- Стражи, - что с ними? – Упавшим голосом спросила Эви.
- Один пожелал увидеть море, а другой решил умереть. – ответила Богиня.
- Чем, чем мы так прогневили тебя? – в сердцах воскликнула дриада.
- Ты можешь спасти одного из них в обмен на обет служения. Выбирай.
- Что я должна буду сделать?
- Ответить на зов, когда придет время. Выполнить мою волю любой ценой.
- Страшные слова, Великая мать. Но я согласна. Я молю тебя спасти того кто решил умереть. Я люблю его. Выпусти нас из храма, и я клянусь, что исполню всякую твою волю по первому зову.
- Для того, что бы выполнить мою волю, тебе потребуются знания истинного дитя леса. Сейчас ты их получишь. Готовься к боли, - знания никогда не приходят без мучений. А сейчас ты узнаешь многое.
Капля изумрудного пламени сорвалась с губ божества. Ярким светлячком пролетела сквозь пустоту, раздалась тонкой сетью, опутала душу дриады искрящимся коконом. Эви закричала от страха. Тысячи образов, имен, жестов, сотни заговоров, десятки заклятий, - все это разом вспыхнуло в её сознании грозя свести с ума.
- Я… я не м-м-могу больше, н-н-н-е надо! Хватит! Умоляю, хватит!
- Терпение, - вот то, в чем вам никогда не сравниться с богами. – Засмеялась Кибела.
Картины слились в безумный калейдоскоп, звуки в какофонию. Переполненный рассудок Эвилоны сдался, все вновь растворилось во тьме небытия.
*
«Тепло, что-то твердое, сухое и теплое подо мной. Как хорошо лежать, просто лежать. Темно, почему темно?.. Ах, глаза закрыты, не хочется их открывать. Что-то страшное случилось совсем недавно. Но я не помню что, я не хочу вспоминать. Я просто полежу на камнях. Нагретые солнцем камни, что может быть лучше для усталого путника?» – Лениво размышляла Эви, медленно приходя в себя.
- Подъем! - Гаркнул кто-то на ухо. Жесткие, нечеловеческие пальцы вцепились в плечо, подняли в вертикальное положение, встряхнули как тряпку.
- Эша? Что ты здесь делаешь? – Вскрикнула дриада, разлепив глаза. – Мой отец, Хим, Богиня… - стремительно возвращающаяся память принесла с собой кошмар реальности. – Почему ты здесь??? Я должна была спасти Хима! Богиня сказала, - один страж захотел умереть! А другой - отправился к морю. Ты никак не мог пожелать себе смерти!
- Я не сомневался, что ты пожелаешь спасти его, а не меня. Но ты ошиблась. Хим отправился к морю. Я попытался убить Мать. Вероятно, она восприняла это как попытку самоуничтожения с моей стороны. Теперь я обладаю детальной информацией о богах. Их нельзя уничтожить прямым нападением. Необходимо искоренять верующих, а не божество. Забытый бог – мертвый бог. Ты спасла меня. За это я не убью тебя сегодня.
- Ты всегда был добр, Эш. – скривилась Эвилона. – Но что Химу делать у моря?
- С вероятностью 89 % он инициирует самоликвидацию. Погружение на значительную глубину без т-батареи гарантирует его энергетическую смерть.
- Ты, ты!!! Как ты можешь так спокойно говорить??? Я… мы должны помочь. Спасти его! Где он? – взволнованно зачастила Эви.
- Он там. – Поднял излучатель Эш. – На прибрежной скале. Беги, если хочешь успеть.
- А ты? – Эвилона присмотрелась в указанном направлении. От подножья горы до побережья кипела битва. Целое море маленьких фигурок, рвущих, режущих, рубящих друг друга на части. Лишь одна из них застыла в неподвижности у самого края скалы.
- Я больше не нуждаюсь в вас. Вся необходимая информация получена. Я полностью пробужден. Цель поисков достигнута.
- Что? Значит, все это время ты использовал нас? Ты! Будь ты проклят! – прошипела дриада, срываясь на бег.
- Я позволял вам следовать за собой, пока ваше присутствие увеличивало вероятность успеха моего поиска. Вы в равной степени пользовались и моей помощью. Я… Эвилона!!! – Прокричал ей вслед Эш. Но девушка уже не слышала его. Сломя голову, она неслась вниз по горной тропе.
- Слава тебе, Кибела, за то, что предусмотрительно перенесла нас на обратную сторону храма. Но, клянусь своей душой, - я припомню тебе смерть отца! – Перескакивая через осыпи, распаляла свою злость дриада. Нежданно пришло знакомое с детства ощущение присутствия могучего мага. Тоска по отцу, зов эльфа и обретенные по воли богини навыки натолкнули её на пугающую и безмерно притягательную мысль.
– Эркил! Хозяин, вы здесь! – Сосредоточилась на ответе Эви, одновременно плетя заклинание «лесной полет». Без амулета связь давалась очень тяжело, но почти тут же эльф отозвался.
- Я близко, Эвилона де Гир. Вижу, ситуация изменилась?
Едва не сорвавшись с тропы от неспособности контролировать увеличенную заклятьем скорость бега, Эви сплела заклятье «ясность разума». Бежать стало легче. Мир словно замер, но магические силы таяли все быстрей.
- Молю, спасите тело моего отца!! Траконийцы несут его к кораблям! И я обещаю спасти вашего киборга. Мы сможем продолжить поиск машины.
- Отчего бы мне не спасти его самому?
- Он намерен убить себя. Ваше появление лишь ускорит процесс. Если я не успею его остановить, никто не сможет. Он любит меня! Молю не спорьте, нет сил продолжать связь. Вы поможете?
- Беги, Эвилона де Гир, беги.
- Благодарю, господин!!!
Тропа кончилась, впереди простиралось поле брани. Собрав все силы в кулак, дриада подчинила тело и дух одной задаче – успеть. Расталкивая и перепрыгивая через насмерть сцепившихся орков с траконийцами, она смазанной тенью понеслась напролом.
