- Миррак, ты, кажется, хотел присоединиться к этому походу, - произнес Брагат. Воин оживился: - Ты отправляешь меня с отрядом, Брагат? - Отправляю, - согласился шаман. – Но при одном условии. Я хочу, чтобы ты присматривал за ней, - он кивнул на серафиму, по-прежнему сидящую на краешке ковра. На морде Миррака отразились недоумение и досада. - Успокойся, - усмехнулся Брагат. – Тебе не нужно будет прикрывать ее в бою. Если уж она навязалась с вами, то пусть отвечает за себя сама. Но я не хочу, чтобы между нею и членами отряда возникали какие-либо ссоры. За этим ты и проследишь. Если кто-то будет нарываться на ссору или драку с ней – дашь ему по шее. Если она нарвется на конфликт – дашь по шее ей. Я не хочу, чтобы мои воины перегрызлись из-за серафима-недоучки. Анриэль вспыхнула, но промолчала. - Это всегда пожалуйста, - широко ухмыльнулся Миррак. - Если она погибнет в бою, - продолжал Брагат, - ты привезешь мне ее тело. Это все, что от тебя требуется. - Я согласен, - важно сказал орк. - Отлично. Мы выступаем на закате, так что иди готовься. Миррак развернулся и вышел, на удивление осторожно прикрыв за собой дверь. Верховный шаман снова сел на ковер и мирно обратился к Анриэли: - Хочешь какао? - Хочу, - мигом согласилась серафима. Сладкий напиток еще в Порто-Валлуме навсегда покорил ее сердце. Шаман махнул лапой: - Вон там жаровня и ящик с зернами. Свари себе. - Мм… вообще-то я не умею, - смущенно сказала Анриэль. - И правда, где же тебе научиться, - согласился Брагат. – В ваших холодных горах небось и не слыхивали о какао. Он поднялся и сам прошел в указанный угол, загремел посудой. - С чего это ты вдруг решила податься именно сюда? – поинтересовался он, не оборачиваясь. - В Анкарии нынче все спокойно, - ответила Анриэль. – И мало найдется места подвигам. А я сбежала, потому что хочу приключений. Один человек посоветовал мне отправиться в Номад-Нур. Бороться с порождениями тьмы – прямая обязанность каждого серафима. - Что ж тогда ваши вожди не послали хоть одного сильного обученного серафима бороться с нежитью в наших землях? – ядовито спросил Брагат. – Вылечить наших воинов и женщин? Восстановить наши города, которые нежить и человеческие воины сравняли с землей? - Я не знаю, - Анриэль посмотрела ему в глаза. – Только глава Ордена серафимов решает, куда отправить прошедших посвящение воительниц. Я всего лишь сбежавшая ученица, пусть меня и называли одной из самых способных. - Смелое высказывание, - заметил орк и протянул ей большую кружку горячего какао, распространяющую головокружительный аромат. В его лапе она казалась крохотной игрушкой. - Спасибо, - поблагодарила Анриэль, сделала глоток и блаженно зажмурилась. То, чем угостил ее Брагат, было в тысячу раз вкуснее, чем какао, которое она пила в Порто-Валлуме. Шаман с явным удовольствием наблюдал, как она мелкими глотками смакует горячий напиток. - А почему отряд отправляется на закате? – поинтересовалась Анриэль, оторвавшись от кружки. – Я думала, идти будет проще при солнечном свете. - В пустыне все наоборот, - покачал головой Брагат. – В полдень солнце пондимается на вершину неба, и в это время лучше вообще не выходить на улицу – зной просто убийственный. После полудня жара идет на спад, и вот тогда можно и двигаться. Ночью происходит обратное – ночь приносит холод, иногда даже иней, но к утру вновь становится теплее. - Как же мы тогда будем передвигаться? – удивилась Анриэль. Орк хмыкнул: - А кто тебе сказал, что вы будете идти пешком? Пешком до Номад-Нура неделя пути. Вы преодолеете это расстояние за три дня, потому что поедете на Хорад-Нур’химах. - На чем? – озадачилась Анриэль. Такого слова ей слышать не доводилось. - Хорад-Нур’химы – это боевые орочьи кони, - снизошел до разъяснений Брагат. – Это гордость наших лошадников. Хорад-Нур’химы сильны, умны и свирепы. Они способны покрывать очень большие расстояния за короткое время. Ты увидишь их. Тебе самой придется выбрать себе Хорад-Нур’хима, который станет твоим верным спутником на время похода. - Я поеду на боевом орочьем коне? – Анриэль даже вздрогнула от такой мысли. – Но… я сомневаюсь, что смогу на него хотя бы сесть! - Сможешь-сможешь, - усмехнулся Брагат. – Если хочешь ехать, то сможешь. - Вот это ультиматум, - пробормотала серафима. - Что? - Я говорю, постараюсь, - вздохнула Анриэль. - Отлично. А пока я бы порекомендовал тебе сходить к нашему оружейнику Кразагу и поискать себе меч получше этой… зубочистки, - он кинул презрительный взгляд на тренировочный меч Анриэли. - А у него найдется что-нибудь получше за сотню золотых? – засомневалась Анриэль. - Пойди и проверь. - Ладно. А куда идти-то? – спохватилась воительница, уже открыв дверь. - На центральную площадь. От моего дома прямо, минуешь конюшни и там уже увидишь кузницу, - Брагат отвернулся, всем своим видом давая понять, что большего от него не дождешься. Анриэль выскользнула на улицу. Высокие и тесно сходящиеся дома давали обилие теней, но, несмотря на это, в первую минуту зной показался Анриэли в прямом смысле этого слова удушающим – горло словно перехватило тугой петлей. Отдышавшись, она двинулась вперед, как и сказал Брагат, и вскоре вышла на площадь. С одной стороны из-за высокого забора слышалось тихое пофыркивание лошадей – очевидно, загадочных Хорад-Нур’химов. Анриэли очень хотелось на них посмотреть, но она решила сделать это после посещения кузницы и двинулась дальше. Просторная центральная площадь пропускала солнечный свет, и когда серафима вышла из тени домов, он обрушился на нее подобно молоту. От жары закружилась голова, перед глазами промаршировали черные мушки. Анриэль торопливо пересекла светлую полосу и вновь вступила в тень, где было ненамного, но все же полегче. Перевела дух, опершись на ближайшую стену. Она уже начинала жалеть, что вообще прибыла сюда. Может, попросить Брагата отправить ее обратно в Белльвью или Порто-Валлум? А еще лучше в Брэйврок, уж в столице-то наверняка будет проще и легче, чем здесь… «Даже не думай», - строго сказала себе Анриэль и поднялась на крыльцо кузницы. Еще одна минута предательской слабости миновала безвозвратно. Серафима вступила в полумрак кузницы и огляделась. На первый взгляд, внутри никого не было. - Эй, - нерешительно позвала она. – Есть тут кто? - Ну есть, и дальше что? – раздалось ворчание в другой комнате, и Анриэль заметила приоткрытую дверь, которая вела туда. Оттуда вышел высокий плечистый орк и повторил: - Дальше что, я тебя спрашиваю? - А… да ничего в общем-то, - растерялась от подобного приема Анриэль. - Ну а если ничего, то и топай отсюда, у меня дел по горло, - отрезал орк и повернулся к ней спиной, принявшись раздувать тлеющие в горне угли. - Мне нужен меч! – выпалила Анриэль. Орк со вздохом повернулся к ней: - Вот с этого и надо было начинать. Только с каких это пор серафимы стали заказывать клинки у орочьих оружейников? - Я не заказывать, - Анриэль осмелилась подойти ближе. – Мне нужен готовый клинок. И, если денег хватит, какой-нибудь легкий доспех. - А я-то слыхал, что серафимы бросаются в бой в одних крыльях, - ехидно заметил оружейник. - Это неправда, - с достоинством ответила Анриэль. – И в любом случае, я еще не настолько сильна и искусна, чтобы надевать традиционный доспех серафимов. Поэтому я бы хотела купить у вас клинок и легкую броню. Орк окинул ее оценивающим взглядом и покачал головой: - И откуда только в вас берется пресловутая сила… Да я б тебя двумя пальцами обхватить мог. Боюсь, не найдется у нас хорошей брони твоего размера. А вот клинок… Подожди-ка здесь, только не вздумай что-нибудь трогать, - с этими словами он скрылся за той же дверью, откуда вышел. Видимо, там была кладовая. Спустя некоторое время он вернулся, неся в ножнах длинный, чуть изогнутый меч. - Вот, - он протянул его Анриэли. – Он хранился в моей личной коллекции как образец серафимского оружия. Приглядись. Анриэль вынула меч из ножен. Он был тонким и легким, остро заточенным. По изящному лезвию пробегали голубоватые всполохи – меч был еще и зачарованным. Серафима покрутила меч в руке, сделала пару пробных взмахов, заставив орка с ворчанием отступить на несколько шагов. Потом вложила в ножны и серьезно кивнула: - Годится. Я покупаю его. Сколько? Оружейник крепко призадумался. По его морде было видно, что он и не хочет отпугнуть ее слишком высокой ценой, но и продешевить боится. Видя его колебания, Анриэль предложила: - Я дам за него пятьдесят золотых. - Шестьдесят, - торопливо сказал орк. - По рукам. На морде кузнеца отразилось разочарование – он понял, что все-таки продешевил. Но слово было сказано, и Анриэль уже отсчитывала тяжелые золотые монетки. Ровно шесть столбиков, и в каждом по десять монет. Серафима подвинула их ближе к орку и отстегнула от пояса старый меч. - Возьмите, - сказала она, бросив его на стол. – Я продам его за тридцать монет. Оружейник покрутил меч в руках, поднес ближе к глазам, понюхал и, кажется, даже попробовал на зуб. - Двадцать, - сказал он. – Сталь ломкая, не лучшего качества. - Двадцать пять. - По рукам. Несмотря на скепсис оружейника, вдвоем им удалось отыскать в кладовой легкую и не особо прочную, но все-таки кольчугу всего на пару размеров больше, чем требовалось Анриэли. Орк поколдовал над ней немного у горячего горна, подогнав кое-какие кольца миниатюрным молоточком, после чего кольчуга стала больше всего на один размер. - Поясом перетянешь, и ладно будет, - приободрил он. – А сверху куртку накинешь. Не ахти что, но все ж защита. Тридцать золотых и четыре серебрушки. Анриэль выплатила ему пять золотых и две серебрушки – остальную уплату составил проданный меч. Тут же, не сходя с места, натянула на себя кольчугу и опоясалась новым мечом. - Совсем неплохо, - оценил орк. – Хотя, конечно, слабовато. Ты заходи ко мне еще через пару недель, я могу тебе под заказ броню сделать – где-то в кладовой у меня завалялось несколько слитков светлого металла. Скую прям как у вас принято. - Нет-нет, - поспешно отказалась Анриэль. – У меня же еще нет крыльев, так что я такие доспехи носить не имею права. Да и правильные доспехи создают только кузнецы долины Айс-Крик. Лучше бы просто кольчужку покрепче… Хотя, кто знает, может, и на то денег не хватит. - Хех, - отозвался орк. – Если я правильно понял, ты присоединяешься к отряду в Номад-Нур. Серафима молча кивнула. - Тем, кто отличиться в драке с нежитью, наш вождь Хранд обещал выплатить награду в пятьсот звонких золотых. Так что веди себя хорошо, и кто знает… Может, не только кольчугой у меня отоваришься. - Хм. Это вряд ли, - Анриэль снова надела на плечи рюкзак. – Но я буду иметь в виду. Спасибо. - Не за что, заходи еще, - оружейник отвернулся, снова потеряв к ней интерес. Немного потоптавшись у него за спиной, Анриэль вышла на улицу. Палящий зной вновь оглушил ее. Привыкнув к нему немного, Анриэль огляделась и обнаружила на другой стороне улицы дом с вывеской в виде пенной кружки – таверну. Названия у нее, судя по всему, не было. Туда-то она и направилась.
