…Тихо и темно. Нет ушей, что бы слышать, нет глаз, что бы видеть, нет кожи, что бы чувствовать, нет памяти, что бы жалеть о былом. Темно и тихо. Спит рубиновый мотылек в механическом коконе. И нет здесь времени. Мелькнуло мгновение, иль сменилась эпоха, - все едино в колыбели мрака. Нет более радостей обретения и нет более горечи потерь.
Но вот что-то разгорается во тьме. Маленькая белая точка. Крохотный лучик пробился в кокон. Мотылек встрепенулся и полетел на свет. Белая точка вращается и манит, пульсирует и растет, ближе…ближе…ближе…
«Система перезапущена. Активация прошла успешно. Внимание: обнаружены критические повреждения. Рекомендована замена боевого модуля и коленного сочленения левой шаговой конечности. Требуется установка сервисной конечности».
Эш активировал внешние датчики и обнаружил себя стоящим у стены избушки, изрядно набравшейся уюта за время его вынужденного сна. На поросшем травой холме, явно возведенном собратом, сидела сосредоточенно смотрящая на Эша дриада. «Анализ мимики завершен. Объект Эвилона испытывает эмоции типа тревога и надежда»,- тут же сообщила подсистема. Рядом с дриадой находился и сам Хим.
- Приветствую тебя, брат. Вижу, ты многое успел. Тебе удалось найти новую батарею. А так же встретить дружественную клеточную колонию, на обустройство комфортного пребывания которой ты потратил значительный промежуток времени. - Игнорируя интерес со стороны Эвилоны, обратился к собрату Эш.
- С возвращением, брат. Твои наблюдения корректны…- начал было Хим.
- Эш! Почему ты так относишься ко мне? Разве я сделала что-то плохое тебе или твоему народу? И я не эльф! Я, так же как и ты, претерпела от их коварства и жестокости! Именно я настояла на том, что бы пробудить тебя сейчас. Почему мы не можем быть друзьями? - излила обиду и разочарование девушка.
- Четыре «я» на шесть предложений - не много ли для желающего дружбы? Само продолжение твоего существования вызвано лишь расположением собрата к гибридным формам жизни. И да, именно благодаря тебе я был реактивирован до окончания ремонта. И теперь буду влачить жалкое существование ни к чему не пригодного механизма. И от чего ты и другие эльфоподобные имеете наглость жить, заполонив этот мир, зная, что стали причиной гибели народа Стражей?! Ты хоть карту принесла, за которой отправлялась?
- Половину, но…но… - сбилась Эвилона, пораженная направленной на неё силой ненависти.
- Чего еще было ожидать от тебя, дриада стоеросовая? Подвинься! - грубо оттолкнул умолкшую девушку Эш, и, припадая на сломанный сустав, похромал во двор.
- Но за что? За что он так со мной? Я же хотела как лучше! – слегка оправившись от шока, залепетала Эвилона.
- Он расстроен. Дай ему время привыкнуть, и может быть тебе стоит иногда прислушиваться к моим прогнозам? - Стараясь успокоить дриаду, Хим присел рядом на корточки.
- Ты? Ты тоже злишься на меня? Считаешь меня виновной в том, что с вами случилось?
- Ну что ты, милая, перестань, - аккуратно сжал ладони девушки Хим. – Все хорошо, не стоит беспокоиться.
- Как же мне доказать ему? Как заставить услышать? – Словно не заметив слов Хима, прошептала Эви.
- Не надо этого сейчас, дай ему время. Он услышит, когда-нибудь.
- «Когда-нибудь»… Как жаль, что не сейчас… Спасибо, Химушка, что ты есть!
- Нет, твои слова лишены логики. Это я должен сказать тебе спасибо! – Страж преданно взглянул ей в глаза. Исходящий из зрительных анализаторов насыщенный темно-голубой свет то тускнел, то разгорался вновь, отражаясь от зрачков дриады. – Спасибо за то, что не оставила меня одного. Что говорила со мной. Если бы не ты, программа самоуничтожения не была бы заблокирована. Тогда, когда у меня был сад… Мой сад… Ты была тем единственным условием, что удержало меня от исполнения моего решения. Я многим тебе обязан. Поверь, - мое существование все еще продолжается лишь благодаря тебе... «И ради тебя» - добавил страж мысленно, отчего-то не решившись сказать это вслух.
- Хим, Эш убьет меня. Рано или поздно он попытается это сделать. Я чувствую… Я всегда чувствую опасность. Я думала, он изменится… Но я ошиблась.
- Нет, Эвилона. Он не сделает этого. Я его брат. Я не позволю ему причинить тебе вред. Против меня он не пойдет.
- Я не знаю, Хим… Не знаю… Он ненавидит меня…
- Не бойся! Если хочешь, я поговорю с ним? – Хим мягко ткнулся мордой в ее щеку.
- Да, Химушка. Я хочу этого. Но мне кажется, даже ты не сможешь его убедить относиться ко мне хотя бы капельку терпимее! Ведь нам еще долго идти с ним бок о бок…
- Я сделаю все, как надо. И постараюсь убедить его сменить протоколы.
Сказав так, Хим встал с колен и вышел из хижины, оставив Эвилону одну.
Вздохнув про себя, дриада встала и бесцельно прошлась по избушке. Сомнения терзали ее. «О Боги, во что я ввязалась? Что со мной?? Почему все так??? Хим… Снова и снова… Что же за наваждение такое, в самом деле??? Почему я доверяю ему? С какой стати я рискнула бросить все, только чтобы быть рядом с ним??? С чего вдруг я решила, что он и вправду нуждается во мне? Что, если все это – только пустые слова?.. Если он всего лишь притворяется, используя меня для каких-то своих целей??? Впрочем, нет, стражи не лгут. Они не умеют лгать… Они все – как дети: слишком доверчивы, слишком наивны. Это известно каждому, кто хоть что-нибудь о них слышал. И все же… Почему мне так хорошо с ним?! Отчего мне нравится говорить с ним, нравится дарить ему ласку, нравится, когда он вот так на меня смотрит. Еще немного, и я поверю, что он воспринимает меня не как друга, но как женщину. Но это невозможно!! Это глупо, бессмысленно!!!! Он – только механизм! Да, у него есть душа, но все же в первую очередь он – идеальная, технически совершенная, древняя и бессмертная машина!! Но никак не человек и не эльф!!! Его тело состоит из металла, и даже его чудесные ушки и ладони – всего лишь подобие плоти. Он никогда не состарится, никогда не умрет. Наши чувства и эмоции для него во многом непонятны. Да, он в чем-то похож на меня – но это лишь иллюзия, пустая видимость, и только. Даже помнит он все по-другому… Так почему же??? Почему???? Почему мне хочется быть с ним???? Хочется слышать его ласковое и счастливое урчание, чувствовать тяжесть его головы на коленях… Ощущать его силу, знать, что он рядом… О, Боги! Да кого я обманываю?? Он – не мужчина, он – робот!!! И никогда не сумеет стать тем, кем я хочу его видеть… Не сможет любить… Все остальное – только мое воображение. Ах, да знала ли я, что это такое - любовь? Всю жизнь исполняя чужие прихоти, я меньше всего думала о себе. Но Хим… Он другой… Да, стражи были созданы, чтобы служить, но вот Эш – он совершенно не похож на Химушку. От него исходит такая тяжелая, такая невыносимая злоба… Иногда мне кажется, что даже Хима он едва переносит. Но Хим… Ох, милый Хим… Ты так заботишься обо мне, так стараешься сделать мне приятно!!! Никто и никогда не обращался так со мной… Если бы не твое металлическое тело – никогда бы не подумала, что ты киборг… И все-таки, почему?..»
Мысли Эвилоны путались, непривычные эмоции пугали дриаду. Внезапно ей стало страшно. Умом она понимала, что уже не сможет сопротивляться, что последняя соломинка, удерживающая ее на плаву, вот-вот готова сломаться. И тогда течение подхватит ее, и унесет в опасную стремнину чувств, туда, откуда ей нипочем не выбраться… Но больше всего она боялась совершить ошибку. Не смотря на возникшую между ними духовную и сердечную близость, Эвилона почти не знала Хима. Его душа оставалась для нее абсолютной и неразрешимой загадкой. Будучи биологическим существом, она не могла мыслить, как он, не могла применить к себе его манеру изъясняться и следовать категориям и программам… Иногда она ощущала, как он смущается и путается, пытаясь объяснить ей какие-то элементарные и простые, с точки зрения человека, вещи, словно не до конца понимая их. И все же врожденная способность тонко воспринимать эмоции и чувства подсказывала ей – Хим не врет. Он действительно дорожит ей и доверяет. Вот и сейчас он не солгал, сказав, что его жизнь зависит от нее. И от этого в ее душе становилось теплее. Да, впервые за долгие годы Эвилона была по-настоящему счастлива. Не смотря на все различия между ними, - страж сумел дать ей то, о чем она так давно мечтала, и чего ей больше всего не хватало, – заботу и ласку. И пусть, пусть он только робот… Робот с мордой собаки… Она никогда не оставит его. Не бросит один на один с тем опустошающим кошмаром одиночества, который она пережила сама… Вот в чем они похожи – две отверженные всем миром души. Последний из давно исчезнувшего в огне войны народа - и рабыня-полудриада, больше похожая на человека, нежели на дитя лесов. Одиночество надежно связало их, сделав зависимыми друг от друга. Уйдет она – и его существование утратит смысл. Уйдет он – и она навсегда потеряет что-то очень и очень важное, без чего жизнь окажется бесполезной и сломанной… Но чувствует ли он то же, что и она?.. Да и может ли чувствовать?..
Эвилона закрыла лицо руками. Насмешница-судьба сыграла с ней очередную шутку, поставив перед выбором, отказаться от которого она решительно не могла…
«Ладно, чему быть – того не миновать. Время само все рассудит и расставит по местам. А там посмотрим»
Рассудив так, Эвилона тряхнула головой и вышла из избушки. Солнце ударило ей по глазам. Миновал полдень, и огненный диск перевалил через небесную макушку. Скоро меж деревьев заклубятся знакомые тени. Мир погрузится в сон… Хима и Эша не было видно – видимо, тот не рискнул сделать ее свидетельницей своего непростого разговора. Было достаточно прохладно. В печке еще тлел огонь. Дриада присела на траву и протянула озябшие ладони к хрупким язычкам пламени… «Скорей бы вернулся орк! Лишь бы ему удалось достать детали для Эша…»
