«Тилизийские Ведомости»
Срочный выпуск!!! Сенсация!!!
Кобольд утер нос Священной Инквизиции!!!
Вчера на центрально рыночной площади Тилизия, на глазах у досточтимых горожан свершилось поистине удивительное и шокирующее событие: во время облавы, организованной гвардией Инквизиции, от умелых рук охотниц удалось ускользнуть опасному разбойнику, и не кому-нибудь, а Кобольду! Всем нам известна гнусная сущность этого жалкого народца! И тем удивительнее то, насколько ловко мерзкому карлику посчастливилось провести саму Инквизицию!
Как стало известно нашим репортерам, кобольд, известный под кличкой «Шустря Шушер», вопреки запрету, касающемся его народа, объявился в Тилизии, дабы приобрести во всем известной лавке торговца антиквариатом Келвара некие предметы древности, по последним данным представлявшие определенный интерес для отцов веры. Но приверженцы карающей длани Инквизиции, как известно, не дремлют. Лавка была тут же оцеплена. Однако произошло необъяснимое, а именно: прибегнув к запрещенной и, как до сегодняшнего дня считалось, исчезнувшей магии Дракона, карлик остановил Охотниц. Сколь удивительным было видеть замешательство и страх на лицах «неустрашимых» дев-воительниц, когда презренный заморыш одним взмахом заставил их очутиться в пыли!! Пока Инквизиция приходила в себя, кобольд благополучно скрылся вместе с товаром, используя, как опять-таки считалось недоступную никому кроме высших эльфов, Магию перемещения.
Какой позор!!! Да, нескоро почтенные Отцы от культа оправятся от такого удара!!!
Воистину дурные времена настают, коль скоро кобольды способны одержать верх над эльфами…»
Официальное издание Инквизиции
«Святая правда»
Номер 426-й
«Братия!!
Вера наша переживает очередной раскол, по своим духовным задачам и последствиям даже более разрушительный, чем все его “предтечи”, потому что цель нового раскола – окончательно уничтожить Истинную Религию и подменить ее лже-религией, «церковью лукавствующих», жалких поклонников псевдо-богов и язычников. Как известно, любой раскол, сколь бы велик или мал он ни был – это всегда живая боль для истинных пастырей и чад под дланью Великих Богов. Но сегодня мы с уверенностью в сердцах можем сказать:
Милостью Божией, врагам Церкви это не удалось!
И, хотя враг искусными ложью и клеветами вновь сеет семена подозрительности и раздора уже в этом «малом стаде» Истинной Церкви Нашей, желая Ее «разрушить до основанья», чтобы затем свой мерзкий и нечестивый «новый мір построить», мы верим, что Истинная Церковь устоит, как бы Ее ни пытались расколоть слева или справа, будь это жалкие людишки или же племя кобольдов дрожащих, потому что врата адовы Истинной Церкви не одолеют (Мф. 16, 18).
Лишь объединив силы наши, воздадим месть огненную врагам недремлющим!!!
Да пребудет с вами Куан!!!
1.
….И снова шел дождь. Понурые силуэты закутанных в плащи охотниц верхом на конях серыми тенями двигались друг за другом по хлипкой, разбухшей от потоков ледяной воды тропе. Надежно подкованные копыта скакунов плотно впечатывались в вязкую глину. Ни звука не доносилось сквозь водную завесу. Охотницы привычно хранили молчание, держа свои мысли и опасения при себе. Возглавляла колонну упорно двигавшихся сквозь глухой лес всадниц Астарта. За ней, гордо распрямив по-мужски широкие, мускулистые плечи, то и дело понукая измученное дорогой животное, следовала несгибаемая Финка. Капюшон ее черного кожаного плаща был откинут.
Вот уже несколько оборотов они были в пути. До терминала – места предполагаемой засады - осталось не более одного оборота хода. Сейчас их было шестеро, считая четверых охотниц, тайно последовавших за Финкой. Если удастся привлечь стражу Инквизиции, охраняющую Ворота, - будет достаточно, чтобы быть уверенными в своих силах. Никому из встреченных на пути врагов не удастся поведать о встреченном караване: легкая и стремительная смерть от рук беспощадных и искушенных в убийстве всадниц служила для несчастных карой за грехи, уставшим в дороге сестрам – развлечением. Путь был рассчитан до мелочей. Однако следовало спешить. Любое промедление могло обернуться поражением.
Астарте меньше всего хотелось тратить время на стычки с разнообразными населяющими эти земли тварями. Да еще погода эта, будь она неладна… По такой дороге кони не могут двигаться быстро. Скорей бы миновать окраины и выбраться на мощеный тракт…
– Слишком он сильный, этот ливень. – В пол голоса проговорила волшебница, зябко поежившись, и безуспешно пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть сквозь серую угрюмую пелену. – Скорей бы прекратилось это безобразие!!!
Но дождь и не думал прекращаться. Всадницы вымокли до нитки. Кони едва передвигали ноги, устав вытаскивать копыта из липкой жижи, в которую превратилась тропа. Сверкнула зарница, озарив лес красно-белыми сполохами. Вслед за ней грянул гром. Кони попятились, испуганным ржанием вторя тяжеловесным раскатам.
Неожиданно для себя Финка ощутила страх. Дождь заливал лицо бывший Старшей, разбивая намокшие длинные волосы на узкие пряди, ручейками пробираясь под одежду. Однако охотница будто вовсе не замечала этого, напряженно вслушивалась в тишину.
- В чем дело, Финка? – Придержав дракона, Астарта обернулась к той. Поведение охотницы удивило волшебницу. – Почему ты столь напряжена?
Финка тряхнула головой, однако во взгляде ее были тревога и лед.
- Я чую опасность. Мы не одни.
- О чем ты? – Вскинула брови та. – Поясни причину своих опасений.
- Я не знаю. Я чувствую. Оно близко, сестра.
- Нежить?
- Нет. – Финка нахмурилась. – Тут что-то иное.
- Откуда такая уверенность? – Скептически отозвалась эльфийка. Финка лишь фыркнула, раздраженно пришпорив коня.
Астарта нахмурилась и поджала губы. Плащ плотно облегал ее крутые бедра. Окутанная струями дождя, застывшая фигура напряженно размышлявшей эльфийки более всего походила на отлитую из серебра статую безвестно павшего героя Анкарии. Еще немного, - и перед ними откроется река. И, чтобы пересечь ее, - надо будет повернуть левее, к высокому каменному мосту, за которым начнется подъем в горы – к Перевалу, воротам в земли людей. И Финке, и Астарте, да и остальным дорога была хорошо известна. Ах, если бы не этот проклятый дождь…
Пред лицом стихии каждая из Сестер была одинока. Страх царствовал в их сердцах – словно предчувствие чего-то неизбежного и неумолимого. Чем ближе они подходили к реке – тем сильней становилось это ощущение. Кони нервничали и то и дело всхрапывали. Дракон Астарты также не проявлял оптимизма. Водя головой из стороны в сторону, он то и дело настороженно прислушивался к чему-то. Внезапно ездовой вздернул голову вверх и зарычал.
- В чем дело? Что с тобой? – Воскликнула удивленно Астарта.
- Твоя ненаглядная Финка была права. Дамы, готовьтесь: к нам пожаловал гость. – Ответил тот, нервно шипя и скаля внушительные клыки. - На вашем месте я бы не особо надеялся на легкую победу.
Словно в подтверждение его слов, откуда-то из тьмы послышался леденящий душу рев. Кони истерично заржали, и принялись, будто ослепленные, кружить на месте, беспорядочно молотя воздух копытами, норовя выкинуть всадниц из седла.
- О Боги, что это??? – Прошептала Астарта, выхватывая из-за спины верный магический посох.
- Могу ошибаться, но, сдается мне, это один из древних грифонов. Наших… гм… дальних родственничков.
- Плевать на твою родню. – Прошипела Астарта. – Откуда он здесь??? Почему??
- Мне-то откуда знать? Спал себе, видно, спокойно, да гроза потревожила. Вот он и решил прогуляться… а заодно и перекусить.
- Я вижу его!!! Там, впереди!!! – Пытаясь перекричать грохот, воскликнула одна из Охотниц, указывая куда-то во тьму. И верно: в отблесках молний можно было различить массивный силуэт огромной твари. Ломая кусты и деревья, монстр неспешно приближался к ним. Дракон не ошибся – это действительно был грифон. Но грифон не обычный: могучее тело его покрывали черные тигровые полосы. На длинной, бугрящейся канатами мускулов шее покачивалась из стороны в сторону крысиная морда с злобно прижатыми к черепу ушами и крохотными пылающими буркалами. Мощные белоснежные крылья – угрожающе топорщились. Лапы венчали грозные острия когтей. В высоту тварь достигала пятнадцати с гаком локтей. Ощерив полную клыков пасть, монстр приподнялся на задние лапы и вновь заревел. Отсветы молний скользили по надежно укрытой ледяной броней шкуре монстра.
- Что это за тварь, Астарта??? - Закричала Финка, отчаянно пытающаяся удержать коня.
- Белый грифон. – С нескрываемым ужасом в голосе ответила эьфийка, ощущая, как нескрываемый ужас охватывает ее сердце. – Я слышала о них… Когда-то они наводили страх на всю Анкарию… Но ведь эти бестии давно вымерли!!! Их перебили еще в годы Великой войны – всех до последнего!!! Уже много сотен лет от них никто не слышал!!!
- Запомни, дорогуша: никогда не стоит верить чужим россказням… - С укоризной в голосе заметил дракон. – Это так свойственно эльфам – приписать себе очередную победу над злом и вычеркнуть врагов из бытия. А враг-то - тут, никуда не делся, спит себе сладко да ждет своего часа…
- Довольно болтовни! Лучше скажи – как его победить???
- Да никак. – Спокойно ответил тот. – Но на твоем месте я бы не злоупотреблял магией холода. Можно сказать, это его природная стихия.
- Магией холода, говоришь? Но это же моя специализация!!! Ох, что же мне делать? Впрочем… не важно. – Астарта обернулась к охотницам. – Сестры! Боги послали нам жестокое испытание! Так встретим же врага достойно, украсив новой доблестной победой знамя святой Инквизиции!!
