«Системный анализ завершен. Промежуточные выводы. Великая Мать – предала. Эвилона де Гир – предала. Собрат Эш – предал. Собратья инженеры – предали. Отец Демиург – предал. Поиск основных директив – результат отрицательный. Поиск цели существования – результат отрицательный. Суммирующий вывод – дальнейшее функционирование объекта Хим лишено смысла»
Страж стоял на самом краю. Кончики металлических ступней повисли в воздухе. Далеко внизу плескалась темнеющая под вечер лазурь моря. Высоко вверху в так же темнеющей лазури неба парили взволнованные битвой чайки. Солнце плавно опускалось к морю. Идя на уступки исполненной мук и романтики душевной составляющей, Хим принял решение:
«До начала захода триста циклов. По истечению этого срока, т-батарея будет удалена. Время полного погружения звезды за горизонт составляет сто двадцать циклов, что соответствует сроку функционирования механического носителя без т-батареи. С последним лучом звезды, моё существование окончится. Это будет… красиво»
*
- Прекрасно. Что ни день, то новость. – Приподнял бровь Эркил, обводя взглядом поле битвы. - Орки и люди сцепляются без нашего на то разрешения, а моя собственная шпионка отдает мне приказы. Все они должны быть наказаны. Но в свое время. А сейчас будет весьма недурно вспомнить горячую молодость. Где мои сто сорок лет? На большой Эстетной. - усмехнулся Эльф. – А, вот и вы, почтенный батюшка. Удобно расположились, как я вижу. Надо же, даже некое фамильное сходство имеется. – Приметил он группу с носилками. Всего один шаг в тени - и Эркил возник прямо в центре битвы.
Построившись клином, малая дружина кормчего прорезал путь к попавшему в окружение Ярлу. Только два тела неизвестного старика и безвременно почившего Дуриха осталось с ними. Остальных пришлось бросить, чтобы освободить руки и копья. Оставалось совсем немного до цели, когда Водяро, почуяв неладное, скользнул в сторону. Воздух сгустился, и прямо перед отрядом возник расфуфыренный эльф. Неразличимым змеиным движением он выхватил рапиру, и нанес удар следовавшему за кормчим Трясле. Дымящаяся холодом серебристо-белая сталь легко прошила кольчугу, тут же выйдя обратно. Трясло споткнулся, с удивлением опустил взгляд на просыпавшийся из пробитой грудины алый иней, упал на колени, затем набок - и замер, удивленно глядя широко раскрытыми, голубыми глазами куда-то вбок.
- Дави гада! – Заорал Водяро, клин воинов метнулся вперед единым организмом. Эльф исчез, вновь возник позади них, едва увернулся от удара бдительного замыкающего. Исчез опять, - и сбылось худшее из опасений кормчего. Раздались крики внутри клина. Рухнули носилки с телом Дуриха.
- Итить крюком за ребро тебя, погань эльфиййская! Не развернуться - братки внутрь, с наружи орки прут, альбатрос их засери. Ну, гад, сам тебя порву! – Решился Водяро. – Разойдись! – крикнул он замешкавшимся войнам. Двое подались в стороны, и кормчий проскочил внутрь клина. Из шедших внутри построения воинов в живых уже никого не осталось. Носилки с телами лежали на земле рядом со свежими трупами. Эльф, нагнувшись над стариком, шептал на незнакомом языке.
- Пиханный бабай! Это ж он за старым пришел! Что б тебе в волхолле кислый эль давали, Дурих! Как тебя угораздило на святую эльфо-бабу позариться??? – озлился Водяро. Перехватил секиру обеими руками, и с разгону атаковал. Эльф досадливо прищурился, видимо, недовольный тем, что его прервали, и выхватил рапиру.
- А колдовать, стало быть, не можешь. - Раскручивая секиру, заревел Водяро.
- В этом нет необходимости. – Отозвался эльф, танцуя и изящно уходя из-под ударов. Быстрое, как бросок морской змеи, движение - и правая рука кормчего отделилась от тела, тут же выпустив секиру. Эльф улыбнулся, но Водяро моментально перехватил отсеченную конечность левой рукой, наотмашь ударил противника в лицо. Не как не ждавший подобного эльф на мгновение растерялся. Этого мгновения хватило кормчему, чтобы выхватить из-за пояса нож и всадить в незащищенный бок колдуна.
-Кха..- Сплюнул подступившую к горлу кровь Эркил. Резко, уже неизящно рубанул наискосок, располовинив проклятого человечка. Тремя взмахами завершил магическую бальзамировку отца дриады и исчез вместе с телом, отступив в тень.
- Сегодня, должно быть, день открытий. Разве раньше люди были способны на нечто подобное? – раздраженно поцокал языком Эркил, накладывая на рану заклятье исцеления. – «Опасность сзади!» – сработало тренированное столетьями магическое чутье. Не меняя позы, эльф скользнул в тень. Рубиновый луч черкнул по поляне, подпалив траву. Шелестя, осыпались срезанные им ветви. Эркил возник позади предполагаемого месторасположения противника, широким веером взлетели в воздух ледяные осколки. Вверху громыхнуло, эльф опять переместился избегая залпа шрапнели. Возник левей, его правую руку оплел слепящий разряд молнии, а в следующий момент бело-голубая дуга ударила на звук. Верхушка сосны запылала свечей. Тяжелое тело рухнуло с дерева, ожгло землю пламенем дюз, и перед Эркилом предстал страж.
- Рад приветствовать. – Не сводя глаз с машины, издевательски поклонился эльф. – Эш, как я понимаю. Я изучил множество хроник, но нигде не обнаружил и намека на то, что вы пользовались именами. Что изменилось с тех пор?
- Мы осознали себя. Свое место в мире. И ваше. А именно его отсутствие, эльф. Здесь окончится твое существование.
- Машины! - Иронично покривил губы Эркил. - Вы ничему не учитесь! Вы проиграли из-за своей гордыни тогда, - точно так же, как ты проиграешь сейчас. Не стоит недооценивать высших эльфов.
Полыхнули дюзы. Эш звериным прыжком метнулся вперед. Эльф исчез. Киборг кувыркнулся в полете, выстрелил назад шрапнелью, рывком взмыл над поляной, стреляя с максимально возможной частотой.
На появившегося внизу эльфа обрушился свинцовый дождь. Тяжелые шарики с хрустом ударили в покрывшую тело Эркила ледяную броню. Еще одна электрическая дуга связала фигуры древних врагов. Полыхнуло бирюзой защитное поле стража. Эльф переместился, возникнув над стремительно снижающимся стражем. Ударила, пробив силовую защиту, «вспышка холода». Тугая струя пламени из огнемета стража прожгла «хрустальную кожу». Эльф соскользнул в тень, тут же возникнув на поляне. Страж приземлился рядом.
- Внимание: ресурс т-батареи истощен. Необходимо восстановление. – Сообщила система Эшу.
- Проклятье Керр, если б я не был ранен, – сцепил зубы Эркил.
Через мгновение рапира и меч встретились в рукопашной. Двигаясь так же быстро, как страж, Эркил был куда гибче. Но колющие удары его легкого оружия лишь царапали тяжелую броню машины. Ударить же незащищенную голову не позволяла сервисная конечность киборга, так и норовящая выдернуть рапиру из рук. Отметив неэффективность своей защиты, Эш активировал поворотный механизм кисти, превратив лезвие меча в воющую лопасть. Эркил совершенно неожиданно развернулся и побежал. Страж остановил вращение клинка, выпустил дюзы. Эльф, не оборачиваясь, вскинул руки. Вокруг резко потемнело.
- Ореол неистовства! – сообразил Эш, но было поздно. Лед сковал дюзы, снег ослепил видеодатчики, а статические разряды заглушили остальные системы слежения и рассеяли не успевший восстановиться силовой щит. Страж кинулся бежать, стреляя наугад. Плотная масса ледяных осколков опрокинула его навзничь, электрическая дуга ударила в грудную пластину, расплавив броню.
«Внимание! Потеря мобильности! Опасность красного спектра!!! Системы вооружения не отвечают!!!» – Заголосили подсистемы. Поверженный страж беспомощно замер под грудой льда.
Буран прервался так же быстро, как и начался. Чуть погодя, припадая на обожженную ногу, прижимая к боку напитанный кровью камзол, подошел Эрклил.
- Сейчас ты в моей власти, Машина. Я мог бы деактивировать тебя, но не стану. Все, что ты делал до этой стычки, пошло мне на пользу. - Тяжело дыша, произнес эльф. – Все твои действия шли согласно моему плану. Запомни, машина, так будет и впредь. Я не зря терпел твоего собрата на протяжении трех веков. Я знаю о вас все. Каждый твой шаг продуман мной вперед…
«Ремонтная подсистема восстановлена на 73%.»
- И этот шаг? – произнес Эш, выпуская сервисную конечность. Стальная змея пробила лед. Еще не восстановившаяся лезвийная клешня раскрылась стальным цветком, тяжело ударила эльфа в грудь. Эркил, побледнев, отшатнулся, прошипел: «Эф цванциг» и растворился в свете телепортации.
