В комнате, которую отвел трактирщик сонной серафиме, было довольно чисто и уютно. Анриэль отворила окно, позволив ночной прохладе растечься по помещению. Показав ей, где находятся свечи и где взять чистую постель, трактирщик пожелал ей спокойной ночи и удалился. Закрыв за ним дверь, Анриэль быстро расстелила чистые простыни, разделась и нырнула в постель. Кровать стояла у окна; прозрачные занавески, колыхал легкий ветерок, звезды таинственно мерцали, навевая самые сладкие и приятные мысли. Успев подумать, что уже завтра она будет любоваться на звезды неба пустыни, Анриэль провалилась в глубокий спокойный сон. Утро началось не менее прекрасно, чем вечер. Трактирщик деликатно постучался в дверь, чем и разбудил серафиму. Через дверь, согласовав с ним меню своего завтрака, Анриэль выпуталась из простыней и сонно побрела искать свою одежду. Одевшись, она более-менее проснулась, а спустившись вниз и умывшись, окончательно избавилась от остатков сна. Завтрак уже ждал ее на столе; помимо нее, здесь также было несколько человек, бросавших на серафиму заинтересованные взгляды. Не обращая на них внимания, она съела свой завтрак, расплатилась за него и уточнила дорогу к дому волшебника. - От торговых рядов поверните направо и он аккурат там будет, - напутствовал трактирщик. – Удачи вам, госпожа. - Благодарю, - отозвалась Анриэль и покинула гостеприимное заведение. Чтобы отыскать дом волшебника Порто-Валлума, ей все же пришлось немного поплутать. Тем не менее, когда она вышла к нему, сам чародей – седобородый старик в синей мантии, - мирно грелся на утреннем солнышке, сложив руки на набалдашнике трости красного дерева. Он без долгих пререканий согласился перебросить Анриэль в Хорад-Нур, правда, запросил за это не одну, а три серебрушки. Немного поторговавшись, Анриэль скинула цену до двух монет, и они вместе отправились к порталу. Серафима отдала волшебнику уговоренную плату, и он, немного поколдовав над порталом, махнул рукой – проходи, мол. Анриэль решительно шагнула вперед. На этот раз не было долгого мучительного путешествия через безвременье в сумасшедшей радуге. Анриэль просто сделала шаг через мерцающую завесу из Порто-Валлума, а закончила этот шаг в неделе с лишним пути от города – в сердце пустыни, орочьей цитадели Хорад-Нуре. Серафима с любопытством огляделась. Она находилась на краю небольшого оазиса, окруженного изумрудной зеленью. За ее спиной мерцала радужная завеса, заключенная в каменную арку – точно такая же, как и Порто-Валлуме, точно такая же, как и в Белльвью, и в ущелье Айс-Крик. Только находилась она у высокой стены, не уступавшей высотой и крепостью стенам ее родной обители. Да и сам Хорад-Нур по первому впечатлению почти ничем не отличался от людских городов. Разве что каменные дома его, сложенные из грубо обработанных серых и черных камней, были больше и выше, закрывали крышами небо и теснились боками, оставляя для прохода узкие улочки. Даже удивительно, как по таким небольшим проулкам передвигались массивные орки. Стоило Анриэли подумать об этом, как по бокам от нее словно из-под земли выросли два орка – высокие, широкие в плечах, в железных шипастых доспехах, трещавших по швам от обилия мускулов. В руках орков были широкие и плоские короткие мечи. - Стой, светлая! – хрипло рявкнул один из орков. – Назови себя. Поразившись тому, как мгновенно узнали в ней серафима (лишь люди так нечувствительны и невнимательны, что не узнают с первого взгляда представителя иной расы), юная воительница ответила: - Я Анриэль из долины Айс-Крик. Я прибыла к вам с миром, доблестные воины. - Чего ищет серафим в Хорад-Нуре? – отрывисто спросил другой орк. - Я бы хотела поговорить с верховным шаманом Хорад-Нура, - сказала Анриэль. Орки переглянулись. - Верховный шаман сейчас занят, - с сомнением произнес один. - Но это серафим, - возразил другой. – Небесная воительница не появилась бы здесь без веской причины. - Ээ… прошу прощения, - вмешалась Анриэль. – А чем именно, если не секрет, занят верховный шаман? В принципе, я могу и подождать… - Это не секрет, - буркнул первый орк. – Верховный шаман собирает воинов в очередной поход в Номад-Нур против жуткой нежити, засевшей там. - Он не знает, какого именно из своих помощников ему послать с отрядом, - вставил второй орк. - О! Тогда, пожалуйста, все же проводите меня к нему! – попросила Анриэль. – Я бы хотела присоединиться к этому отряду. На каменных мордах орков отразилось удивление. - Ну… следуй за мной, - через минуту колебания постановил один орк. Его собрат вновь занял пост возле арки портала. Неуклюжий с виду, орк удивительно легко и быстро двигался по узким улочкам, перепрыгивая и перешагивая редкие препятствия – доски, камни, бревна, тележки и других граждан. Анриэль едва поспевала за ним. Наконец, он остановился у одного дома, по виду ничем не отличавшегося от других. - Нам сюда, - сообщил он и толкнул дверь. Анриэль вслед за ним скользнула в полумрак дома. Внутри было просторно и прохладно, по углам к стенам жалось небольшое количество мебели, столь же массивной и основательной, как и ее хозяева. У маленького окна приткнулся такой же маленький стол, стульев не было вовсе. В дальнем углу на ковре расположилась группа орков, оживленно что-то обсуждавшая. Над всеми ними возвышался, как скала, огромный рыжий орк. Он молча внимательно слушал всех, слегка склонив голову набок и прикрыв глаза. При появлении Анриэли и ее провожатого в комнате воцарилась тишина. Серафима слегка поежилась – все ж таки не очень уютно находится под прицелом десятка орочьих взглядов. Огромный рыжий орк поднялся, едва не задев головой потолок. - В чем дело, Миррак? – прогудел он. - В Хорад-Нур через портал пришла серафима, - ответил Миррак и посторонился, чтобы пропустить вперед Анриэль. Рыжий орк (похоже, это и был верховный шаман) спокойно перешагнул через своих собеседников. Надо сказать, удалось это ему без труда – на его фоне остальные орки выглядели маленькими и слабыми. «И как только такой громила стал шаманом? – подивилась про себя Анриэль. – Ему место в чине вождя или хотя бы сильнейшего воина». Верховный шаман подошел к ней и навис над ней скалой, внимательно рассматривая. Очевидно, результат осмотра его удовлетворил, потому что он протянул ей лапу и представился: - Я Брагат, верховный шаман орков Валлума. - Анриэль, серафим из монастыря Айс-Крик, - девушка протянула ему руку, и Брагат осторожно пожал ее. Тонкая рука серафимы утонула в его лапище чуть ли не по локоть. - О-очень приятно, - с запинкой сказала она, опасаясь, как бы шаман случайно не сломал ей руку. Кажется, Брагат понял ее опасения, потому что с легкой усмешкой выпустил ее и указал на ковер, где сидели остальные орки: - Садись, серафим Анриэль, и расскажи нам, что привело тебя в Хорад-Нур. - Благодарю, - сохраняя полную невозмутимость на лице, Анриэль прошла к оркам, которые, толкая друг друга локтями, потеснились сантиметра на два, и уселась на краешек ковра. Шаман повернулся к ее провожатому и велел: - Жди за дверью, Миррак. Ты мне еще понадобишься. Орк молча повернулся и вышел из дома. Брагат невозмутимо прошествовал на свое место и уселся там, устремив выжидающий взгляд на Анриэль. - Кхм, - откашлялась серафима. – Я слышала, что вы собираете экспедицию в Номад-Нур… - Мы собираем воинов для похода в Номад-Нур и сражения с обосновавшейся там нежитью, - уточнил Брагат. - Именно, - кивнула Анриэль. – Я бы хотела присоединиться к отряду. Орки загудели, снова стали перепихиваться локтями, бросая на серафиму изумленные взгляды. - Тихо, - спокойно сказал Брагат, и в комнате тотчас воцарилась полная тишина. Анриэль невольно поразилась дисциплине орков. Шаман вновь повернулся к ней: - И что же нужно в Номад-Нуре светлому серафиму? - Я хочу помочь вам избавиться от нежити, - ответила Анриэль. – Ну, и, если честно, немного заработать на этом. Брагат помолчал. Ни одной мысли не отразилось на его каменной морде. - Где твои крылья, серафим Анриэль? – наконец, спросил он. Анриэль долго ждала этого вопроса и заранее решила, что ответит на него честно. Нимало не колеблясь, она произнесла: - У меня их нет. Я сбежала из обители, не дождавшись посвящения. Вновь гул удивления пронесся над рядами орков. - Какой-то странный серафим, - не удержавшись, высказался один из них. Брагат медленно произнес: - Насколько я знаю, серафимы не способны лгать. - Способны, если нельзя иначе, - разочаровала его Анриэль. – Но ложь – это грех и позор, любой серафим отвернется от сестры, осквернившей свои уста ложью. Я не лгу вам. Верховный шаман кивнул, и в комнате еще на некоторое время воцарилось молчание. Анриэль рассеянно слушала писк бьющегося в окно комара. Наконец, Брагат поднялся и объявил: - Расходитесь по домам. Когда солнце начнет клониться к горизонту, вы выступите в поход. Готовьтесь. Пусть Миррак зайдет. Ворча и переругиваясь друг с другом, орки нестройной толпой покинули дом шамана. Когда все вышли, в дверь протиснулся Миррак, видимо, все это время ждавший на пороге.
