… Подхватив оседающую на пол Эвилону, Хим в замешательстве замер, выискивая место, подходящее для размещения лишившейся сознания девушки. Попутно просканировал параметры её жизнедеятельности. «Легкий обморок в результате общего истощения организма. Замечены остатки нейтрализованного токсина магического происхождения. Рекомендован постельный режим и усиленное питание».
В углу избушки обнаружилась накрытая шкурой лежанка. Стаж бережно опустил безвольное тело на меховое ложе, и, зафиксировав движение в дверном проеме, резко обернулся. В проеме с любопытным видом торчала длинноухая тронутая сединой ослиная башка.
«Вьючное копытное животное, в стадии старения»,- услужливо сообщила информационная подсистема стража. - «Нужно разобрать транспортные контейнеры. С вероятностью 93% в них присутствуют необходимые пищевые продукты», - сообразил Хим. Легонько толкнул мокрый ослиный нос раскрытой пятерней и вышел наружу в след за попятившимся животным, прикрыв на всякий случай входную дверь.
Лежанка, дождавшись своего часа, с легким треском провалилась, подняв облако пыли. Эвилона, еще не полностью прейдя в себя, почувствовала, что находится в пыльном тесном мешке. Бурным приливом нахлынули давно забытые детские воспоминания: «О боги! Нет! Только не мешок работорговца! Не может быть! Нет! Нет! Нет!»
Чихая и кашляя от забившей нос пыли, дриада барахталась, бестолково пытаясь выбраться из липких пут страха. Трухлявые доски поддались, и девушка выкатилась из-под лежанки. Широко открыв глаза, Эвилона попыталась сориентироваться в царящем кругом непроглядном мраке. Левая рука нащупала холодную, покрытую полимером ладонь. Страшная догадка когтями гарпии ухватила тревожно стучащее сердце: «Ой Хим! Химуушка, только не это, как же так?! Да что же это!», - вскричала дриада, суетливо ощупывая металлическое тело в поисках признаков жизни. Позади паникующей девушки с натужным скрипом распахнулась дверь. Проем заслонила крупная черная не человеческая фигура, испещренная рваными дырами, сквозь которые весело проглядывал непривычно яркий после темноты звездный свет. Тут уж всхлипывающие причитания Эвилоны обратились позорным, но зато крайне громким визгом.
- Это я, я! Успокойся, Эвилона!
- Боги милосердные!!! Хим? Это ты?
- Я, а разве ты ждала кого ни будь еще?
- Ты с ума сошел! Как можно так пугать?! Где ты был? Я думала…думала… да что ж так темно то, хоть лучину зажги!
- Это опасно! Ночью огонь виден из далека! Я …
- Не спорь со мной, тут какой-то кошмар на полу и вообще, почему я на полу?!! И зажги свет, наконец!
- Хорошо, хорошо, милая, успокойся! Я не успеваю выполнять все исходящие от тебя запросы!
- Да хоть один сделай!
Теплый золотой огонек загорелся на воткнутом в деревянный потолок лезвии меча, озарив неприглядный интерьер давно заброшенного жилища. Треснувшие, покрытые бахромой паутины бревна стен. Закопченные балки просевшего потолка. Ощетинившуюся обломками досок проваленную лежанку. И обглоданного Эша, неподвижно лежащего на земляном полу.
- Ой, мамочки, что с ним?
- Он умер…
- Как?!!
- Временно. До реактивации.
- Ты что, издеваешься, Хим? Немедленно включи его! И посмотри вокруг, ну неужели нельзя было прибраться? И где мои вещи?
- Прекрати, Эвилона! Ты перегружаешь мою логическую цепь! Давай поговорим спокойно!
- Я говорю спокойно. Что с вами случилось??? Ты выглядишь ужасно, а Эш совсем плохо, и ты все скрываешь!
- О, Великая Мать! Как мне совладать с этим? Ответ на какой вопрос ты хочешь услышать первым?
- Не думала, что ты такой деспот! Ну, хорошо, рассказывай, как хочешь!
- Спасибо!
- Не язви! - Эвилона!!!
- Ну ладно, ладно!
- Мы прошли через болота, обнаружили консоль и… это не важно… консоль была повреждена и я смог только осушить болото. На обратном пути на нас напали измененные т-энергией создания, много…очень много… Мы, можно сказать, справились с угрозой, но пострадали… сильно. Я был деактивирован, Эшу пришлось тащить меня до места встречи. Потом он заменил мой поврежденный источник питания на свой. Я воскрес, а он умер, временно.
- Не думала, что Эш такой герой! Мне казалось что ты…
- Не говори так, Эвилона! Его поступок только рационален. Он не смог бы починить себя и меня. Я смогу! Если будут запасные части. Свет я не зажег из предосторожности. Прибраться, не было времени. Тебя я положил на лежанку, потом вышел к пришедшему с тобой копытному. И вот твои вещи,- немного волнуясь, Хим аккуратно протянул Эвилоне пару седельных сумок.
- Знаешь, Хим, не будь ты древним киборгом, я бы подумала, что ты, как и все мужчины, что-то скрываешь, и это что-то - другая женщина.
- Я киборг, Эвилона! Очень древний и сильно поврежденный в схватке,- для пущего эффекта оправдания, Хим усилил подсветку и предъявил пробоины корпуса.
- Мой бедненький,- тут же растаяла, почувствовавшая прилив материнского инстинкта, дриада. Хим доверчиво склонил голову, позволяя ей ласково почесать его высокие, похожие на собачьи, полимерные ушки, удивляясь тому, как сладко замирает его душа в ответ на ее прикосновения. Какое знакомое, забытое ощущение… Когда-то давно, очень давно чья-то мягкая рука так же нежно гладила его… Вот только тогда он бы другим, другим… И Эш…
- Эти твари действительно кусючие! Хорошо, отдыхай, милый, я сейчас наведу тут порядок. Ты мне только чуть-чуть поможешь. А ну брысь!- приструнила Эвилона вновь сунувшегося мордой в двери любопытствующего осла.
Спустя три четверти часа внутренняя часть избушки претерпела радикальные изменения.
Пыль, паутина, копоть, трухлявые доски, старые листья, пыльная шкура и протестующий осел были удалены на улицу. На месте коварной лежанки разместилась земляная насыпь, укрытая густым ковром зеленой, растущей прямо из импровизированного ложа, травы. Поднятый на ноги Эш, приставленный к стене, теперь не производил впечатление покойника, -скорее он напоминал раритетный доспех, украденный из феодального поместья. Лучащийся теплым светом меч нашел прибежище в сложенном из камней подобии камина. В дальнем углу слегка загадочно мерцал выращенный т-энергетическим испарителем ледник с уложенными в него для хранения продуктами. Эвилона, зарывшись с головой в массирующие её уставшее тело стебли травы, уютно напевала заклятье регенерации. Сидя на корточках у камина, Хим с сосредоточенным и немного испуганным видом паял свой основательно потрепанный доспех.
Внезапно, не прерывая работы, страж обернулся к девушке. В его взгляде читалась растерянность.
- Эвилона, могу я задать вопрос?
- Ой, ну что ты Химушка, не будь букой! - Улыбнувшись, отозвалась она. В ее голосе прозвучали нотки сожаления. - Ты прости, я не хотела нахальничать совсем. Это с перепуга, я так. Ну не злись, ты такой милый подкаблучник оказался. Ой, прости опять. Ну хочешь, я тебя еще за ушком почешу?
- Хочу. . - Честно признался Хим, чувствуя необъяснимое смущение. - И теперь у меня есть два вопроса… Скажи, - это приятное прикосновение как-то связано с твоим предыдущим агрессивным поведением? И что произошло с тобой за время расставания?
- Не волнуйся пожалуйста, я больше так не буду. – Ответила дриада, всем своим видом являя раскаяние. - Во всяком случае, постараюсь. Я просто испугалась и растерялась… И… надо же, ты такой ранимый, оказывается, я и подумать не могла! Ну, что ты хмурый совсем? Улыбнись, теперь же все хорошо! Только не думай, что я касаюсь тебя только потому, что хочу загладить вину. Мне просто нравится делать тебе приятно… - Поднявшись с импровизированного ложа, она подошла к нему и, опустившись на корточки, принялась нежно почесывать ему ушки. От этой нежной, невинной ласки Хим разомлел. Положив морду ей на руки, он тихо поскуливал и мурчал динамиком, одновременно слушая ее рассказ. Эвилона сама не ожидала такой реакции, однако рук не убирала. Ей нравилось его доверие, и видимая и неожиданная беззащитность. А Хим мысленно пытался анализировать собственные реакции и ощущения. Безусловно, эта ласка была очень знакома, и в то же время он чувствовал в себе странные нотки чего-то нового, что зарождалось где-то в глубине его пробуждающейся души.
- А прогулка у меня вышла интересной. За мной увязалась та эльфийка, с арены. Она умеет находить магический след, наверное. До поместья все было ничего, я и одежку нашла. Вот посмотри, мне идет?
- Да, наверное, конечно, очень… - Промурчал тот, блаженно прикрыв опические сенсоры. С улицы донесся громкий протестующий вопль, уставшего от одиночества осла.
- Мммм…Хороший комплимент. А потом, все стало кувырком. Я совсем не ждала, что Тормалова ищейка осмелится пойти за мной в поместье. Мы чуть-чуть поссорились, а тут еще Эркил объявился очень кстати, и мы порвали карту. А на обратном пути уже совсем по-глупому я поцапалась с одним хитрым магом. А может все и к лучшему, у нас теперь есть ослик! И … пол карты.
- Я волновался за тебя, Эвилона. Рад, что мы вместе, с тобой мне теплее, хотя я никогда не мерзну. Как когда то, с мамой.
- У нас совсем не было времени, а я очень хотела узнать, что ты помнишь. Расскажи, а?
- Моя память устроена не так как у биологи…хм… у живых. Вы помните все непрерывно, а я… мы… - с некоторой грустью Хим посмотрел на опертого о стену Эша: - мы помним все по категориям.
- Ничегошеньки не ясно. Как это?
- Как в библиотеке. Ты помнишь все, что происходило за все время твоей жизни, - по крайней мере, самые яркие события. Помнишь непрерывно, со всеми деталями. А я нет. Моя память похожа на полки книжного шкафа, где в разделе Видео, например, хранятся видеозаписи, а в разделе Аудио – звуки. Так же с графическими образами и другими типами информации. Если память повреждена, я могу забыть звук, но помнить изображение предмета, существа, машины. Или наоборот.
- Как это должно быть, странно… Не могу себе представить, как же ты меня воспринимаешь?
- Хорошо воспринимаю, очень положительно, - обезоруживающе ответил Хим, рассматривая отремонтированный доспех.
- Какой же ты милый, все-таки. Но что ты помнишь из прошлого? У тебя было детство? Какой была ваша мама? Как ты появился на свет?
- Детство? - мечтательно откинулся Хим. – Наверное было. Я помню некоторые кусочки. То, что осталось в памяти, - это совсем как игрушка… калейдоскоп. Мы не носили доспехов тогда. Жили на далеком заснеженном острове.
- Вы были маленькими, детьми?
- Нет, что ты, Эвилона! Я всегда был таким, как сейчас. И Эш, и все, кто был тогда с нами, но погиб… в войне… все стражи. Наши тела не менялись. С самого рождения. Да, я помню рождение, это было прекрасно,- Хим мечтательно поднял морду вверх и замолчал.
- Не томи, ну же, рассказывай!
- Да, да, сейчас. Представь себе, темная зимняя ночь. Чуть светит драгоценная пыль, рассыпанных в далеком небе, звезд. Каждая веточка в лесу спит, укрытая бахромой инея. Темно и тихо. Лишь прозрачный воздух звенит от дыхания мороза. Ничто не шевельнется кругом. И вдруг! Теплые разноцветные огоньки расцвечиваю укрытый безмолвием лес. Многотысячная стая весело переливающихся мотыльков – душ, кружит меж замерзших деревьев. Нас много и нам радостно! Это наша первая ночь в этом мире, Ночь Рождения! На холме, впереди, загорается большая зовущая нас звезда. Мы дружно летим туда, на свет, танцуя в воздухе. На холме большая поляна и на ней тысячи смирно стоящих механических тел, на шее каждого яркий подарочный бантик! И каждый мотылек выбирает себе подарок, приготовленный отцом демиургом. Мы касаемся крыльями избранных нами подарков и сливаемся с ними. Мы бесплотные души, теперь обрели совершенные, вечные тела, а каждый механизм обрел живую и прекрасную душу! А потом мы, привыкая к своим новым телам, играем, катаемся в снегу среди больших сугробов, обряженных в хрустящую корочку наста. Мы учимся ловко двигаться, играя в снежки. А откуда-то сверху на нас, улыбаясь, смотрят Отец Создатель и Великая Мать. Мы не видим их, но чувствуем их любовь. И радость переполняет души трепещущие в металлических сердцах. О! Как счастливы мы были! Это, наверное, и было, все наше детство.
Увлекшийся рассказом, страж только сейчас, восторженно умолкнув, заметил, как из широко раскрытых глаз, замершей в восхищении дриады, текут блестящие ручейки слез.
Всхлипнув, Эвилона разрыдалась на плече стража, принявшегося растерянно гладить её по вздрагивающей спине:
-Боги, боги милостивые, как красиво… я …я словно побывала там. Словно видела все-все это! Ой…как же это…что ж так то все…
- Ну что ты, что ты, Эвилона… Ну не надо! Твои зри… глаза краснеют и воспаляются!
- Уууу. Дурачёк ты мооооой. Глууууупенькиииий.
И текли неудержимо слезы дриады, смывая застарелую боль и злость на лишивших её детства сородичей, на беспричинно избивавших её работорговцев. Слезы наполнялись горечью, забирая обиду, и капали на теплую, мягкую, почти живую ладонь неумело обнявшего девушку стража. Постепенно рыдания стихли, а всхлипывания сменились чуть слышным, нежным посапыванием. Хим аккуратно поднял уснувшую Эвилону на руки, чуть покачал, будто спящего ребенка и тихонько опустил на травяную постель. Стебли травы укрыли дриаду, зеленым покрывалом. Страж еще немного постоял, прислушиваясь к равномерному дыханию спящей, пригасил свет, исходящий от лучащегося лезвия и вышел в теплую летнюю ночь.
Покинув дом, Хим задумчиво и в общем-то бесцельно побрел мимо уснувшего стоя осла по уходящей от поляны лесной тропинке. Перешел через мощеную камнем дорогу и углубился в наполненную ночной жизнью чащу лиственного леса. Распугивая ночных хищников и их жертвы, киборг бродил по лесу кругами, проводя анализ накопленной за вечер информации. «Поведение биологического объекта Эвилона не поддается логическому анализу. Эмоциональные реакции не поддаются уложению в планируемую схему. Следовательно, её действия классифицируются как нормальное поведение биологической особи класса женщина. Ощущения от прикосновений объекта активизируют не механическую составляющую. Рекомендовано дальнейшее использование эмоциональных раздражителей на объекте Эвилона. Результат воздействия - учащение тактильных контактов с объектом. Цель воздействия - ускорение полной активации духовной составляющей. В качестве следующего тактически выгодного хода возможно использование шаблонов:
1. Сбор и передача объекту Эвилона набора растительных организмов класса цветы.
2. Создание эстетически и логически верного набора, связанных рифмой слов, класса стих. Последующее зачтение объекту, в торжественной обстановке.
3. Приготовление готовой к употреблению утренней трапезы класса завтрак. С последующей передачей объекту Эвилона по пробуждении.
Оценив результаты работы подсистем анализа и планирования, Хим определился: «Оптимален третий вариант. Первый не согласуется с привязанностью объекта к живым растительным формам. Второй не согласуется с обстановкой. Для выполнения третьего необходимо насильственно прервать существование представителя животного мира», - Страж остановился на посеребренной лунным светом звериной тропке и стал изучать следы лесных обитателей. «Возможные к использованию типы существ данной местности: заяц, волк (ошибка! исключить из списка!), кабан, куропатка. Инициирован поиск целей. Обнаружен кабан. Выполнена загрузка базы данных кулинарных рецептов», - довольный четким планом действий, Хим, шурша кустами, двинулся напролом к секачу, мирно дремавшему в блаженном неведении надвигающегося рока.
Заслышав неопытного охотника, кабан подхватился на ноги и опрометью понесся через густой подлесок. «Цель предприняла маневр экстренного отступления»,- зафиксировал побег основного блюда Хим, ускоряя бег. Напуганный неумолимо приближающимся преследователем, паникующий свин галопом проносился через залитые лунным светом поляны, поднимая в воздух стаи светлячков. За ним попятам, звякая механическими суставами, бежал вошедший в охотничий азарт страж. Внезапно лес кончился, перед бегущими открылось огороженное пространство фермерского поля. Кабан в надежде оторваться от угрозы поднажал. Во все стороны прыснули щепки дощатой ограды, и щетинистое тело укрыли высокие стебли пшеницы. С разгону выскочивший на поле Хим, получив сообщение следящей подсистемы: «Цель потеряна», - тут же стал как вкопанный. Ночное поле безмятежно шелестело налитыми колосьями. В противоположном конце надела темнел мирно спящий фермерский дом. Пошедший на хитрость кабан затаился где-то среди посадок. Хим решил предпринять поиск, вышел в центр поля и начал двигаться оттуда согласно оптимальной для поиска траектории расширяющейся спирали. На шестом витке терпеливо ищущий страж и помаленьку подъедающий земляную грушу кабан встретились. Окрестности огласил пронзительный вопль безвременно почившего свина. В ответ на звук в фермерском доме затеплилось окошко. Хим, подобрав тушу животного и несколько земляных груш, припустил через поле и быстро скрылся в лесной чаще.
