Бешеная скачка продолжалась весь день. Анриэль старалась держаться чуть в стороне от остального отряда и посильнее прижимать к лицу ткань покрывала, но пыль и песок все равно лезли в лицо, скрипели на зубах, заставляли чесаться глаза и отчаянно чихать. Над головами воинов сгущались грязно-бурые тучи, постепенно закрыв солнце (но легче от этого не стало – вместо страшного зноя стало очень душно) ветер свистел все сильнее, вихрями черпая песок и швыряя его в мчащихся всадников. Кто-то ухватил Анриэль за локоть, она шарахнулась, но это был всего лишь Миррак. - Держись! – прокричал он. – Мы почти добрались до Номад-Нура! Приготовься, возможно, нам придется сражаться с тварями! Анриэль молча кивнула, одна ее рука в голубой перчатке скользнула под покрывало и сжала рукоять меча. От нее шла приятная успокаивающая прохлада, и серафима приободрилась. В конце концов, ей наконец-то представится шанс показать себя в реальной схватке! О том, что в реальной схватке ей может реально достаться, она предпочла не думать. На полном скаку отряд влетел на территорию Номад-Нура, затормозил посреди площади. Анриэль сбросила покрывало и тотчас закашлялась от залетевшей в рот и нос горсти песка. Ветер свирепствовал все сильнее, по краям площади уже вихрилось несколько маленьких смерчей. - Мы пойдем в тот дом! – сквозь рев приближающейся бури проорал Цураг, указывая на большое здание с правой стороны площади. Двери были достаточно большими, чтобы внутрь можно было завести лошадей. – Бегом! Орки торопливо спешились, не создавая толкучки, прошли в двери. Внутри был достаточно просторный зал (когда в нем собрался весь отряд, он, разумеется, стал казаться тесным), кругом валялись осколки, обломки, всякий прочий хлам. На стене висела покосившаяся картина с поломанной рамой, изображение скрылось под слоем пыли. Потолочные балки тоже были завалены всякой дрянью – обломками досок, тряпками, свисающей вниз паутиной. Почему-то именно потолок больше всего не понравился Анриэли. Пока орки спешно закладывали обломками досок и тряпками окна и двери, серафима всматривалась в потолок. - Эй, светлая! – окликнул ее шаман Снурк. – Помоги-ка, тут подержать надо. Не отвечая, Анриэль пристально смотрела на одну из досок со свисающей вниз грязной тряпкой. Порывы жгучего ветра еще долетали в зал и раскачивали тряпку. Или же не ветер? - Эй, светлая, оглохла, что ли? Доска чуть шевельнулась… - Засада! – закричала Анриэль и рванула из ножен искрящийся узкий клинок. В ту же секунду потолок словно взорвался, на головы воинам посыпался хлам, а вместе с ним – высохшие скелеты с горящими красным огнем глазницами, хищно клацающие челюстями. Анриэль взмахнула мечом и череп ближайшего скелета слетел с шеи. Однако он не упал, а развернулся к ней и протянул скрюченные пальцы с острыми когтями. Однако сзади на него обрушился широкий топор, разрубив от плеча до бедер и превратив в кучку слабо шевелящихся костей. Анриэль подняла глаза и увидела Миррака, который ухмыльнулся ей. Вместо ответа серафима ткнула пальцем куда-то за его плечо, и он, обернувшись, разрубил подкрадывавшегося со спины скелета. Анриэль развернулась. Ее узкий клинок был практически бесполезен в этой схватке. Скрестив руки особым образом, она подпрыгнула, и от ее тонкой фигурки волной раскатился свет, дробящий в пыль кости скелетов. Костяки рухнули на пол, заскребли когтистыми пальцами по пыльным, занесенным песком доскам. Орки методично добивали их топорами, Хорад-Нур’химы яростно топтали копытами. Через две-три минутами с нежитью было покончено. - Отбились, - констатировал Цураг. – Хорошо, что с ними не было черных тварей Шаддара. А ты молодец, светлая. Это и есть знаменитая небесная магия серафимов? Анриэль молча кивнула. - Молодец, - повторил Цураг, хлопнув ее по плечу так, что воительница слегка присела. – Так, заканчивайте тут с досками и все в подвал. Орки быстро заложили доски и двери, и один за другим стали спускаться по каменной лестнице вниз. Анриэль подобрала чуть дрожащими руками свой меч, вложила его в ножны и последовала за остальными. За ее спиной стены сотряс яростный удар ветра – самум добрался до Номад-Нура и разошелся в полную силу. В подвале было темно. Орки с ворчанием располагались кто где. Однако здесь чувство опасности завладело Анриэль еще сильнее. Внутри надрывался колокольчик тревоги, оглушая своим звоном. - Мы здесь не одни, - выдохнула она. – Где-то враг. - Демоны бы побрали эту темноту, - рыкнул Цураг. Анриэль слышала, как пихают друг друга, глубоко дыша, орки. Минуты две ничего не происходило. - Светлая, может, ты… - начал Цураг, но не успел договорить – раздался страшный булькающий звук и падение тяжелого тела. И – зловещее поскрипывание сухих костей. Анриэль прикинула расстояние, вероятное место падения орка, высоту, с которой доносился скрип, мысленно обозвала себя дурой и взмахнула руками. Тонкая голубая молния на мгновение осветила подвал и впилась зубьями в поднявшего над черепом окровавленные кости рук скелета. Судя по последовавшим за этим звукам, скелет раскатился на отдельные фрагменты. Невыносимо завоняло паленой костью. - Эй, светлая, а можешь тут как-нибудь… ну, чтоб видно было? – нерешительно подала голос одна из орчанок, кажется, Ширеза. - Могу, но ненадолго. Я растратила много сил, первое заклинание было слишком сильным для меня, - ответила Анриэль и вытянула вперед руку. С ее пальцев сорвались яркие блики голубоватого света, но не исчезли, а зависли в воздухе, слабо озаряя насупленные морды орков. Повинуясь жесту серафимы, они подлетели к тому месту, где орки обступили неподвижное тело. - Цураг, - пробормотал Снурк. – Он мертв. Анриэль подошла ближе, бледная, как привидение. Цураг лежал мордой вниз, в луже собственной крови. Скелет разорвал ему горло. - Самум должен утихнуть на рассвете, - Снурк выпрямился, обвел всех строгим взглядом. – Тогда мы отдадим тело Цурага Матери-Земле. В едином порыве все склонили головы. - А до тех пор нам нужно выбрать нового лидера, - все так же строго продолжал Снурк. – Лично я голосую за Миррака. - Миррак… Миррак… Миррак… - один за другим соглашались воины. Анриэль посмотрела на своего друга. Миррак был невозмутим, только кивнул в знак согласия. Тело Цурага подняли наверх, в зал, где произошла первая схватка. Орки расселись вдоль стен в подвале, мрачное молчание повисло в воздухе. Анриэль устроилась поближе к Мирраку и закрыла глаза, чтобы погрузиться в медитацию и восстановить потраченные на заклинания силы. Однако у нее ничего не вышло. Полная изумления, она вновь и вновь пробовала расслабиться, уйти в себя, но что-то удерживало ее дух словно в тисках, не давая ему воли. Такого с Анриэль еще не бывало. Она поднялась на ноги, обошла помещение подвала. - Чего мельтешишь, светлая? Уймись и сядь, - проворчал какой-то орк. Свет, вызванный серафимой, давно погас, но отличить ее легкие шаги от орочьей поступи, разумеется, не составляло труда. - Не могу. Здесь что-то есть. Что-то, что угнетает меня. - Еще засада? – напряженно спросил Миррак. - Нет, не враги, - покачала головой Анриэль. – Что-то другое. Это… Эти… эманации… Этот гадкий запах Зла… Не дает мне покоя. Тут что-то есть, но я не знаю, что это, и как до него добраться. Я уже не могу вызвать свет, но, может, у кого-то есть факелы? В ответ раздалось шуршание, стук, а потом ярко вспыхнул огонь, осветив довольную морду хозяйственной Дарты. - Спасибо, - Анриэль забрала у нее факел и, подняв его над головой, стала внимательно разглядывать помещение. Она очень волновалась оттого, что не знала, что именно ей следует делать – она ведь была всего лишь сбежавшей из обители серафимой-недоучкой, как когда-то заметил Брагат. Но она все же ходила по подвалу, не обращая внимания на недовольное ворчание усталых орков, стараясь прислушиваться к своим ощущениям. Наконец, она остановилась у одной стены, присела перед орком, который там сидел. - Шуртаг, отойди, пожалуйста, - попросила она. - Да мне и тут не каплет, - проворчал орк. – Уймись, светлая, дай отдохнуть. - Шуртаг, отойди! – в голосе Анриэль внезапно появились властные нотки, изумившие ее саму. Недовольно ворча, Шуртаг поднялся на ноги и отошел от стены. Анриэль сунула ему факел, а сама присела у стены и стала ощупывать ее. Кончики ее пальцев оставляли за собой серебристо-голубые светящиеся следы, складывающиеся в непонятные непосвященным узоры. Орки наблюдали за ней с нескрываемым недоумением. Наконец, Анриэль поднялась и отошла, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Губы серафимы шевельнулись, почти беззвучно выдохнув: - Повинуйся и отворись. Серебристые узоры то вспыхивали, то гасли, Анриэль прикусила губу, ее тонкая фигурка буквально излучала напряжение. И вдруг она пошатнулась, узоры ярко засияли, и стена задрожала. Один за другим кирпичи раздвигались, складываясь в небольшую арку. Кгда все успокоилось, Шуртаг с факелом сунулся внутрь. Его обдало затхлым воздухом, заставившим орка чихнуть, факел осветил высеченную из черного камня лестницу, уводящую вниз. - Что это? – изумленно спросил он, подаваясь назад. - Судя по всему, то, что вы искали, - ответила Анриэль, утирая пот со лба. Открывание тайного хода отняло у нее последние силы. Последнее усилие едва не лишило ее сознания. – Логово чернокнижника. - Но почему?! – вдруг возмутился Снурк. – Почему?! Мы искали его столько времени! Мы не в первый раз в этом подвале, мы не единожды обнюхали здесь каждый кирпич, но ничего не заметили! А стоило тут появиться тебе – и вот, пожалуйста! – он несколько театральным жестом указал на проход. - Потому что вы орки, - мягко ответила Анриэль. Воины уставились на нее, не зная, принимать эти слова как комплимент или как оскорбление. - Ни то, ни другое, - усмехнулась серафима. – Это факт. Вы – орки, плоть от плоти земли. Поэтому черная магия и небесная магия серафимов для вас недоступны. Чернокнижник хорошо заклял свое логово. Я думаю, это чудо, что у меня хватило сил снять печать. Но с тем, что ждет нас внизу, я смогу бороться лишь мечом. - Это уже немало, - заметил Миррак. Он пробился к самому входу, взял у Шуртага факел. – Я пойду первым. Возражать никто не стал. Миррак осторожно шагнул на первую ступеньку, потоптался по ней. Ничего страшного не произошло. Приободрившись, орк двинулся вниз по лестнице. Анриэль вытащила сверкающий меч и стала спускаться следом. За ней пошел Снурк, а следом потянулись и остальные, нервно сжимая в лапах оружие. Друг за другом они вошли в логово чернокнижника.
