безжалостных убийц, поклоняющихся Силам Тьмы. Теперь два разных народа, говорящих на одном наречии, смертельно ненавидят друг друга, одни - за то, что были прокляты, вторые - за то, что те их предали, никогда не найдут общий язык и никогда не будет между ними мира и согласия...'
Невольно поёжившись после слов о том, что, если дети будут плохо себя вести, придёт злобный тёмный эльф и утащит в Жураг-Нар, как в первый раз, когда была маленькой девочкой, Арвен наконец очнулась от воспоминаний и вспомнила, где же всё таки находится. Вокруг священного дерева собралось огромное количество эльфов, и теперь перед ними предстала Альдаридора, как всегда величественная и мудрая, в красивой зелёной мантии, расшитой листьями и цветами, в таком же цветочном венке, как и у других, и собиралась сказать вступительную речь, как главная жрица Тир-Хадара и наставница. Она повела перед собой рукой и произнесла заклинание: тут же дневной свет померк в тени деревьев, кроны которых сомкнулись над головами, и всех окружил приятный глазу полумрак, Арвен подумала, что Альдаридора умышленно сделала это, чтобы придать церемонии больше блеска и таинственности, ведь она прекрасно знала, что духов можно (и нужно) призывать при свете солнца, хотя и утверждала, что это необходимо из уважения к великим предкам.
- Мы собрались здесь,- начала она - чтобы вот уже не в первый раз провести дочерей леса через священный обряд, который откроет им путь к единству с Силами Природы и совершенству их магических способностей, которым они учились на протяжении нескольких лет. Обладать способностью чувствовать природу - уникальный дар. который имеют не все девы леса, и лишь только самые избранные из них дошли до сего момента, когда лесные духи благословят их на путь к совершенству природной магии. Сегодня вы все должны внять Духу Леса, проникнуться им, почувствовать, как он наполняет вас его Силой, наполниться магией, которая даст вам возможность правильно применять, накапливать и расходовать её. Прежде чем вы все станете полноценными волшебницами, вы должны дать самую главную клятву - всеми своими силами оберегать и защищать нашу мать-природу, и никто из вас никогда не подумает применять свою силу во зло, ибо вы должны помнить, что вы - дочери эльфийского народа, и должны с почтением относиться к наследию своих предков, и к Священному лесу, который является для вас домом и источником Жизни. Только в этом случае вы сможете овладеть светлой энергией этого места. Я попрошу каждую из вас поклясться в том, что да будет так!
-Клянусь! - хором повторили все девушки, сидящие у Дерева, в том числе и Мэгалкарвен.
- Отлично. Теперь пришло время вызвать Духов леса - проявите к ним почтение, ибо сам Священный Лес наполнит вас его Силой, - после этих слов Альдаридора взяла деревянный посох, обвитый лианой, и стала произносить заклинания, её глаза наполнились мягким зелёным светом, им же озарился и каждый листочек на деревьях, и через минуту со всех концов леса, озарённые светлым мерцанием, к Древу стали стекаться лёгкие, бестелесные существа, при появлении которых Арвен склонилась ниже к земле, сложив руки, тем самым выражая почтение к Предкам, то же сделали и остальные девушки и все эльфы, пришедшие на церемонию, а духи стали кружить вокруг них, проходя насквозь, вселяя в их сердца глубокое почтение и восторг. Последним был вызван дух Священного Древа - от него исходил самый яркий, самый неземной свет, он плавно вознёсся над Древом, и теперь не только начинающие волшебницы, но и сама Госпожа Деревьев склонилась в глубоком поклоне перед самым старым, самым почтенным духом леса.
- Почтеннейшие духи леса! - произнесла Альдаридора - Наполните юных дев своими священными силами, благословите их на путь Мира и Света!
И тут произошло самое удивительное: никогда Арвен не переполняло столько добра, мира, силы, спокойствия - духи кружили вокруг новоиспечённых, наполняя их своей энергией, один из них прошёл прямо через её тело, но это не заставило её вздрогнуть, наоборот, она почувствовала удивительное тепло, и мысленно поблагодарила духа, который наделил её этим теплом.
- Спасибо Вам, духи леса! Не гневайтесь на нас за то, что мы потревожили твой мирный сон в этот день, о великий Дух! Больше у нас нет необходимости держать Вас здесь. Теперь отправляйтесь туда, где вновь обретёте покой! - молвила Госпожа. Духи так же медленно уплыли вглубь леса, а когда дух Священного Древа, покружив ещё над кроной, медленно опустился к его корням и бесследно исчез, жрица вновь произнесла заклинание, и ветви деревьев расступились, в глаза Арвен ударил яркий солнечный свет. Девушки, жмурясь от солнца, начали подыматься с земли, чувствуя необыкновенный прилив сил. Теперь Альдаридора сказала заключительное слово:
- Вот и всё. Теперь вы готовы. Многие из вас вернутся в Тир-Фасул с новыми намерениями, чувствами, мечтами. Перед вами длинный путь, и теперь всё, чему вы научились, чего вы достигли за все эти годы, даёт вам невероятные возможности стать волшебницами, защитницами матери-природы. Так идите, творите чудеса во имя мира и всеобщего блага!
После окончания церемонии эльфы устроили большой праздник; они пели, танцевали, угощались знаменитыми эльфийскими пирогами и напитками из трав, многие девушки пробовали показать другим свои умения: пытались вызвать из-под земли растительные путы или заставляли расцвести засохшую ветку. Арвен молчаливо сидела под одним из деревьев, успев уже сменить красивое белое платье на чулки и расшитый узорами голубой кафтан, играя с паутинкой, на которой пытался мирно спуститься с ветвей маленький лесной паучок, и попивая травяной чай из деревянной кружки. Был разгар полудня, когда по главной дороге в Тир-Хадар примчался взволнованный всадник королевской армии на взмыленном коне с явно тревожной новостью. Это было так неожиданно, что многие эльфы так и замерли в одной позе, дивясь внезапно появившемуся гостю из земель людей. Арвен поднялась и подошла поближе, чтобы лучше его рассмотреть. Солдат запыхался, и часто дышал, в руках он держал конверт с каким-то важным письмом, и попросил поговорить с Альдаридорой. Пока стрелки ходили за Повелительницей Деревьев, он слез с коня и о чём-то перемолвился со стражами, по выражению их лиц было понятно, что дело серьезное. Вскоре в сопровождении стрелков явилась сама Госпожа Деревьев, Арвен никогда не видела её столь озабоченной. Сорвав печать и раскрыв конверт, она быстро прочитала содержимое, которое, казалось, почти ничем не могло её удивить, но внезапно её благородное и красивое лицо стало бледным.
- Орки? - воскликнула она на непривычно режущем слух анкарийском языке, но и теперь это слово не теряло первоначального смысла, - Не может быть!
- Да, Госпожа, - ответил солдат, - Они стали нападать на Анкарию с Юга. Принц Валор отправился туда, но до сих пор не вернулся. Король при смерти. Нам не хватает хороших бойцов. Мы в отчаянном положении. Нам нужна помощь от вашего народа, иначе... скоро эти мерзкие твари подступят к северным лесам, наша армия с трудом сдерживает натиск...
- Я поняла, солдат… Как твоё имя?
- Сержант Ванвейт, госпожа.
- Ванвейт, прошу, оставайтесь здесь, насколько хотите. Выпейте и угоститесь за счёт праздника. Наверняка путь ваш был неблизким. Я попытаюсь помочь, как только смогу. Элиас, - обратилась она по-эльфийски к одному из стрелков, - сообщи всем, чтобы через час собрались у Древа... Дело крайне неприятное...
