Девушки выбрались из пещеры и увидели, что возле трупов бандитов, лежавших на траве, уже суетятся мелкие зеленые гоблины. Впрочем, увидев воительниц, они тут же разбежались, но злые глазки их посверкивали в кустах, провожая девушек взглядами. Не обратив на гоблинов особого внимания, они благополучно добрались до того места, где оставили лошадь. Маркуэлька спокойно пощипывала травку. Аделина похлопала ее по серому боку и обернулась к Анриэли: - Ну вот и все. Осталось только отвезти доспех Фрэнку. Спасибо тебе большое, светлая. - Не за что, - улыбнулась серафима. Аделина поколебалась, но все же спросила: - Если это не тайна – куда ты направляешься? Может, я могу тебе чем-нибудь отплатить за помощь? - Это не тайна, - пожала плечами Анриэль. – Пока что я направляюсь в Порто-Валлум, а там посмотрим. - Тогда нам с тобой по пути! – просияла Аделина. – Я могу довезти тебя до торгового поста, мы там продадим добычу, и ты отправишься дальше в Порто-Валлум. Садись на Маркуэльку, поехали! Анриэль не заставила себя упрашивать. - Сильно болит? – сочувственно спросила Аделина, имея в виду ее рану. Анриэль улыбнулась: - Да нет, не очень. Серафимы и вообще намного менее чувствительны к боли, чем люди. Мы ведь прирожденные воины. - Наверное, у вас очень интересная жизнь, полная приключений, - мечтательно произнесла Аделина. - Да нет, - усмехнулась серафима. – Как раз наоборот. Скучные тренировки с утра до ночи. Поэтому я оттуда ушла. Как раз на поиски приключений. - Правда?! – Аделина обернулась, глядя на нее круглыми глазами. - Правда-правда. – Девушка-графиня очень понравилась Анриэли, и она окончательно расслабилась, с удовольствием пересказывая ей подробности своего дерзкого побега. - А ты не боишься, что другие серафимы, та же Астрала, найдут тебя и вернут в монастырь? – поинтересовалась Аделина, поворачивая лошадь в сторону круглого частокола с распахнутыми коваными воротами, за которыми виднелись крыши домиков – пресловутый торговый пост. - Ну, даже если это и случится, я успела хоть что-то. Хотя бы тебе помочь, - поморщившись от стрельнувшей в рану боли, Анриэль спрыгнула с лошади на землю. - Да, моя благодарность тебе не имеет границ, - совершенно искренне произнесла Аделина. Вдвоем они подошли к воротам. Там их уже ждали – невысокий черноволосый мужчина в дорогих одеждах суетился у ворот. - Приветствую прекрасную и храбрую графиню! – воскликнул он, стоило девушкам приблизиться. - Привет, Фрэнк! – засмеялась Аделина. – Не буду тебя томить – мы нашли твой товар. - Нашли! – всплеснул руками торговец. - Да, бандиты обосновались в той стороне, - махнула рукой графиня. – Довольно большая шайка, семь или шесть человек, но теперь они все станут пищей гоблинов. А вот твой товар. Должна тебе сказать, никогда не видела ничего подобного. Этот шедевр создал настоящий мастер! Фрэнк развернул доспех и полюбовался игрой камней в солнечном свете: - Это верно. Вы не поверите, юные леди – эту вещичку я заказывал за тридевять земель, в жаркой Альказабе-нок-Драко! Знаете, из чего этот доспех? Это чешуя молодого дракона, так-то! И ковал его лучший мастер этого сумасшедшего места! - Ты что же, сам ездил в Альказабу-нок-Драко? – присвистнула Аделина. – Быстро же ты обернулся! По крайней мере, я не заметила твоего отсутствия. - Ну, сам я туда не ездил, - с некоторым смущением сознался Фрэнк. – Я направил туда несколько своих самых смышленых помощников. И они не подвели! - А кто заказчик? – вмешалась Анриэль. Фрэнк удивленно поднял брови, и Аделина пояснила: - Это Анриэль, она проездом в Порто-Валлум. Она очень помогла мне. Возможно, если б не она, ты бы никогда больше не увидел ни меня, ни свой товар. - Благодарю вас от души, воительница! – прижал руки к груди Фрэнк. – Только я не могу назвать вам заказчика. Он просил меня сохранить все, что с ним связано, в глубокой тайне. Я и так подвергся очень большому риску из-за этих бандитов. - Мы все понимаем, Фрэнк, - заверила Аделина. – Не волнуйся так. - Я в полном порядке… Ах да, ваша награда! – спохватился он. – Прошу, пойдемте со мной. Вслед за торговцем девушки прошли во двор торгового поста. Внутри было очень чисто и красиво, откуда-то из-за домов доносилось звонкое лошадиное ржание. Анриэль оглядывалась с большим любопытством. Тем временем Фрэнк шустро сбегал в небольшой домик слева и появился оттуда уже без свертка, но с двумя увесистыми кошелями, которые и вручил двум девушкам. - По сотне золотых на каждую, - сообщил он. – И моя огромная благодарность. Если я могу что-то для вас сделать – только скажите! - Спасибо, - Аделина сунула кошель в маленькую сумочку при поясе. – Мне пора возвращаться в Серебряный Ручей. Увы, дела не дают мне броситься очертя голову на поиски приключений, как я, бывало, делала при жизни отца, - она улыбнулась Анриэли. – Желаю тебе удачи. Если будешь еще в наших краях, непременно заходи ко мне. - Обязательно, - пообещала серафима. Распростившись с Фрэнком, Аделина вскочила в седло Маркуэльки и пустилась вскачь в сторону оставшегося позади Серебряного Ручья. - Мм… Прошу прощения, - повернулась Анриэль к провожавшему графиню взглядом Фрэнку. – Но мне бы хотелось немного закупиться у вас. И еще мне нужен лекарь. - Да, конечно! – очнулся тот. – Пойдемте, я вас провожу. Местный знахарь обработал рану Анриэли травяными настоями и наложил крепкую повязку. Кроме этого, она отдала в починку свою куртку и рубашку и купила сменную одежду и еду в дорогу, потратив все деньги, вырученные от стычки с бандитами. Пока она занималась всем этим, над землей сгустилась ночь, и лично отпускавший товары Фрэнк предложил ей остаться на ночь в гостинице. Поразмыслив, Анриэль согласилась. Ночь прошла спокойно. Сладко выспавшись, Анриэль позавтракала, распрощалась с благодарным Фрэнком и тронулась в дальнейший путь. По словам торговца, к вечеру она должна была достичь моста, за которым начинался Порто-Валлум. Идти было легко и приятно. Анриэль шагала быстро, постоянно с интересом оглядываясь по сторонам. Ничего особенно интересного, правда, не было – вокруг расстилались ровные зеленые поля, слева перекрывала вид на реку стена густого леса. Над головой носились жаворонки, оглашая воздух громкими трелями. Серафима остановилась, запрокинула голову и зажмурилась. Теплые солнечные лучи приводили ее в восхищение. Если бы еще поваляться в траве, впитать в себя это солнечное тепло! Анриэль прямо на ходу стащила куртку, устроила ее на лямках рюкзака и поспешила дальше. Ничто не мешало ей поваляться в траве, но любопытство и жажда приключений гнали ее вперед. Пару раз она останавливалась и располагалась на обочине, чтобы немного перекусить, потом снова двигалась дальше. Как и обещал Фрэнк, когда на небе зажглись первые звезды, Анриэль достигла Порто-Валлума. Она пересекла каменный мост через реку и вступила на территорию города. Здесь начинается Валлум – земля, полная тайн… Пока что ничего особо таинственного Анриэль не замечала. Обычные дома, в основном каменные, мерцающая арка портала рядом с мостом, слева мирно дымила трубой кузница, изнутри которой доносились звонкие удары молота. Прямо напротив располагалась таверна, куда и направилась серафима. - Добрый вечер, - поздоровался трактирщик, едва она переступила порог. Причина такой вежливости была проста – кроме Анриэли, посетителей в таверне не было. - Добрый вечер, - охотно откликнулась Анриэль. – Не накормите ли усталую голодную путницу? - Разумеется, госпожа, - заулыбался трактирщик. – Моя таверна славится отсюда и до самой Флорентины! Чего желаете? - А что есть в меню? – Анриэль устроилась поближе к очагу и с наслаждением вытянула ноги. - Хм… - трактирщик вышел из-за стойки и остановился у ее столика. – Я бы предложил госпоже утиную грудку в остром соусе и бокал красного вина, сегодня как раз пришла новая партия. Если госпожа предпочитает что-нибудь покрепче, у нас есть мурбрукский виски, но это обойдется дороже. - Несите, - согласилась Анриэль. – Но вместо алкоголя лучше что-нибудь другое… - О, я знаю, что предложить госпоже! – просиял трактирщик. – У нас есть настоящее кахарское какао! С тех пор, как орки возобновили поставки какао со своих плантаций, оно идет нарасхват. Но мне все же удалось выторговать ящик! Будете? - Буду, - решительно кивнула Анриэль. Какао она никогда не пробовала, но энтузиазм трактирщика пробудил в ней любопытство. - Сию секунду, госпожа, - трактирщик скрылся на кухне. Он появился довольно быстро, неся в одной руке тарелку, а в другой – большую деревянную кружку. И то и другое он поставил перед серафимой. - Благодарю, - кивнула она. – Скажите, а почему в такой час в вашем заведении пусто? Мне кажется, здесь должна быть толпа в конце рабочего дня. - Толпа есть, - вздохнул трактирщик. – Да не в моей таверне. Недавно на другой стороне города открылась вторая таверна, и все валом повалили туда. Конрад, мой конкурент, переманил всех себе каким-то особенным супом. Поэтому я коротаю время в пустом зале. Либо я срочно изобрету какое-нибудь первоклассное блюдо, которым смогу заткнуть Конрада за пояс, либо мне придется закрывать таверну. – Он вздохнул. - Присаживайтесь, составьте мне компанию, - попросила Анриэль, аккуратно орудуя ножом и вилкой. Утятина в остром соусе и впрямь была выше всяких похвал. - Благодарю, - трактирщик опустился на стул напротив нее. - Какие новости приходят с орочьих земель? – непринужденно поинтересовалась Анриэль. - Да все спокойно там, - махнул рукой трактирщик. – Орки снова заселили свои города, вон, с плантаций Кахари уже собрали первые урожаи. Благодаря нашему доброму королю Аарнуму, все спокойно. - М-да, - вздохнула Анриэль. – А в Порто-Валлуме есть волшебник, который мог бы телепортировать меня в земли орков? - Разумеется, есть, - трактирщик метнул на нее внимательный взгляд. – За серебрушку наш чародей перебросит вас через общий портал куда захотите, хоть в Брэйврок, хоть в Хорад-Нур. Но я думаю, что сейчас он уже лег спать. - Жаль, - пробормотала Анриэль. – А то бы я обратилась к нему прямо сейчас. - Ну, вы, конечно, можете разбудить его, - добродушно усмехнулся трактирщик. – Но в таком случае он сдерет с вас намного больше, чем серебрушку, да еще и спросонья может закинуть куда-нибудь на южные острова. - Тогда я уж лучше подожду, - засмеялась Анриэль. – А где в городе можно переночевать? - Так у меня и оставайтесь! – предложил трактирщик. – За ту же серебрушку я вас на втором этаже по-королевски устрою. - Спасибо, - поблагодарила Анриэль. – С удовольствием. Она потянулась к кружке с какао и осторожно сделала глоток. И не сдержала восклицания: - Боги, как это вкусно! Трактирщик выглядел очень довольным. - Вот-вот, спрос на него всегда превышает количество поставок. Поэтому какао дорогой напиток. Но он того стоит! Анриэль от души согласилась с ним. Неповторимый вкус какао согрел ее изнутри намного лучше любого вина, и ее неожиданно потянуло в сон. - Давайте я провожу вас в комнату наверху, - предложил трактирщик. – Только рассчитайтесь, пожалуйста. С вас полтора золотых и две серебрушки. Анриэль послушно отсчитала ему требуемую сумму, благо о деньгах она теперь могла некоторое время не беспокоиться – при ее теперешнем образе жизни сотню золотых можно было бы растянуть на неделю. А потом… а потом она наверняка найдет еще не одну возможность заработать.
