Серое безрадостное небо словно олицетворяет настроение двух стоящих на мосту путников. Холодный осенний ветер теребит светлые, почти белые волосы и пытается завернуть темно-бронзовую кожу крыльев.
- Значит уходишь?
- Я не могу противиться Зову. И так слишком долго игнорировала его.
Небо омрачается темной тучей.
- А что дальше с тобой будет?
Воздух ощутимо холодеет и наполняется влагой.
- Я останусь там, со своими… - запинка, - своими сородичами.
- Навечно?
Вопрос повисает в воздухе, как припозднившийся паучок-путешественник. И остается без ответа…
Шавари со вздохом отошла от окна, за которым сумерки потихоньку накрывали снежную пелену лугов Тир-Хадара. Зря она согласилась на «погостить» у лесных эльфов. Настроение, бывшее последние две недели мрачным, стало еще хуже. Раньше она бы с удовольствием насладилась бы диковинным снегом, обязательно попробовала бы все те спортивные забавы, на которые звали ее… Но это раньше. Ибо было с кем разделить эту радость, почувствовать, что ее эмоции разделяют.
Некому разделять. Уже некому. Пятнадцать дней назад серафима ушла в монастырь, повинуясь необъяснимому Зову Небес. Ушла, оставив все вещи и оружие в Замке мужества.
Скучно. Очень.
Демонесса подбросила пару сухих веток в камин и плюхнулась на застеленную кровать.
- Поспать что ли? – обратилась она к огню. Огонь убаюкивающее потрескивал, не обращая внимания на тяжкий вздох. Глаза у Шавари начали закрываться сами собой…
Пламя беззвучно взметнулось до потолка, превратив комнату в багровую пещеру. Шавари подхватилась и в одно движение оказалась спиной у стены. Выхватив взглядом темную фигуру в огне, демонесса похолодела.
- Узнала? – приятный голос, казалось, заполонил всю комнату. – Вижу, что узнала. А я за тобой.
Шавари выпрямила спину и вскинула голову:
- Ничего у тебя не выйдет, Андукар. Я не в твоей власти.
- Ну почему же? – Черный капюшон открывал лишь нижнюю часть темного лица.
- Я не давала тебе клятву Подчинения.
- Все впереди, - на полных губах появилась улыбка.
- Не дождешься, - усмехнулась в ответ демонесса.
- Ах, Шавари, Шавари, - покачал головой Андукар. – Неужели ты думаешь, что за столько лет о тебе забыли в преисподней? Могучая демонесса в расцвете сил и возможностей, владеющая мастерством битвы и магии, легенда верхнего мира!..
- Ты забыл добавить в перечень восхваляемых достоинств непокорность!
- Увы, - сокрушенно развел руками гость. – Ты права. Повелители не могли ничего сделать с тобой из-за собственной глупости, не взяв с тебя клятвы с самого детства. Но ты присягнешь мне, и мы станем воистину непобедимой парой.
Шавари недоверчиво прищурилась:
- Ты случаем не глухой? Повторяю еще раз – не дождешься!
- А давай я попробую уговорить тебя, - взмах руки в длинном рукаве – и к ногам демонессы покатились… - Знакомые крылья?
Даже если бы Шавари выставили обнаженной на порог Айс-Крикского монастыря, ей бы и тогда не стало так холодно. Тяжелый, противный комок образовался в желудке, заставляя сердце трепетать от ужаса. Эти крылья она узнала бы из миллиона.
- Медлавари…
- Через восемь суток грядет ночь демона. Или ты присягнешь мне на Подчинение или кровь серафимы освятит рождение новой демонессы. Выбирай.
- Ты блефуешь…
- Ты уверена? – Андукар снова улыбнулся. – Серафима шла по направлению своего монастыря одна, без оружия и доспехов. Ах да… - новый взмах руки и на покрывало упал медальон. – Я жду.
Всполох пламени заставил демонессу зажмуриться.
Шавари открыла глаза. Тишина. Под щекой пушистое покрывало. Огонь, потрескивая, пляшет в камине.
«Может, приснилось?»
Взгляд натолкнулся на поблескивающие металлические крылья.
«А вдруг не Медлавари? Может слуги Андукара нашли где-нибудь их? Сама же находила по всей Анкарии такие…»
Она медленно поднялась и подошла к так и не понятому приспособлению серафим. Сомнения глодали душу, как червяк яблоко. Вот тут пару царапин… у Медлавари они были после приключений в песчаных катакомбах… а вот тут оплавлен кончик крыла… дракон в Тир-Фасуле… Но ведь все можно объяснить простым совпадением! А что за медальон оставил Андукар?
Шавари вернулась к кровати и подобрала с покрывала семилучевую звездочку. В центре матово мерцал белый янтарь, редкий и необычный камень для Анкарии. У демонессы не осталось сомнений – Медлавари очень любила этот медальон и не оставила его в Замке мужества.
На сборы Шавари потребовалось совсем немного времени. Она двигалась как автомат, с абсолютно пустой головой, не допуская ни одной посторонней мысли. Что делать, как и когда пока не рассматривалось. Сейчас ей надо просто отправиться в преисподнюю, а там посмотрим…
- Ты куда?
- Пропусти, Лаурелинад.
Эльф покрепче взялся за ручку двери, решительно перегораживая проход:
- Что случилось? На тебе лица нет.
- Есть на мне лицо, - огрызнулась Шавари. – Отойди, не до тебя.
Темный даже не двинулся.
- Лаурелинад, мне надо уйти, срочно.
Эльф скривил губы в недоверчивую ухмылку:
- Вот так, на ночь глядя? Я тебя слишком давно знаю, чтобы верить в подобное. Выкладывай.
Шавари сдалась и молча протянула медальон.
Лаурелинад покрутил его в руках и поднял на демонессу недоуменный взгляд:
- Ну и? У Медлавари такой был.
- Он такой один.
- Значит…
- И передал мне его Андукар.
Эльф помрачнел:
- Шавари, откуда он у него?
- Оттуда же, откуда и крылья, которые лежат наверху в комнате.
- Этого не может быть… Просто не может…
- Она ушла полностью безоружной, оставив при себе лишь старые крылья и медальон, - Шавари почувствовала, что внутри начала дрожать какая-то болезненная струна. Срывающимся шепотом демонесса закончила: - Мне дано восемь дней, чтобы вернуться в преисподнюю иначе…
Слезы наконец прорвали внутренний волевой барьер и хлынули из глаз. Лаурелинад молча шагнул вперед и обнял бессмертную подругу, которая дала волю отчаянью и страху.
- П-понимаешь, он х-хочет-т, ш-штоб я в-вернулась, - Шавари пыталась успокоиться, но никак не могла сдержать всхлипывания.
- Зачем?
- Чтобы принесла клятву Подчинения, - прерывисто вздохнула демонесса, вытирая тыльной стороной руки слезы. – После этого я стану полностью его слугой, буду выполнять все приказы. В принципе для этого и создаются Гатолийские демоны. Но с меня не успели взять клятву – я перенеслась в верхний мир. А потом сама не захотела возвращаться… Теперь же выбор: или моя свобода или жизнь серафимы.
- Не отчаивайся. Мы что-нибудь придумаем, - эльф посмотрел на лежащий на столе медальон.
- Что например?
- Спустимся в преисподнюю и отобьем Медлавари.
Шавари фыркнула, полностью успокоившись:
- Так просто?
- Не так просто, - покачал головой Лаурелинад. – Я прекрасно понимаю, что Андукар – Повелитель преисподней, что сил у него не так уж мало. Просто вы с серафимой сами учили нас не сдаваться. Поэтому соберемся все вместе и двинемся в нижний мир.
- Все вместе не получится. Мегалькарвен погибнет, если переступит порог преисподней. Там все-таки королевство тьмы и зла, а не земля. Серафима в плену выживет, потому что небеса относятся к тому же энергетическому уровню, что и преисподняя. Правда сил у Медлавари ни на что не будет. Если и идти, то только с долгоживущими.
- Значит, Гимфолоин, Аранна, ты и я. – Лаурелинад белозубо улыбнулся. – Я найду гнома и вампирессу. Где ждать тебя?
Шавари задумалась. Откуда проще, быстрее и незаметнее для Андукара пробраться в нижний мир?
Верхнюю преисподнюю она сразу откинула – врата были закрыты четырьмя демонами-хранителями и разбираться с ними было бы слишком громкой затеей…
Остается Долина слез и Темный Лес. Демонесса поднапрягла память.
- Мавзолей Големов.
- А поподробнее?
- В Темном Лесу в нижней преисподней есть заброшенная лаборатория чернокнижников, называется Мавзолеем Големов. Оттуда мы проникнем в Гатол практически незамеченными.
- А туда?
Шавари, покопавшись в кошеле, выудила амулет в виде замысловатого иероглифа:
- Туда нас отправит вот это. Осталось еще со времен Шаддара. Собираем остальных. У нас неделя.
