…… Светало. Шерстопуз поежился от холода. Что-то влажное ткнулось ему в щеку. Открыв глаза, орк увидел над собой встревоженную морду осла.
- Твоя глупый животное быть, моя самый рань будить?.. Шерстопуз устал, сильно спать хотеть…
Тут до орка дошло, что что-то не так. Конечно же! Он же должен доставить товар… Но куда?.. Тут же перед внутренним взором возник вчерашний вечер. Отголоски сражения… При мысли об этом Шерстопузу стало нехорошо. Он напряженно прислушался. Тишина. Лишь ленивое треньканье сонных птиц. Отряхнув с себя листву, орк зевнул, снял с пояса флягу, отпил пару глотков, и похлопал осла по шее.
- Твоя, бродяга, идти к избушка в разведка, смотреть есть железяка живой?
Ослик кивнул и затряс головой.
- Спешить, твоя говоришь? Беда случиться быть?..
Убеленный сединами длинноухий скакун воздел голову к небу и закричал, а затем настойчиво дернул поводья.
- Да идти моя, идти. – Неохотно проворчал орк, и, отвязав ослика, направился к избушке, дрожа от страха и мысленно проклиная себя за то, что ввязался в эту передрягу.
Утро выдалось на редкость прохладным. Спустя четверть часа ходу по высокой траве одежда орка промокла насквозь. Дрожа от холода, и припоминая про себя все мыслимые и немыслимые ругательства на чудном орочьем диалекте, Шерстопуз приближался к лагерю, трусливо прячась за многострадальным осликом. Миновав неглубокий поросший осокой овражек, он вышел на возвышенность, по краю которой чернел ощерившийся черными сучьями лес. Последнее вселило в сердце Шерстопуза надежду. Ускорив шаг, он затрусил через поле, по-прежнему следуя за осликом, напуганным едва ли меньше его. И, пробравшись сквозь густой подлесок из колючего дикого терна, оказался на знакомой поляне. Однако со времени его отсутствия здесь произошли некоторые весьма существенные изменения: очаг был разбит, трава почернела и рассыпалась в прах, обнажив почву изрытую воронками – следами жестокой битвы. Избушке так же досталось: одна из стен была обожжена взрывом, дверь – растрескалась и покосилась. Однако внутри теплился свет. Привязав осла к ближайшему дереву, Шерстопуз, опасливо озираясь, подошел ближе и заглянул внутрь. И - изумленно замер, круглыми от страха глазами глядя в освещенный лезвием воткнутого в потолок меча полумрак.
И тому была причина: на импровизированной постели из бессильно поникшей травы, беспомощно раскинув руки, лежала обнаженная дриада, вокруг которой суетились двое стражей. Двое!!..
В глазах Шерстопуза потемнело. Первый, был одет в покрытый оплавленными дырами и основательно покореженный темно-красный панцирь. Одна нога стража была неестественно вывернута в сторону, и, очевидно, сломана. Вторая же служила ему опорой. Сидя на корточках, киборг придерживал голову девушки, одновременно фиксируя на белоснежной, беззащитно открытой девичей груди тугую повязку. Второй страж, в котором Шерстопуз без труда узнал заказчика, был вообще лишен малейших остатков брони, и являл собой удивительное зрелище обтянутого пульсирующими синтетическими мышцами стального, местами тронутого ржавчиной, скелета с собачьей головой. Стоя на коленях перед девушкой, он, казалось, нашептывает ей что-то нежное и успокаивающее, мордой склонившись почти к самому ее лицу. На губах дриады блестели капли крови.
Шерстопуз отступил назад, мысленно прикидывая, стоит ли вообще выдавать свое присутствие. Однако в этот момент провисшая на одной петле дверь предательски скрипнула. Оба стража как по команде вскинули морды и уставились на него угрожающе светящимися в полумраке глазами. Отличие было лишь в том, что у первого стража глаза были цвета крови – столь же темные и злые. Шерстопуза передернуло – столь сильной была пульсирующая в них ненависть.
- Оставаться на месте, оркоподобное! – Злобно прорычал красноглазый, не убирая, однако, рук от дриады.
- Существо нам не угрожает, собрат. Это торговец, который согласился доставить необходимые для завершения твоего ремонта запчасти,- успокаивающе произнес второй.
- Да неужели? – Скептически протянул тот. – Следовательно, мой ремонт все же будет произведен? Создатель поступил мудро, дав нам механические тела. Вскоре я буду полностью функционален. С дриадой тебе придется повозиться значительно дольше, эти клеточные колонии столь несовершенны, в сравнении с нами.
- Нет необходимости напоминать им об этом, Эш! Да, конструкция биологических форм жизни весьма уязвима, однако их организмы имеют ряд важных отличительных черт, которые могли бы стать залогом выживания нашего вида.
- Если ты имеешь в виду их репродуктивную систему, то ты ошибаешься. Данная структура позволяет лишь обильно плодить родственные организмы, постепенно приводя к деградации вида.
- Не могу согласиться с тобой, собрат. Как биолог, я…
В этот миг лежащая без сознания дриада вздрогнула и еле слышно застонала.
- Хим… Хима-а…
- Я здесь, Эви. Здесь. Ты в безопасности.
- Что со мной? – Она с трудом приоткрыла глаза и попыталась оглядеться. – Эш?.. Ты жив?..
- Функционирую, как видишь. – Ответил тот. И, обернувшись к застывшему в дверях орку: - Заходи внутрь. Закрой дверь, с этой стороны.
Шерстопуз нерешительно шагнул внутрь, ежась от страха, и забился в угол, пристроившись на старой скамье, жалобно скрипнувшей под его весом. Стражам же пока было не до него.
Тем временем девушка окончательно пришла в себя. С трудом попыталась подняться и застонала от боли. Второй страж в ответ на это бережно подхватил ее на руки, прижав к своей оголенной груди.
- Химушка, что со мной? Где моя одежда? И почему мне так больно?
- Призраки… Их командир применил мощное заклинание. Твое существование могло окончиться. Одежду пришлось снять, чтобы оказать тебе помощь.
- Но все же я жива. Означает ли это что ты….
- Я успел в последний момент. Идти по твоему следу было нелегко.
- Ты спас меня!!! О боги, Хим… Мой хороший… - Она прикоснулась к его груди. – Ой, да ты совсем голенький! А где же твоя броня?
- Я утратил ее в сражении. Нам понадобиться найти новую.
- Но ты ведь совсем не защищен… Твои мышцы такие теплые…Ох! На твоих деталях ржавчина!
- Целостность ключевых систем не нарушена. Я смогу восстановить себя. Но сначала ты…
- Химочка… - Дриада обняла его. По щекам потекли слезы. – Мой хороший… Верный мой Страж… Ты ведь тоже мог погибнуть…
- Мог. Если бы не ты, Эви. И Эш…
Эвилона обернулась к Стражу.
- Эш, спасибо тебе!
- Не за что. – Холодно ответил тот. – Приятно видеть, что твое состояние улучшилось.
- Да… Спасибо! Боль уже не такая сильная. – Только тут дриада заметила уныло сидящего в углу избушки Шерстопуза. – О! Орк! Это ты! Тебе удалось найти детали?
Орк, не сразу сообразивший, что обращаются к нему, расплылся в ухмылке:
- Шерстопуз сказал: достать – значит достать!
- Ох, Хим! Значит теперь ты сможешь вылечить… то есть починить Эша!
- Я склонен обозначить это как первоочередную задачу. – Заметил последний сухо.
- Конечно, Эви, я починю его.
- Какой же ты у меня… - Она погладила его морду и надбровные пластины.
Эш с холодным интересом проследил за их действиями.
Наконец Эвилона оторвалась от Хима.
- Милый, мне уже лучше. Я полежу здесь немножко… а ты пока сходи, помоги Шерстопузу принести детали.
- Как скажешь! – Хим встал и вышел вместе с орком за дверь. Вновь Эви осталась один на один с Эшем. Голова ее сильно кружилась, каждый вздох причинял ей мучительную боль. И все же она решилась заговорить с ним.
- Эш! Скажи… почему ты помог мне? Это ведь ты перевязал меня?
- Это было необходимо. Прекращение твоего биологического существования была бы значительной потерей для моего собрата.
- Причина лишь в этом? – Она взглянула на него снизу вверх.
- Что ты хочешь от меня услышать? – вопросительно уставился на неё в ответ, страж.
- Я хочу, чтобы ты был моим другом.
- Дружба – удел слабых биологических существ, неспособных в одиночку справиться со своими проблемами.
Эш попробовал разогнуть поврежденное колено и, убедившись в тщетности своих попыток, еле слышно вздохнул динамиком.
- Эш?..
- Ну что еще?..
- Тогда… перед боем… ты сказал, что я могу доверять тебе. Это правда?
- Стражи не умеют лгать. – Ответил тот и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Эвилона прикрыла глаза. Больше всего ей хотелось спать, однако присутствие молчаливого стража смущало ее. Ей все казалось неправильным – и его холодность, и внутренняя злоба, которую она ощущала сквозь его металлическую оболочку тела. Инстинкт подсказывал ей: страж не лжет. Но и назвать правдой его слова она не могла. Он был для нее воплощением темной могучей силы… Силы древней и необоримой, словно стихия… И это странным образом притягивало ее к нему. Это было женское природное любопытство. Так дети богатых аристократов, посещая Тилизийский зверинец, с восторгом и затаенным страхом взирают на диких заключенных в клетку чудовищ. Только для Эша клеткой были назначенные его древними создателями обязательства. И Эвилона это отлично понимала. Но веря в обязательную и безоговорочную победу света, она решала не оставлять попыток достучаться до еще не погибших, возможно, в его темной душе, очагов добра.
Спустя пять минут вернулся Хим, неся за спиной два увесистых мешка с деталями, а следом за ним брел орк. Открыв мешки, Хим разложил на полу их содержимое, оценивая качество товара и предстоящий объем ремонта.
- Ну что, собрат? Ты готов?
- Да. Твоя память еще хранит последовательность замены механических конечностей, я надеюсь?
Хим кивнул и, уложив Эша на пол, расстегнул крепления брони и принялся за работу. Аккуратно разложил на мешковине принесенные орком запчасти. Активировал «заряженное поле» в режиме восстановления механических систем. Выверенными движениями пальцев расплел синтетические мускульные волокна сломанной ноги. Чуть выше колена нащупал и вывернул ограничитель соединения металлической кости. Потянул ногу на себя. Соединение разнялось со звонким щелчком. Эвилона побледнела и ахнула:
- Тебе не больно, Эш?
- Нет,- коротко бросил страж: - не мешай!
- Эш, ты обещал быть любезнее,- укоряюще заметил Хим, откладывая снятую часть конечности в сторону.
- Буду, собрат! Когда ты закончишь ремонт. Не отвлекайся. – Озлобился Эш, просчитывая в уме вероятные факторы эмоционального воздействия на Эвилону. «Объект испытывает ощущения класса боль. Учитывая склонность объекта к сочувствию, наиболее действенным фактором привлечения внимания, будет демонстрация схожего состояния, и общей беспомощности. При этом не следует признавать свою слабость. Это создаст впечатление присутствия у меня черты класса: мужественность.»
Хим, повторив операцию разъединения, снял боевой модуль собрата. Теперь Эш как никогда походил на изувеченного войной калеку. «О боги, как страшно лишиться вот так возможности ходить, защищать себя, стать беспомощным - с тревогой думала Эвилона. - Неужели он совсем не чувствует боли? Хорошо, что сейчас Химушка все починит, а если бы на месте Эша была я? Ужас!»
Система выдала Эшу тревожное сообщение: «Внимание функциональная пригодность корпуса снижена до 33% от нормы. Требуется срочная замена деталей». А за тем: «Оценка мимики объекта Эвилона соответствует заданным параметрам»,- Эш сдавленно хрипнул динамиком.
«Ему больно! Больно! Я знала!» – сжалось сердце Эви: - «он страдает, но терпит! Какой же он сильный!»
– Химушка! Помоги ему скорее, пожалуйста, – не выдержав, попросила она вслух.
Хим удивленно оглянулся на девушку:
- Все идет нормально. Торопиться нельзя. Необходимо точно следовать протоколу восстановления…
- Но ему же больно!
- Стражи не чувствуют боли, страха или сожалений. - Жестко сказал Эш, повернув голову в сторону девушки, и посмотрел ей прямо в глаза. Рубиновое пламя его взгляда обожгло ей душу.
– Но…- осеклась Эви, и, ощущая странное смятение подумала про себя: «Как же они не похожи, и каждый по своему бесподобен. Хим… в нем столько тепла и ласки! Он – средоточие истинного добра и света… Но Эш! Абсолютная противоположности, бунтарь и злюшка! Но его сила и умение не дрогнув смотреть в лицо опасности делают его неподражаемым… Они словно две половинки, дополняющие друг друга, - два брата… И все же – в каждом из них есть что-то привлекательное… Непреклонная сила – и мягкость, тьма – и свет… День и ночь, обреченные вечно бороться друг с другом – и идти вместе, ибо одно немыслимо без второго… Да, безусловно, Эш злобен и агрессивен, но в нем должна быть крупица света… Если бы можно было разбудить в нем эту капельку добра! Сделать мягче…» - Эви вздохнула. Ей было искренне жаль Эша, хотелось как-то поддержать его… Однако живущий в ней страх не позволял ей сделать этого.
Тем временем Хим соединил принесенную орком часть механической ноги с обрубком оставшимся после демонтажа. Вновь раздался щелчок, встал на место ограничитель. Под действием «заряженной сети» гибкие мускульные волокна потянулись друг к другу - и переплелись, воссоздавав мышцу. Немного повозившись с массивным боевым модулем, Хим подключил и его.
- «Функциональность восстановлена на 90% Требуется установка сервисной конечности», - сообщила система. Эш довольно хрюкнул динамиком, с легким скрипом согнул и разогнул ногу, поменял несколько режимов боевого модуля, и намеренно провоцируя забившегося в угол орка, заметил:
- Эти запчасти никто не смазывал целую вечность. Не стоит за них платить.
- Моя договора делать! Моя жизнь рисковать! Гарпия любить. Хабар толкать! Ваша все получить, услуги моя оплатить быть! - испуганно, но решительно залепетал Шерстопуз.
- Моя сейчас вставать твоя смерть быть, - перекривляя жаргонную речь орка, безэмоционально произнес Эш. Торгаш в панике рванул с места в карьер и, выкрикивая ругательства, скрылся из виду.
- Зачем ты так, Эш? – огорчилась Эви. - Он действительно честно выполнил условия сделки.
- Согласен, - с ноткой злого веселья в голосе подтвердил её мнение Эш. - Он действительно помог, но теперь сам, добровольно отказался от оплаты.
- Оплатой стало его доверие к нам. И наше честное имя, собрат, - не согласился Хим, оголяя провода сервисной конечности. – Пожалуйста, перевернись спиной к верху, я закончу ремонт и приступлю к поискам орка. Необходимо вернуть долг.
Эш легко перевернулся и принял положение упор лежа:
- Ремонт необходимо завершить. Поиски оркообразного не представляют ценности. Наше доброе имя давно опорочено эльфами. А доверие нам с успехом заменить его страх.
Ничего не ответив, Хим аккуратно, один за другим соединил провода конечности с гнездом на корпусе собрата. Металлическая змея обрела жизнь, изогнулась, провернула лезвия вокруг своей оси и втянулась в корпус. Хим деактивировал «заряженную сеть» и объявил:
- Ремонт успешно завершен. С остальными процедурами справиться твоя подсистема самовосстановления. Я приступаю к поиску. Не оставляй Эвилону без защиты, собрат.
Выйдя на улицу, Хим определил направление побега Шерстопуза по глубоким отпечаткам на изрытом в ночной битве грунте и пошел по следу, строя предположения о том как далеко мог убежать испуганный благодетель. Орк вскоре обнаружился. Неумело прячась среди камышей болотистой низины, он явно поджидал того кто придет за ним по следу.
- Вай, вай! Моя знать, добрый собака следом идти, за помощь платить! – довольно забормотал Шерстопуз. - Моя готов быть, новый тел получать! Сейчас совсем хотеть!
- Ты желаешь изменить только тело? Я могу так же модифицировать твои интеллектуальные способности, но это затронет твою индивидуальность.
- Твоя все делать, все на лучший моя менять, - не задумываясь согласился орк, свято верующий в истинность выражения: оптом – дешевле.
- Ты нашел удачное место. Нам понадобится много жидкости. Зайди в воду.
Зябко поеживаясь, Шерстопуз зашел по колено в болотную жижу. И, закрыв глаза от накатившего страха, напряженно замер в ожидании чуда. Страж поднял модификатор над головой и активировал мутатор. Над головой орка раскрылся черный портал с пляшущими фиолетовыми всполохами внутри. От его сутулящейся фигуры в центр портала протянулась голограмма спирали ДНК. Оценив настоящее положение пациента, Хим не торопясь перестроил звенья и связи генетического кода. Пересмотрел результат еще раз. Внес последние поправки и запустил процесс изменения.
Неуклюжая фигура Шерстопуза сморщилась, словно проколотый мяч, и превратилась в единый кусок пульсирующей плоти, покрытой короткими шевелящимися трубками всасывающими воду и воздух. Несколько минут биологический кошмар расползался в стороны омерзительным волдырем, а затем лопнул, явив миру перерожденного.
Огромный зеленокожий гуманоид, воплотивший в себе всю животную мощь своего вида, поднялся с колен. Недоверчиво ощупал свой безупречный атлетический торс. Расправил широкие плечи и со свистом втянул воздух, вдохнув во всю ширь могучей груди. Согнул в локтях бугрящиеся мускулами руки. Осмотрел хищные кинжалы украсивших пальцы когтей. С усмешкой глянул на тщедушного и хрупкого по сравнению с ним стража. Запрокинул голову и, раскрыв клыкастую пасть, издал устрашающей силы рев, полный первобытной и яростной радости жизни.
- Ты доволен результатами геномодификации? – спокойно поинтересовался Хим, дождавшись окончания бурной радости пациента.
- Я, Узвар – Сокрушитель, благодарю тебя, древняя машина. И когда я стану вождем всех кланов ты сможешь сидеть от меня по правую руку! Мое слово – кремень!
Страж с интересом оглядел свое творение:
- А как же твоя любимая Галеона? Ты же хотел отправиться за ней. Именно для этого ты и требовал новое тело?
Орк осклабился, и с наслаждением поигрывая перекатывающимися мускулами, ответил:
- Теперь мой путь лежит на собрание вождей. А когда я побью их всех, Галиона приползет ко мне сама. Как и все дочери побежденных вождей.
- Возможно, я перестарался, Сокрушитель? - С сомнением произнес Хим.
- Ты все сделал правильно маленький добрый страж. А теперь прощай. Великие победы ждут меня. – Ответил орк и, пружинисто шагая, направился на северо-запад в сторону орочьих земель.
Автор: Книга создается в соавторском союзе Savege и Kseniya Vogel
Дата публикации: 13 сентября 2009
